Mythologische Meisjes: Nereïden

Thetis op een Hippokampos

De Nereïden waren een verzameling van vijftig zeenimfen die de dochters waren van Doris en Nereus, de oude man van de zee. Zij stammen uit de Griekse mythologie, maar zijn zoals de meeste Griekse figuren overgegaan naar de latere Romeinse mythologie. De Nereïden werden gezien als de beschermers van zeelieden en vissers, die degenen die op het water in nood verkeerden te hulp schoten. In de Argonautica komen zij voor als helpers van de Argonauten bij hun zoektocht naar het Gulden Vlies.

Elke nimf zou een ander aspect van de oceaan hebben vertegenwoordigd. Deze aspecten omvatten het zeeschuim, het zand en de golven. Van alle vijftig nimfen werd gezegd dat zij met Nereus in een grot-paleis op de bodem van de Egeïsche Zee woonden, en dat zij konden worden opgeroepen in tijden van nood. De oudste dochter Thetis was de onofficiële leidster, terwijl haar zuster Galatea verliefd was op de cycloop Polyphemus. Hun zuster Amphitrite stond bekend als Poseidon’Äôs koningin en als zodanig worden ze vaak gezien als begeleiders van hem.
De Nereïden verschijnen als secundair karakter in veel prominente heldenverhalen in de klassieke mythologie. Ze komen aan bod in een groot aantal schrijvers, zoals Apollodorus, Homerus, Ovidius, Hesiod en Hyginus. Een voorbeeld hiervan is te zien in Homer’Äôs Ilias, waar Thetis en haar zusters in sympathie voor Achilles verschijnen. Thetis was zijn moeder, en toen zij hoorde van zijn verdriet over de dood van Patroklos, riep zij de Nereïden bijeen om naast hem te verschijnen en hem te troosten.

Een ander voorbeeld wordt gegeven door Apollodorus in zijn Bibliotheca. Daarin schrijft hij dat koningin Cassiopea de Nereïden uitdaagde voor een schoonheidswedstrijd. Deze uitdaging maakte zowel de Nereïden als Poseidon woedend, die in zijn woede een monster stuurde om het eiland binnen te vallen. Andromeda was de dochter van koningin Cassiopea en koning Cepheus van Phoenicië, die als offer werd gebracht om de woede van het monster te bedwingen. De held Perseus werd verliefd op Andromeda en beloofde het monster te doden. Nadat hij dit had gedaan, herstelde Hermes de trots van de Nereïden.

Ze komen ook kort voor in de Argonautica van Apollonius Rhodius. Daarin roept Thetis haar zusters te hulp om haar man Peleus te helpen de Argo te beschermen tegen de rotsen en andere beproevingen in de zee.
De Nereïden werden in de oude kunst afgebeeld als mooie, jonge, menselijke maagden. Ze werden ook afgebeeld op de rug van zeewezens. Veel afbeeldingen hebben tot verwarring geleid, omdat de staart van het zeedier verbonden lijkt te zijn met de vrouwen. Dit heeft geleid tot moderne interpretaties waarin de Nereïden lijken op zeemeerminnen. Deze verwarring is alleen maar groter geworden door de beschrijvingen van hun zangkunsten.

-Devon Allen
Junior Girl
Girl Museum Inc.