Nadat 3 van mijn familieleden aan borstkanker overleden, liet ik op mijn 25ste een dubbele borstamputatie uitvoeren

Ik voel me gelukkig dat ik deze keuze heb kunnen maken die zij niet hebben kunnen maken.

Toegeven dat ik een familiegeschiedenis van borstkanker heb, zou een understatement zijn. Mijn grootmoeder, twee tantes en een nicht van mijn vaders kant hebben allemaal de ziekte gehad. Een andere tante had eierstokkanker. Bij de vijfde kankerdiagnose wisten we dat het geen toeval was; kanker moest in onze genen zitten.

Dus in 2006 ondergingen leden van mijn vaders familie een genetische test op BRCA-1, de mutatie die je 72% meer kans geeft om tijdens je leven borstkanker te krijgen, en 44% meer kans om eierstokkanker te krijgen. Alle vijf van mijn reeds gediagnosticeerde familieleden testten positief op BRCA-1. Mijn vader, die geen kanker had, testte ook positief.

Op dat moment was ik nog maar een eerstejaars op de middelbare school.

Een jaar later, in juni, overleed mijn tante Helen aan eierstokkanker; gevolgd door mijn tante Tina, die in november aan borstkanker overleed. In 2011 had mijn nicht Jen ook haar strijd tegen borstkanker verloren. Ze was 37.

GERELATEERD: The 5 Breast Cancer Stages, Explained

Finding out

Het was dat jaar dat ik besloot om een ontmoeting met een genetisch consulent te hebben. Ik was nog maar een tweedejaars op de universiteit, maar ik begon mijn lot te vrezen. Zou ik de volgende zijn?

De consulent vertelde me dat ik nog jong was om de BRCA-1 test te ondergaan. Ze wilde dat ik ouder was, niet meer op school. Als ik dan zou besluiten er iets aan te doen, zou ik een stabielere positie hebben.

Ik heb het uiteindelijk uitgesteld tot mijn 24ste. Mijn grootmoeder, bij wie voor het eerst borstkanker was geconstateerd toen ze 30 was, was net overleden aan darmkanker. Genoeg is genoeg, dacht ik. Ik was bezorgd, en ik wilde antwoorden.

Ik testte positief.

Om onze topverhalen in je inbox te krijgen, meld je aan voor de Gezond Leven-nieuwsbrief

Volgende stappen

Het eerste wat ik deed was naar een borstspecialist gaan om er zeker van te zijn dat er nog geen knobbels in mijn borsten zaten (die zaten er niet). Daarna moest ik een keuze maken. Ik kon kiezen voor een preventieve dubbele mastectomie om mijn verhoogde risico op borstkanker weg te nemen; of ik kon kiezen voor nauwlettend toezicht en elke zes maanden terugkomen bij de dokter om er zeker van te zijn dat ik kankervrij bleef.

Ik heb niet meteen een beslissing genomen. Hoe zou ik dat kunnen? Het verwijderen van beide borsten was een beangstigend vooruitzicht. Maar uiteindelijk besloot ik dat de kans dat ik borstkanker zou krijgen, en mijn familiegeschiedenis, nog enger waren. Een jaar en een handvol consulten later, besloot ik door te gaan met de preventieve operatie.

GERELATEERD: Should You Get Tested for the Breast Cancer Gene?

Lacey Prestay

Going under

Ik onderging een dubbele mastectomie op 18 oktober 2016. De ingreep duurde zes uur en ik bleef na de operatie drie nachten in het ziekenhuis.

Mijn lichaam had het moeilijk om direct na de ingreep uit de narcose te komen. Binnen een paar uur was mijn extreme misselijkheid echter over en de volgende ochtend kon ik zelfs door de gang van het ziekenhuis lopen.

Ik kreeg de uitslag van mijn biopsie die tweede dag, waaruit bleek dat er geen kanker zat in het borstweefsel dat ze hadden verwijderd. Dat was de ultieme opluchting. Het voelde als een bevestiging dat ik de juiste keuze had gemaakt, en op tijd.

Het meest ongemakkelijke deel van het hele proces waren de expanders die in mijn borst werden geplaatst, om het borstweefsel op te rekken en ruimte te maken voor de siliconenimplantaten die ik later zou krijgen. De expanders, die erin bleven zitten tot ik in maart mijn implantaat-wissel-operatie had, waren niet pijnlijk; ze waren alleen onhandig. Ze voelden keihard aan en leken in niets op echte borsten.

Expanders daargelaten, duurde het herstel niet lang. Binnen een week na mijn dubbele borstamputatie kon ik stoppen met pijnstillers. En hoewel ik vijf weken vrij had genomen van mijn werk, konden mijn vrienden nauwelijks geloven dat ik een zware operatie had ondergaan toen ze me thuis bezochten.

De waarheid is dat ik door mijn gezondheid in eigen hand te nemen, het gevoel had dat ik alles kon doorstaan. Ik voelde me eigenlijk gelukkig dat ik de kans had om een keuze te maken die mijn familieleden niet kregen.

GeRELATEERD: 6 Dingen die Vrouwen met Borstkanker willen dat hun vrienden weten

Het leven vandaag

Voor het grootste deel is mijn leven weer normaal sinds ik afgelopen voorjaar mijn implantaten kreeg. Ik sport weer, en ik ben weer aan het werk als inspanningsfysioloog, ik voer hartrevalidatie uit in een ziekenhuis.

De lichamelijke gevolgen van mijn keuze storen me verrassend genoeg niet veel. Ik ben niet echt verdrietig dat ik mijn eigen borsten niet meer heb. Een deel van mij denkt dat ik er nooit zo aan gehecht ben geweest door wat borstkanker met de rest van mijn familie heeft gedaan.

Nu ik weer uitga – mijn vriend en ik zijn ongeveer negen maanden na mijn operatie uit elkaar gegaan – ben ik me ervan bewust dat anderen misschien meer last van mijn littekens hebben dan ik. Sommige mannen hebben de redenering achter mijn beslissing niet begrepen, of waarom ik het zo jong heb gedaan. Maar ik weet dat als iemand echt om me geeft, ze verder zullen kijken dan mijn littekens en van me zullen houden om wie ik ben.

Gelukkig genoeg zijn mensen over het algemeen respectvol en begripvol geweest. Ik heb de afgelopen twee jaar over mijn reis geblogd, en de steun die ik heb gekregen, heeft me verbaasd. Ik wil andere vrouwen voorlichten en inspireren om hun gezondheid in eigen hand te nemen, en meer bekendheid geven aan de BRCA-1 mutatie. Mijn blog stelt me in staat dat te doen.

Het allerbelangrijkste is dat ik er trots op ben dat ik ervoor heb gekozen mijn beide borsten te laten verwijderen. De wetenschap dat ik er alles aan heb gedaan om mezelf gezond te houden, is niet alleen geruststellend, maar geeft me ook kracht.

In de toekomst zal ik waarschijnlijk ook mijn eierstokken laten verwijderen, maar ik wil eerst kinderen. Sommige van mijn tantes lieten echtgenoten en jonge kinderen achter toen de ziekte hen het leven kostte. Als ik maatregelen kan nemen om dat te voorkomen, kun je er maar beter van uitgaan dat ik dat zal doen.

Voorlopig voel ik me gewoon gelukkig dat ik hier ben.

Als je denkt dat je baat zou kunnen hebben bij een ontmoeting met een genetisch consulent, biedt de National Society of Genetic Counselors een online directory om je te helpen er een bij jou in de buurt te vinden.

Gratis lidmaatschap

Krijg voedingsadvies, wellness-advies en gezonde inspiratie rechtstreeks in uw inbox van Health