Nadat het geweld afnam: The Aftermath of Sendero Luminoso

Tegen het midden van de jaren tachtig begonnen veel van de anticommunistische militaire regimes die de zuidelijke regio van Latijns-Amerika teisterden, af te nemen, waardoor deze naties een fase van remissie ingingen. Maar terwijl een deel van het Latijns-Amerikaanse lichaam genezen was van de ziekte van politiek geweld, werden anderen opnieuw blootgesteld aan de besmettelijke ziekte. En deze keer viel de andere kant met wraak aan. In Peru vielen maoïstische, marxistische en communistische groepen de inheemse gemeenschap van het land aan, een spoor van verwoestende verliezen achterlatend. In 2000 bevrijdde Peru zich eindelijk van het politieke geweld dat het land twintig jaar achtereen had geteisterd. Van 1980 tot 2000 had het land te lijden onder immense politieke chaos en terrorisme. Deze oorlog, die soms “de tijd van de angst” wordt genoemd, werd oorspronkelijk aangezwengeld door de communistische partij van Peru, Partido Comunista del Perú Sendero Luminoso (Het Lichtende Pad). In het begin van de oorlog viel deze groep de inheemse plattelandsgemeenschappen aan in de hoop het kapitalistische karakter van de Peruaanse samenleving af te schaffen. Deze complexe politieke strijd ontwikkelde zich echter op vele fronten: de inheemse Peruanen hadden geen andere keuze dan zich te verdedigen tegen de terroristische infiltratie van Sendero, het leger raakte betrokken door de inheemsen wapens te geven om zichzelf te verdedigen, die vervolgens zelf voor Sendero’s werden aangezien en op hun beurt door militaire troepen werden aangevallen. In het eindrapport van de Waarheids- en Verzoeningscommissie wordt voorzichtig geschat dat er ongeveer 70.000 doden en vermisten waren gedurende de 20 jaar dat het land door geweld werd geteisterd.

Hoewel de gewapende strijd tegen het terrorisme aanvankelijk vooral de inheemse groepen in de Ayacucho regio trof, verplaatste de oorlog zich in de jaren ’90 van het platteland naar de stad. Op 16 juli 1992 ontplofte een autobom die door Sendero was geplaatst in een welvarende wijk van Lima, waarbij 23 doden en honderden gewonden vielen. Later dat jaar werd de leider van de organisatie, Abimael Guzmán, gevangen genomen in Lima, Peru. Na de gevangenneming van Guzmán werd Lima een slagveld toen president Alberto Fujimori de natie probeerde te controleren door middel van propaganda. Hoewel Fujimori democratie beloofde, schafte zijn regering het rechtssysteem van het land zo goed als af, waardoor hij bijna absolute macht had. Hij richtte zich op personen die als vijanden van de staat werden beschouwd, waardoor de scheidslijnen tussen terroristen en niet-terroristen vervaagden en de chaos die het land al meer dan 10 jaar teisterde, nog groter werd. Nu de leider weg was, kreeg de organisatie te kampen met verschillende interne problemen. In het jaar na zijn gevangenneming bood Guzmán een vredesakkoord aan met de regering. Dit compromis veroorzaakte een breuk in de beweging, die in twee groepen uiteenviel: zij die de visie van Sendero met geweld wilden blijven uitvoeren, en zij die zich wilden overgeven. Begin 1994 vreesden meer dan 6.000 terroristen van de groep voor een dreigende mislukking en gaven zich over op grond van een amnestiewet. In deze periode nam de beweging af, omdat de volgelingen de organisatie begonnen te verlaten, waardoor het geweld en het aantal doden afnamen.

Nadat de Sendero beweging zich opsplitste, kwamen de moorden en terroristische aanslagen langzaam tot stilstand. Halverwege de jaren negentig probeerde Oscar Ramírez Durand, een van de oprichters van Sendero, een heropstandingbeweging te leiden. Op dat moment had Sendero Luminoso slechts de steun van een paar honderd man en de guerrillabeweging was gedwongen om voornamelijk in het oostelijke oerwoudgebied van Peru te bestaan. In 1999 werd Ramírez Durand, één van de laatst overgebleven vrije oprichters van de beweging, gevangen genomen. Het jaar daarop deed Fujimori afstand van zijn presidentschap en vluchtte naar Japan om in politieke ballingschap te leven. Valentín Paniagua nam tijdelijk het presidentschap waar en richtte kort daarna de Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR – Comité voor Waarheid en Verzoening) op om de mensenrechtenschendingen die tussen 1980 en 2000 hadden plaatsgevonden te onderzoeken. Alejandro Toledo volgde Paniagua in juli 2001 op. Onder Toledo werd het officiële rapport van de CVR in augustus 2003 vrijgegeven. Volgens de officiële schatting waren er tussen de 61.007 en 77.552 doden tijdens de periode van angst. Van het totaal aantal doden wordt 54% toegeschreven aan Sendero Luminoso en 1,5% aan de Túpac Amaru Revolutionaire Beweging (een marxistische revolutionaire groepering die ook in deze periode actief was). De overige 44,5% van de doden zouden zijn veroorzaakt door de politie, het leger, andere politieke partijen, veiligheidstroepen en de regering gedurende deze periode (en vooral onder Fujimori). Ook bleek dat het merendeel van het geweld gericht was tegen de inheemse bevolkingsgroepen in Peru. Als mogelijke oplossing voor de naoorlogse problemen van het land riep de CVR op tot acceptatie van de inheemse volken in Peru en beval de regering aan om de verantwoordelijken voor het geweld in deze periode te vervolgen. In 2003 bood president Toledo namens de staat publiekelijk zijn verontschuldigingen aan aan de slachtoffers van de Sendero, de militairen en de regering. Sinds de publicatie van het rapport zijn vele leiders van Sendero Luminoso en functionarissen van het leger gearresteerd voor hun daden. Guzmán werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, Fujimori werd in Chili vastgehouden en in 2009 veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf, terwijl andere zaken nog lopen in afwachting van gerechtelijke stappen.

Hoewel de meest verwoestende terroristische aanslagen halverwege de jaren negentig ophielden, zijn er sindsdien nog verschillende geïsoleerde gebeurtenissen geweest. In 2002 kwamen zes mensen om het leven toen een autobom ontplofte voor de Amerikaanse ambassade in Lima, slechts enkele dagen voordat George W. Bush op bezoek zou komen. Leden van de Sendero vermoordden acht politieagenten in Aucayacu in 2005. Het jaar daarop kwamen nog meer politieagenten om het leven toen Sendero het gemunt had op werknemers van de National Coca-Cola Company. In reactie op deze incidenten begon de Peruaanse regering in 2008 een tegenaanval tegen de overgebleven leden van de organisatie. In oktober 2013 werd Sendero-leider Rolando Pantoja Quispe, ook bekend als voormalig militair commandant “Artemio”, gevangen genomen. Pantoja Quispe stond bekend om zijn betrokkenheid bij ontvoeringen, martelingen en drugshandel. Vandaag de dag heeft de groep zich op de drugshandel gestort om zijn organisatie te financieren. Hoewel Sendero te zwak is om dezelfde bedreiging voor het land te vormen als vroeger, vrezen sommigen nog steeds dat de groep langzaam steun zal krijgen van gemarginaliseerde inheemse boeren of van jonge studenten. In 2011 probeerden voormalige Sendero-leden een politieke partij op te richten om democratisch verkozen te worden. Deze groep streefde naar amnestie voor degenen die oorlogsmisdaden hadden begaan en de vrijlating van sommigen die reeds tot gevangenisstraf waren veroordeeld. De mogelijke heropleving van deze groep verontrustte veel Peruanen, waardoor de herinnering aan de terreur weer opkwam.

Zoals in veel landen die worstelen met de overblijfselen van de periode na de oorlog en na het terrorisme, is het onderwerp herinnering in Peru een controversieel onderwerp geweest. De regering had al eerder buitenlandse aanbiedingen om een herinneringsmuseum te financieren afgewezen, maar accepteerde in 2009 een donatie van Duitsland en richtte La Comisión del Alto Nivel (De Commissie op Hoog Niveau) op onder leiding van schrijver Mario Vargas Llosa. In december 2011 werd het idee om een herinneringsmuseum te bouwen in de praktijk gebracht en werd Diego García Sayán tot voorzitter van het project benoemd. Momenteel werkt de regering nog steeds aan de voltooiing van La Lugar de la Memoria, la Tolerancia y la Inclusión Social (De plaats van de herinnering, de verdraagzaamheid en de sociale integratie), dat in de wijk Miraflores in Lima is gevestigd en later dit jaar moet worden opgeleverd. Dit museum zal een meervoudige getuigenis afleggen van wat er in die tijd is gebeurd, alsook visies op mogelijke toekomsten die naar verzoening streven, aldus García Sayán.

Hoewel de bouw van een herinneringsmuseum in Peru een vrij recente gebeurtenis is, hebben andere groepen zich ingezet om de herinnering aan wat er tijdens de oorlog is gebeurd levend te houden. In 2003 verzamelde de CVR foto’s van getuigen van de oorlog en creëerde een tentoonstelling getiteld “Yuyanapaq: para recordar”, vrij vertaald uit het Quechua als “Om te herinneren”. Verschillende groepen uit het maatschappelijk middenveld, met name organisaties die opkomen voor de rechten van inheemse slachtoffers, hebben zelf tentoonstellingen gemaakt om de slachtoffers te herdenken. In 2005 toonde een groep, Anfasep genaamd, kleding van slachtoffers in een herdenkingsmuseum in Ayacucho. In datzelfde jaar werd het monument “El ojo que llora” (“Het huilende oog”) ingehuldigd, dat de namen van de slachtoffers van de terreur vermeldt. In 2011, toen de Sendero weer dreigde op te staan, waren velen die toen leefden geschokt door de handtekeningen die de groep van jonge studenten had gekregen. Een televisiezender had interviews uitgezonden waaruit bleek dat jongeren niet in staat waren foto’s te herkennen van Abimael Guzmán, wiens gezicht ooit had gediend als een symbool dat de natie terroriseerde. Zonder een collectieve nationale inspanning om het leed te herdenken dat zich in die tijd heeft afgespeeld, zouden diegenen die misschien te jong waren om het zich te herinneren of diegenen die toen nog niet leefden, in dezelfde val kunnen lopen die de Sendero in staat stelde om in de eerste plaats aan de macht te komen. Francisco Soberón van de Vereniging voor Mensenrechten zegt: “Het geheugen werkt als een vaccin” om te voorkomen dat gebeurtenissen uit het verleden zich herhalen. In dit geval dient het geheugen als een vaccin tegen de ziekte van politiek geweld en terrorisme die Peru ooit teisterde; zonder dit vaccin blijft de mogelijkheid bestaan dat deze kwaal terugkeert om de natie te verwoesten.