National Treasure (film)

In 1974 vertelt John Adams Gates aan zijn kleinzoon, Benjamin Franklin Gates, een verhaal waarin Charles Carroll of Carrollton in 1832 aan hun voorvader, Thomas Gates, het geheim doorgaf van een legendarische schat die was meegenomen uit oude rijken door de geschiedenis heen en die was ontdekt door de Tempeliers en later beschermd door de Vrijmetselaars. De schat zou uiteindelijk in Amerika worden verborgen door de Founding Fathers. De aanwijzing die naar de schat leidt is de zin “Het geheim ligt bij Charlotte.” Terwijl Ben overtuigd is door het verhaal, doet zijn sceptische vader, Patrick, het af als onzin.

Dertig jaar later is Ben uitgegroeid tot een historicus, cryptoloog en schatzoeker. Hij leidt een expeditie met zijn collega Ian Howe, en Riley Poole, een computerexpert, om de Charlotte te vinden, een schip verdwaald in het noordpoolgebied, dat de eerste aanwijzing bevat om de schat te vinden. In het schip vinden ze een meerschuimpijp, die een aanwijzing in de vorm van een raadsel bevat, wat impliceert dat de volgende aanwijzing op de Verklaring van Onafhankelijkheid staat. Als Ian voorstelt de pijp te stelen, is Ben het daar niet mee eens. Er ontstaat een gevecht dat resulteert in een enorme brand, aangewakkerd door buskruit, en de groep splitst zich in tweeën. Ian en zijn mannen ontsnappen uit het schip, terwijl Ben en Riley dekking zoeken vlak voordat het schip ontploft.

Ben en Riley keren terug naar Washington, DC, en melden de mogelijke diefstal van de Verklaring aan Homeland Security, de FBI, en Dr. Abigail Chase van de Nationale Archieven, maar allen wijzen hun claim af. Ben besluit het document zelf te stelen uit de conserveringsruimte van de Archieven tijdens een gala-evenement. Met behulp van Abigail’s vingerafdrukken steelt Ben met succes de Verklaring, maar hij wordt opgemerkt door Ian’s groep net wanneer ze inbreken om het te stelen. Ben verbergt zich even in de souvenirwinkel maar moet betalen voor de Verklaring wanneer de bediende de verklaring aanziet voor een souvenirkopie; omdat hij niet genoeg geld heeft, betaalt Ben met een kredietkaart. Abigail, die vermoedt dat er iets mis is, achtervolgt Ben en neemt het document terug. Ian ontvoert haar, maar Ben en Riley redden Abigail door Ian te misleiden door een souvenirkopie van de Verklaring achter te laten. FBI Agent Sadusky begint Ben op te sporen, gebruik makend van Ben’s creditcard gegevens.

Niet in staat terug te keren naar Ben’s lab, gaat het trio naar Patrick’s huis om te kijken naar de Silence Dogood brieven geschreven door Benjamin Franklin en in het bezit van Patrick. Patrick probeert Ben er opnieuw van te overtuigen dat de schat een mythe is, wat Ben afwijst. Het trio bestudeert vervolgens de achterkant van de Verklaring en ontdekt, met behulp van citroensap en warmte van een haardroger, een Ottendorf cijfer geschreven in onzichtbare inkt. Ben realiseert zich dat de code verwijst naar de zwijgende Dogood brieven, maar Patrick vertelt hen dat hij ze heeft gedoneerd aan het Franklin Instituut in Philadelphia.

Aangekomen in Philadelphia, en een schooljongen betaald om de sleutelwoorden van de brieven te achterhalen, interpreteren Ben, Riley, en Abigail een aanwijzing die wijst naar de klokkentoren van Independence Hall, waar ooit de Liberty Bell heeft gehangen. Ian en zijn mannen onderscheppen en ondervragen de schooljongen en ontcijferen de aanwijzing. Ben gebruikt de tijd op de klok op de achterkant van het 100 dollar biljet en vindt het punt op de buitenkant van het klokkentorentje waar de schaduw van de toren op valt, waar hij een verborgen cache vindt met daarin een bril met meerdere gekleurde glazen, uitgevonden door Benjamin Franklin. Hij en Abigail gebruiken de bril om de achterkant van de Verklaring te inspecteren, en onthullen een aanwijzing die verwijst naar de locatie van Trinity Church in New York City.

De groep wordt achtervolgd door Ian’s handlangers. Ben wordt gearresteerd door de FBI, en Abigail en Riley verliezen de Verklaring aan Ian. Abigail overtuigt Ian echter om hen te helpen Ben te redden in ruil voor de volgende aanwijzing. Ian gaat akkoord en regelt een ontmoeting op het vliegdek van de USS Intrepid, waar ze Ben helpen te ontsnappen aan de FBI’s hechtenis.

Ian geeft de Verklaring terug en vraagt om de volgende aanwijzing, maar als Ben terughoudend blijft, onthult Ian dat hij Patrick heeft ontvoerd als gijzelaar. Ze gaan naar binnen in de Trinity Church (samen met Patrick, Abigail, en Riley), waar ze zitten en de achterkant van de Verklaring van Onafhankelijkheid bestuderen met behulp van de verschillende lenzen, waarvan de volgende aanwijzing het gezelschap leidt naar een ondergrondse gang achter en onder een tombe in de kelder. De gang blijkt naar een doodlopende weg te leiden, verlicht door een eenzame lantaarn. Patrick beweert dat het een verwijzing is naar de Midnight Ride van Paul Revere, en wijst Ian naar de Old North Church in Boston. Ian en zijn team laten Ben, Patrick, Abigail, en Riley achter om onder de kerk te sterven, en gaan op weg naar Boston.

Patrick onthult dat zijn aanwijzing vals was, en de groep ontdekt een kleine, verborgen schatkamer, maar die blijkt geplunderd. Na een hart-tot-hart gesprek tussen Ben en Patrick, vindt Ben inkepingen waar de meerschuim pijp en steel in passen, en hij opent een grote kamer met daarin de schat en een tweede uitgangstunnel. Ben ontmoet Sadusky en denkt dat hij een moderne vrijmetselaar is door het zegel op zijn ring, en hij geeft hem gewillig de verklaring en de locatie van de schat. In ruil krijgt Ben uiteindelijk clementie en krediet voor de ontdekking voor hem en zijn team. Ian en zijn mannen worden later in Boston gearresteerd als Ben de FBI tipt.

Later zijn Ben en Abigail een relatie begonnen. Riley is boos dat Ben het vindersloon van 10% voor de schat heeft afgewezen om een kleiner bedrag van 1% te accepteren, wat hen toch een aanzienlijke rijkdom heeft opgeleverd. In zijn Ferrari rijdt Riley weg van het pas gekochte huis van Ben en Abigail. Abigail geeft Ben een schatkaart, en als Ben haar vraagt waar de kaart heen leidt, antwoordt Abigail suggestief: “Je komt er wel achter.”