Natural ResourcesConservation Service
Pronghorn: A North American Original
Pronghorn in rangelands van Noord-Centraal Montana. foto door Josh Schrecengost, NRCS bioloog in het Great Falls gebied.
De pronghorn is een Noord-Amerikaans origineel. Hoewel we ze in de volksmond vaak “antilopen” noemen, behoort deze soort van de Great Plains tot een geheel andere taxonomische familie. Echte antilopen (gazellen, implala’s, enz.) behoren tot de Bovidae, dezelfde familie als runderen en schapen. De Amerikaanse pronghorn is de enige overblijvende soort in de familie Antilocapridae die in Noord-Amerika is ontstaan. De dichtst levende verwant van de pronghorn is tegenwoordig de giraffe. Pronghorns bestonden in Noord-Amerika in dezelfde tijd als roofdieren zoals de wolf, de sabeltandkat en het Amerikaanse jachtluipaard, die alle al lang uitgestorven zijn. Wetenschappers geloven dat het uitstekende zicht en de extreme vlugheid van de pronghorn aanpassingen zijn om deze superroofdieren te overleven. Vandaag de dag is de pronghorn het snelste landdier op het westelijk halfrond en vaak wordt hij na de cheetah als tweede ter wereld genoemd. Hoewel de topsnelheid moeilijk te meten is, wordt algemeen aangenomen dat de pronghorn snelheden van 55 mph kan bereiken.
Pronghorns kunnen het meestal goed vinden op ranch-land. Sommige omheiningen kunnen echter een probleem vormen. In tegenstelling tot herten en elanden, kruipen ze liever onder hekken door dan dat ze er overheen springen. Hoewel pronghorns in staat zijn over hekken te springen, zijn ze daar erg terughoudend in. Vooral geweven “schapen “hekken zijn een probleem voor de pronghorns, maar zelfs hekken met prikkeldraad en lage onderdraden kunnen een echte hindernis zijn. NRCS heeft pronghorn-vriendelijke overwegingen ingebouwd in de specificaties voor afrasteringen. De onderste draden van het prikkeldraad moeten minstens 15 cm boven de grond zijn om de pronghorn de kans te geven over te steken. Recent onderzoek suggereert dat 18 inches zelfs beter is, vooral in bekende oversteekgebieden. Pronghorns zijn gewoontedieren, dus probeer gebieden te observeren waar ze vaak hekken oversteken. Zelfs het veranderen van een klein deel van een afrastering kan al een groot verschil maken voor deze unieke en prachtige dieren.
Lees meer over pronghorns in de Montana Field Guide van het Montana Natural Heritage Program.