Nestlé Nutrition Institute
Het menselijk lichaam bevat tien keer zoveel bacteriën als cellen, en we beginnen nu pas de bredere gezondheidsimplicaties van dit feit te begrijpen. Steeds meer onderzoek toont aan dat een evenwicht tussen zogenaamde ‘goede’ en ‘slechte’ bacteriën in de darmen belangrijk is, niet alleen bij pasgeborenen maar ook later in het leven, en voor de gezondheid in het algemeen.
Bacteriën bij pasgeborenen heroverwegen
Er is de laatste jaren een grote herwaardering van bacteriën geweest, en van veel bacteriën wordt nu aangenomen dat ze een sleutelrol spelen bij de behandeling of zelfs preventie van bepaalde ziekten die met het immuunsysteem te maken hebben. Zo is aangetoond dat deze goede bacteriën, of “probiotica”, bij pasgeborenen huidziekten als eczeem en atopische dermatitis voorkomen, evenals allergische rhinitis (ontsteking van de binnenkant van de neus) en necrotiserende enterocolitis (een potentieel ernstige ziekte waarbij een deel van het slijmvlies van de darmwand afsterft). Van probiotica is ook aangetoond dat zij bepaalde diarree bij pasgeborenen voorkomen en genezen.
Van oudsher wordt algemeen aangenomen dat baby’s pas bij de geboorte aan bacteriën worden blootgesteld. Inmiddels is aangetoond dat deze theorie onjuist is: uit baanbrekende studies blijkt dat probiotica die aan zwangere vrouwen worden gegeven, invloed kunnen hebben op de baby in de baarmoeder en via de moedermelk na de geboorte.
Bevalling en voeding beïnvloeden de noodzaak van suppletie
De ontwikkeling en het evenwicht van bacteriën in de darmen tijdens en na de bevalling wordt door verschillende factoren beïnvloed. Zo blijken vaginaal geboren baby’s andere soorten bacteriën in de darmen te hebben dan baby’s die via een keizersnede ter wereld zijn gekomen. De manier waarop een pasgeborene wordt gevoed, is ook van invloed op de ontwikkeling van bacteriën in de darmen. Moedermelk is een natuurlijke bron van veel probiotica die baby’s die vanaf de geboorte flesvoeding krijgen, kunnen missen. Suppletie met probiotica zou deze leemte kunnen opvullen.
Hoewel het onderzoek tot dusver niet zover is gegaan dat kan worden gezegd dat iedere baby probiotica moet krijgen, is er in bepaalde situaties wel een heel duidelijk nut voor deze bacteriën. Het helpt natuurlijk dat probiotica over het algemeen een zeer goed veiligheidsprofiel hebben. Verschillende studies bij te vroeg geboren baby’s hebben aangetoond dat probiotica geen complicaties veroorzaken, maar alleen ernstige ziekten voorkomen.
Een probioticum kiezen
De markt is vol met probiotica, en het is voor een consument niet altijd makkelijk om te bepalen wat effectief is en wat niet. Veel producten claimen een probiotische werking te hebben, maar vaak is daar geen wetenschappelijk onderzoek naar gedaan. Cruciaal is dat, wil een probioticum nuttig zijn, de bacteriën in staat moeten zijn om de maag en darm te overleven. Het probioticum moet ook levensvatbaar zijn – d.w.z. levende bacteriën bevatten – in welke vorm het ook wordt verkocht. Het kan gaan om capsules, vloeistoffen en zuigelingenvoeding, om er maar een paar te noemen.
Ook moet worden opgemerkt dat niet alle probiotica gelijk zijn. Net zoals we een schaar gebruiken om papier te knippen, maar niet om hout te hakken, zijn er probiotica die voor sommige dingen nuttig zijn, maar voor andere niet. Als een ouder een bepaald effect bij zijn baby wil zien, moet hij specifiek zijn bij het kiezen van het juiste probioticum om aan zijn verwachtingen te voldoen. Soms hebben ouders meer kennis van zaken dan artsen, omdat ze vaak gemotiveerder zijn om zelf onderzoek te doen.