Neuroblastoom: oorzaken, symptomen en behandeling

Neuroblastoom is een zeldzaam type kankergezwel dat het vaakst wordt vastgesteld bij baby’s en kinderen jonger dan 5 jaar. Het is uiterst zeldzaam bij mensen ouder dan 10 jaar.

Neuroblastoom is het meest voorkomende type solide kankergezwel, afgezien van hersentumoren, dat bij kinderen wordt aangetroffen, aldus Dr. Alison Friedmann, kinderoncoloog in het MassGeneral Hospital for Children in Boston.

Elk jaar worden in de Verenigde Staten ongeveer 800 nieuwe gevallen van neuroblastoom gediagnosticeerd, volgens de American Cancer Society. Het is goed voor ongeveer 6% van alle kinderkankers, en het is de meest voorkomende tumor bij zuigelingen.

Wat veroorzaakt neuroblastoom?

De kanker begint in de vroege vormen van zenuwcellen, neuroblasten genaamd. Tijdens de ontwikkeling van een foetus groeien de meeste neuroblasten en worden uiteindelijk volwassen zenuwcellen, hetzij voor de geboorte of in de eerste levensmaanden van een baby, aldus de American Childhood Cancer Organization. Maar bij neuroblastoom ontwikkelen de neuroblasts zich niet correct. In plaats van zich te ontwikkelen tot volwassen zenuwcellen, blijven ze groeien en zich delen. Soms sterven deze abnormale neuroblasten af tijdens de kindertijd; in zeldzame gevallen kunnen de abnormale cellen zich echter ophopen en zich ontwikkelen tot tumoren.

Er zijn aanwijzingen dat neuroblastoom een normaal ontwikkelingsstadium bij de foetus kan zijn, maar meestal gaat de tumor vanzelf weer over zonder dat behandeling nodig is, aldus Friedmann. Wetenschappers weten niet echt waarom vroege zenuwcellen bij sommige kinderen in kanker veranderen en bij de meeste kinderen niet, zei ze. Sommige deskundigen vermoeden dat het te wijten is aan een genetische mutatie in de zenuwcellen, volgens de American Cancer Society.

Neuroblastoom kan zich bijna overal in het lichaam vormen, maar de meest voorkomende plaats is het weefsel van de bijnieren, gelegen boven op de nieren, zei Friedmann. De tumor kan zich ook ontwikkelen in zenuwcellen die bestemd zijn om deel uit te maken van het sympathische zenuwstelsel, zoals locaties langs de wervelkolom, nek, borst, buik of bekken, zei ze. Neuroblastoom kankercellen kunnen zich ook verspreiden naar andere delen van het lichaam, zoals de lymfeklieren, lever, botten, beenmerg en huid.

Leeftijd is de belangrijkste risicofactor voor neuroblastoom, omdat de kanker meestal wordt gediagnosticeerd bij kinderen jonger dan 5 jaar. Een andere risicofactor is erfelijkheid, maar slechts 1% tot 2% van de neuroblastomen wordt veroorzaakt door een erfelijke verandering in een gen. In de meeste gevallen wordt nooit een oorzaak gevonden, aldus de Mayo Kliniek.

Symptomen

Neuroblastoom wordt meestal ontdekt wanneer een ouder of arts een ongewone knobbel ergens op het lichaam van het kind voelt of opmerkt – meestal in de buik, maar mogelijk ook in de hals, borst of elders. De tumor kan zichtbaar worden door de huid heen, of hij kan op naburige organen drukken, wat andere symptomen kan veroorzaken.

Volgens het Dana-Farber Cancer Institute van het Boston Children’s Hospital kunnen de symptomen van neuroblastoom onder meer een zichtbare buikmassa, vergrote lymfeklieren, zwakte, slechte eetlust, diarree of een abnormale bloeddruk zijn. Maar de symptomen kunnen sterk variëren, afhankelijk van de grootte en de plaats van de tumor, en of de kanker is uitgezaaid.

Diagnose

Normale zenuwcellen kunnen al voor de geboorte aanwezig zijn, maar de diagnose neuroblastoom kan pas in de kindertijd worden gesteld, wanneer de cellen zich snel beginnen te vermenigvuldigen en een tumor vormen die op nabijgelegen weefsels drukt, aldus het Dana-Farber Cancer Institute.

In zeldzame gevallen kan neuroblastoom worden ontdekt door een prenatale echografie, die een bijnier- of buikmassa bij de foetus kan aantonen, vertelde Friedmann aan Live Science.

Om een diagnose te stellen, gebruiken artsen vaak urinetests; beeldvormende tests, zoals computertomografie (CT) scanning of magnetische resonantie beeldvorming (MRI); en, uiteindelijk, een biopsie, zei Friedmann. Met urinetests kunnen artsen eiwitten opsporen die door de tumoren worden afgescheiden, en beeldvorming kan een massa aan het licht brengen die op een tumor wijst. Met een biopsie kan weefsel onder een microscoop nauwkeurig worden onderzocht om te zien of er kankercellen aanwezig zijn.

Gerelateerd: Zal er ooit een universele test komen om kanker op te sporen?

Deze tests kunnen, samen met andere scans, de grootte en de plaats van de tumor vaststellen en bepalen hoe ver de kanker is uitgezaaid – een proces dat stadiëring wordt genoemd. Het stadium wordt ook gebruikt om te bepalen hoe ernstig de kanker is en hoe deze het best kan worden behandeld, aldus de American Cancer Society. In ongeveer twee derde van de gevallen is de kanker al uitgezaaid naar de lymfeklieren of de botten tegen de tijd dat de diagnose neuroblastoom wordt gesteld.

Bij het stellen van de diagnose neuroblastoom wordt ook de risicogroep van het kind bepaald, die in drie categorieën is ingedeeld: laag, gemiddeld en hoog risico. Risicogroepen geven een beeld van hoe goed de kanker op de behandeling zal reageren en kunnen een indicatie geven van de overlevingskansen. Patiënten in de lage-risicocategorie hebben doorgaans de hoogste overlevingskans.

Behandeling

De behandeling is gebaseerd op de leeftijd van het kind, de kenmerken van de tumor en of de kanker is uitgezaaid.

Sommige baby’s en jonge kinderen met neuroblastoom hebben geen symptomen, en deze patiënten worden als laagrisicopatiënten beschouwd. De massa kan alleen zijn opgemerkt tijdens tests om andere kinderziekten te vinden, en het kan vanzelf weggaan of uitgroeien tot normale cellen zonder enige behandeling, zei Friedmann. Andere keren is een operatie om de tumor te verwijderen de enige vereiste behandeling, zei ze.

Intermediair-risicopatiënten hebben over het algemeen een operatie nodig om zoveel mogelijk van de tumor te verwijderen, gevolgd door een gematigde kuur chemotherapie, die overgebleven kankercellen kan vernietigen en voorkomen dat de kanker zich verspreidt, aldus Friedmann.

Patiënten met een hoog risico en de meest agressieve vorm van de ziekte hebben een hoge dosis chemotherapie nodig om de kankercellen te doden. De behandeling omvat ook een combinatie van therapieën, waaronder een andere chemokuur en een stamceltransplantatie, gevolgd door een operatie om zichtbare tumoren te verwijderen, bestraling en immunotherapieën, zei Friedmann.

Gerelateerd: Kunnen wetenschappers het Zika-virus ‘hacken’ om hersenkanker te doden?

Een stamceltransplantatie kan het lichaam helpen het beenmerg te vervangen dat tijdens chemotherapie is beschadigd; immunotherapieën kunnen het vermogen van het lichaam om kankercellen zelf te vinden en te vernietigen stimuleren; en bestraling kan voorkomen dat de kanker terugkeert, volgens de American Childhood Cancer Organization.

Kinderen met hoog-risico tumoren kunnen maanden of jaren na het beëindigen van de kankerbehandeling gezondheidsproblemen ontwikkelen, die “late effecten” worden genoemd. Deze bijwerkingen van de kankerbehandeling kunnen groei- en ontwikkelingsproblemen, gehoorverlies, voortplantingsstoornissen, hormonale tekorten, zoals schildklierproblemen, en tweede kankers omvatten, aldus Friedmann.

Aanvullende bronnen:

• Lees een overzicht van neuroblastoom van Stanford Children’s Health.
• Lees over de stadia van neuroblastoom van de American Cancer Society.
• Krijg meer details over de behandeling van neuroblastoom van de American Childhood Cancer Organization.

Dit artikel is alleen voor informatieve doeleinden, en is niet bedoeld om medisch advies te geven.