Nieuwe studie vindt dat mensen vlees moeten eten

10 sep Nieuwe studie vindt dat mensen vlees moeten eten

De laatste jaren hebben steeds meer mensen besloten om de hoeveelheid vlees in hun dieet te verminderen. Vegetariërs, veganisten en pescatariërs (mensen die wel vis, maar geen vlees eten) vormen een groeiende bevolkingsgroep, die zich wil uitbreiden door plagen te zijn.
Het volgen van een van deze vleesvrije diëten is niets nieuws, maar door de piek in populariteit willen onderzoekers graag de mogelijke gevolgen voor de gezondheid begrijpen.
Een recente studie, die in BMJ staat, kijkt specifiek naar plantaardige diëten en hun effect op het risico van beroerte en ischemische hartziekte (IHD).
IHD verwijst naar alle problemen die ontstaan door een vernauwing van de slagaders naar het hart. Zonder behandeling kan dit leiden tot een hartaanval.
Eerdere studies hebben geconcludeerd dat vegetariërs een lager risico hebben op obesitas en IHD, maar zoals een overzicht van relevant onderzoek uitlegt, is er behoefte aan meer langetermijnstudies met grotere aantallen mensen.
Wat betreft het risico op een beroerte, hebben slechts een paar studies gekeken naar het verband tussen een plantaardig dieet en het risico op een beroerte. Volgens de auteurs van de huidige studie vonden deze geen significante verschillen in het risico op sterfte door een beroerte tussen vegetariërs en normale mensen.
De nieuwste studie had als doel om enkele van deze hiaten op te vullen. In totaal namen de wetenschappers gegevens van 48.188 mensen die ze gemiddeld 18,1 jaar volgden.
De deelnemers, die een gemiddelde leeftijd van 45 jaar hadden aan het begin van de studie, hadden geen voorgeschiedenis van IHD of beroerte.
De onderzoekers deelden elke deelnemer in een van de drie groepen in:
Vleeseters: mensen die aangaven vlees te eten
Viseters: mensen die vis aten, maar geen vlees
Vegetariërs en veganisten: mensen die geen vlees of vis aten
Het team combineerde veganisten met vegetariërs voor de hoofdanalyse, vanwege het kleine aantal veganisten in de dataset, en het feit dat ze functioneel hetzelfde zijn.
Met behulp van voedselvragenlijsten konden de onderzoekers ook de totale voedselinname en het gehalte aan voedingsstoffen beoordelen. Naast voedingsinformatie verzamelden ze ook informatie over factoren als body mass index (BMI), lengte en bloeddruk.
Tijdens de 18,1 jaar follow-up waren er 2.820 gevallen van IHD en 1.072 gevallen van beroerte. Na correctie voor sociodemografische en leefstijlfactoren, onthulde de analyse zowel positieve als negatieve relaties tussen cardiovasculaire gezondheid en verminderde vleesinname.

Het aantal gevallen van IHD onder pescatariërs was 13% lager dan dat van vleeseters, terwijl vegetariërs een percentage hadden dat 22% lager was. Om deze cijfers in perspectief te plaatsen, leggen de auteurs uit:
Dit verschil kwam overeen met 10 minder gevallen van ischemische hartziekten bij vegetariërs dan bij vleeseters per 1.000 inwoners over een periode van 10 jaar.
Volgens de auteurs lijkt deze positieve associatie, althans gedeeltelijk, het gevolg te zijn van lagere percentages hoge bloeddruk en diabetes, en lagere BMI- en cholesterolwaarden. Maar zelfs nadat de wetenschappers de gegevens hadden aangepast om rekening te houden met deze factoren, was het effect nog steeds marginaal significant.
Omgekeerd hadden vegetariërs 20% meer kans op een beroerte dan vleeseters. Dit verschil komt overeen met drie meer gevallen van beroerte per 1.000 mensen in 10 jaar. Dit verband was vooral te wijten aan hemorragische beroerten en niet zozeer aan ischemische beroerten.
Er zijn geen eerdere studies die een dergelijk verband tussen vegetarisme en het risico op beroerten hebben aangetoond. De auteurs denken dat dit komt doordat eerder onderzoek de mortaliteit van beroerten rapporteerde in plaats van de incidentie. Beroerten zijn slechts in 10-20% van de gevallen dodelijk, dus veel gevallen zouden niet meetellen voor het gerapporteerde totaal.
Waarom de wetenschappers deze toename in het risico op beroerten zagen, is onderwerp van discussie. De auteurs denken dat het te wijten kan zijn aan lagere niveaus van andere circulerende voedingsstoffen in het bloed van vegetariërs. Dit zijn bijvoorbeeld essentiële aminozuren en vitamines B-12 en D.
De studie heeft een aantal sterke punten; allereerst hebben de onderzoekers gebruik gemaakt van een grote steekproef en een lange follow-up periode. Ze koppelden de deelnemers ook aan hun medische dossiers om de gezondheidsuitkomsten nauwkeurig te kunnen verzamelen.
Daarnaast controleerden de onderzoekers de eetgewoonten van de deelnemers op twee tijdstippen die jaren uit elkaar lagen, waarbij ze vaststelden dat de therapietrouw over het algemeen goed was.
Echter, er waren bepaalde beperkingen. Zo hebben de deelnemers zelf hun dieet gerapporteerd, wat ruimte laat voor fouten en onjuiste rapportering. Het dieet kan ook fluctueren in de loop van dagen, weken en jaren.
Ook hadden de onderzoekers geen toegang tot het gebruik van medicijnen, waaronder statines, onder de deelnemers.
Omdat de studie observationeel is, is het niet mogelijk om te concluderen dat het effect causaal is. Met andere woorden, de veranderingen in het risico kunnen te wijten zijn aan andere factoren die de wetenschappers niet hebben gemeten.
Overigens zijn de anti-vlees troopers in groten getale op de been om mensen te adviseren deze gegevens te negeren.