Nieuws over voedselveiligheid

Hoewel de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tot nu toe 55 ziekten en acht sterfgevallen in verband met de uitbraak van Listeria monocytogenes in 14 staten heeft gemeld, suggereert de variabele aard van Listeria-infecties – en door voedsel overgedragen ziekten in het algemeen – dat veel ziekten en sommige sterfgevallen als gevolg van deze uitbraak wellicht ongediagnosticeerd en ongemeld blijven.

Onder de door voedsel overgedragen ziekteverwekkers heeft Listeria de reputatie bijzonder dodelijk te zijn. Volgens schattingen van de CDC hebben van de 1600 gemelde Listeria-gevallen er 260 – 16 procent – een dodelijke afloop.

Alle ernstige ziekten of sterfgevallen die aan Listeria worden toegeschreven, komen voor bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals foetussen in ontwikkeling, ouderen of anderszins immuungecompromitteerde personen. Bij gezonde volwassenen vertonen de ergste gevallen griepachtige symptomen die zelden ernstig genoeg zijn om aanleiding te geven tot een ziekenhuisbezoek, terwijl veel volwassenen Listeria binnenkrijgen zonder er ooit de effecten van te voelen.

Maar omdat ernstige Listeria-infecties gemeenschappelijke symptomen hebben met andere ziekten, en omdat voor het opsporen van de bacterie een bloedtest nodig is, stellen medische professionals niet bij elke patiënt die met de ziekte in het ziekenhuis wordt opgenomen, de juiste diagnose van listeriose.

Vergeleken met andere via voedsel overgedragen ziekteverwekkers is het opsporingspercentage voor Listeria echter vrij hoog, aldus Robert Buchanan, Ph.D., directeur van het Center for Food Safety and Security Systems van de Universiteit van Maryland. Hij zei dat schattingen suggereren dat Listeria accuraat wordt gediagnosticeerd in een op de twee medische gevallen, terwijl Salmonella-diagnoses waarschijnlijk dichter bij een op de 30 liggen.

“Als je een ernstig geval van listeriose krijgt, gaat het bijna altijd gepaard met ziekenhuisopname,” zei Buchanan. “

Als je eenmaal binnen bent en ze beginnen rond te kijken, is de waarschijnlijkheid dat ze het vinden vrij hoog.”

Buchanan zei dat ondanks het hoge detectiepercentage, miskramen waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor het grootste aantal niet-gedetecteerde sterfgevallen door Listeria. Zwangere vrouwen die besmet zijn met Listeria kunnen de bacterie doorgeven aan hun kind in ontwikkeling zonder ooit te beseffen dat ze besmet zijn, wat resulteert in miskramen of doodgeboorten die misschien niet nauwkeurig worden toegeschreven aan Listeria.

Vrouwen moeten overwegen om zich tijdens hun tweede of derde trimester van de zwangerschap te laten testen op Listeria als ze tekenen van ziekte hebben vertoond die lijken op listeriose, vooral als ze voedsel met een hoog risico hebben gegeten, zoals vleeswaren of ongepasteuriseerde zuivel, zei Jeff Duchin, M.D., hoofd van de afdeling overdraagbare ziekten van King County en professor epidemiologie aan de Universiteit van Washington. Als zorgverleners Listeria snel genoeg ontdekken, kan een snelle intraveneuze behandeling met antibiotica voorkomen dat de bacterie het kind blijvend schaadt.

Meer belangrijk, zei Duchin, zwangere vrouwen en andere mensen die gevoelig zijn voor Listeria moeten overwegen hun dieet aan te passen.

“In mijn ervaring moeten veel mensen die een risico lopen op ernstige Listeria-infecties zich meer bewust zijn van voedingsmiddelen die ze moeten vermijden: Ongepasteuriseerde melk en kaas, queso fresco, vleeswaren, hotdogs, ongewassen producten, enzovoort,” zei Duchin. “Zwangere vrouwen en mensen met een verminderde weerstand in het algemeen moeten zich echt bewust zijn van de risico’s die ze nemen met bepaalde voedingsmiddelen en zich afvragen of ze die wel of niet moeten eten.”

Bij ouderen kunnen sommigen listeriose oplopen tijdens vlagen met andere medische complicaties, wat leidt tot verergering van de ziekte zonder dat de zorgverleners doorhebben dat ze besmet zijn.

Duchin schrijft het relatief hoge sterftecijfer onder listeriosepatiënten toe aan twee feiten: Ten eerste hoeft de grote meerderheid van de mensen die Listeria binnenkrijgen geen medische hulp te zoeken, dus de statistieken omvatten hen niet; ten tweede, zodra Listeria een bepaald type witte bloedcel binnendringt dat bekend staat als een macrofaag, lijkt het een bijzonder moeilijke indringer te zijn voor zwakke immuunsystemen om te bestrijden.

Terwijl Buchanan zei dat medische professionals in staten die in verband worden gebracht met de Listeria-uitbraak alert moeten zijn op tekenen van de bacterie, zeiden hij en Duchin beiden dat iedereen die zwanger of immuungecompromitteerd is en vermoedt dat ze besmet kunnen zijn, medische hulp moet zoeken om zich te laten testen.

“Als u bent blootgesteld aan het product in kwestie, u in het gebied van de uitbraak woont en u griepachtige symptomen ervaart zoals koorts of gewrichtspijn of spierpijn, is het een heel goed idee om uw zorgverlener te vertellen dat u zich zorgen maakt over Listeria,” zei Duchin.

Buchanan zei ook verbaasd te zijn dat de uitbraak zich op zo’n grote schaal in cantaloupe heeft ontwikkeld.

“Normaal gesproken moet je een behoorlijke slok Listeria hebben om besmet te raken,” zei Buchanan. “Dus mijn vraag is: Hoe hebben ze het van deze meloen gekregen? Het lijdt geen twijfel dat Listeria op cantaloupe groeit, maar worden cantaloupes besmet doordat mensen ze aan de binnenkant opensnijden zonder ze te wassen en ze vervolgens op kamertemperatuur laten liggen? Je moet ze wassen voordat je ze snijdt, ze koelen en ze binnen een redelijke tijd opeten.