North Shore’s beroemde Haleiwa-borden hebben een triest, hartelijk en gecompliceerd verhaal

De oorspronkelijke drie borden zijn verdwenen en twee ervan zijn vervangen, maar stoppen om een foto te maken is een traditie die doorgaat.

Wist je dat, dat de Haleiwa-borden die je ziet als je naar de stad rijdt, niet de originele zijn? Eigenlijk, verre van dat. In 1996 kreeg de Californische kunstenares Carole Beller 15.000 dollar om drie borden te maken die de aandacht moesten vestigen op het iconische surfstadje Haleiwa aan de noordkust. Op deze borden stonden rode, in boardshort geklede surfers in de pit van een golf, met witte letters die de naam van de stad spelden.

De borden waren een hit, en de traditie om te stoppen om er een foto van te maken op weg naar de North Shore was geboren. De aandacht trok echter ook vandalen aan. Het duurde niet lang of alle borden waren bedekt met graffiti en één bord werd zelfs gestolen. Na voortdurende restauratieprojecten begon de North Shore Kamer van Koophandel afstand te nemen van de borden, omdat ze een financiële last werden. Uiteindelijk, in 2005, bleef er nog maar één bord over, maar de iconische surfer was er al in 2004 afgezaagd. De dader liet alleen een paar bruine voeten achter op een gele surfplank.

Enter Tatsuro Ota, een 43-jarige Japanse surfplank shaper, die begon met het repareren van het bord op Kamehameha Highway tijdens een bezoek aan Oahu. Hij reed elke dag van Waikiki naar Haleiwa in een gouden Volvo uit 1986 en gaf 500 dollar van zijn eigen geld uit om de reparaties uit te voeren. De plaatselijke bevolking leunde uit het raampje om dank en steun te schreeuwen, ook al kon Ota hen niet horen. Ota is doof. Zijn metgezel, Kyoko Tomita, vertaalde af en toe voor hem, en op de vraag waarom hij dit deed, schreef Ota op een geel schrijfblok: “Ik hou van Hawaï! Na drie dagen van slopende arbeid onder de hete Hawaïaanse zon, stond er een nieuwe surfer op het bord, in rode boardshorts en met uitgestrekte hand een shaka opwerpend, het internationale gebaar voor aloha.

Maar het verhaal gaat verder. In juni 2006, slechts zes maanden nadat Ota klaar was met zijn reparaties, werden de inwoners wakker en zagen ze een compleet nieuw bord staan op de plek waar het origineel had gestaan. Haleiwa was nog steeds versierd met grote witte letters, maar er was één belangrijk verschil: De mannelijke surfer in glimmende rode boardshorts was er niet meer. Zijn plaats was ingenomen door een vrouw in een scharlakenrode bikini en golvend bruin haar. Op de grote gele hibiscusbloem, onder de voeten van de surfer, stond geschreven “Carole Beller.”

Het blijkt dat het originele bord, dat door Ota opnieuw was gemaakt, is weggehaald door Beller, die zei dat ze alleen haar werk beschermde omdat ze het copyright heeft op het unieke ontwerp van het bord. Net als Ota, deed Beller dit gratis. En hoewel de gemeenschap verbijsterd was over deze wissel, waarbij de North Shore Kamer van Koophandel zelfs aangifte van diefstal deed bij de politie, is het nieuwe bord synoniem geworden met de stad Haleiwa.

Beller plaatste echter niet slechts één nieuw bord, ze plaatste er twee. Als u op de Interstate H-2 richting de North Shore rijdt en de omleidingsweg neemt om Haleiwa te vermijden, let dan goed op en u zult een bekend gezicht tegenkomen. Getooid in zijn felrode boardshort staat een replica van het originele ontwerp van de surfer hoog in een golf, je wenkend naar Haleiwa town.

Het is al meer dan tien jaar geleden en de twee borden uit 2006 staan nog steeds overeind, verwelkomen je naar de North Shore en verspreiden het aloha-gevoel met foto-opnamen tegelijk.