Nutria – Verwijdering van kustwild

De Nutria (Myocastor coypus, ook bekend als de beverrat) is een groot knaagdier dat leeft in semi-aquatische omgevingen. Nutria’s kwamen naar Noord-Amerika via de bonthandel, maar ze zijn een invasieve soort geworden in Florida en andere delen van de Verenigde Staten. Hun eet- en graafgedrag is destructief. Hun dieet bestaat uit stengels van rivierplanten, en ze leven in holen naast waterbronnen. De nutria, die eruitziet als een jumbo-grote rat, wordt 10-20 pond zwaar met een lange, haarloze staart. Hun vacht is donkerbruin met daaronder een zachtere grijze vacht. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun diep oranje gekleurde snijtanden.

Gedrag

Nutria consumeren dagelijks een kwart van hun lichaamsgewicht, en ze voeden zich het hele jaar door. Ze eten de stengels van planten die uit de grond komen, evenals wortelstengels, wat vaak betekent dat ze diep in de grond graven, het plantenleven vernietigen en bijdragen aan bodemerosie. Door hun hoge consumptieniveau creëren nutria hele stukken waar al het boven- en ondergrondse plantenmateriaal is verwijderd. Deze gebieden worden “eat-outs” genoemd en zijn vaak zeer verstorend voor het plaatselijke ecosysteem, waarin vele dieren hetzelfde gebied in relatieve coëxistentie voor meerdere doeleinden gebruiken. De beste locaties voor nutria’s zijn zoetwatermoerassen, maar ze komen ook voor in estuaria en in zeldzame gevallen in zoutmoerassen.

De meeste nutria’s in het wild leven tot drie jaar, waarbij de individuen na 4-8 maanden geslachtsrijp worden. De draagtijd duurt tot 130 dagen en kan tot een dozijn nakomelingen opleveren. Als een vrouwtje eenmaal bevallen is, kan ze zich binnen een paar dagen opnieuw voortplanten, wat kan resulteren in maximaal 3 zwangerschappen binnen een jaar. Als de families zich eenmaal beginnen voort te planten, neemt de schade aan het lokale landschap snel toe.