Nuttige spinnen in het landschap: #24 Tuinspin (Argiope aurantia)

De zwart-gele argiope spin (Argiope aurantia) is heel aantrekkelijk en een van onze meer opvallende soorten van orb weaving spinnen. Orb web betekent dat hij een web spint als een cirkel. De soortnaam “aurantia” komt van het middeleeuwse Latijn “aurantium” wat “sinaasappel (de vrucht)” betekent. Andere veelgebruikte namen voor deze spin zijn gouden orb-wever, gele tuin- orb-wever en de schrijfspin.

De zwart-gele argiope broedt één keer per jaar. Volwassen mannetjes zwerven rond op zoek naar potentiële partners. Als ze een vrouwtje vinden, bouwen ze een klein web met een witte zigzagband over het midden, dichtbij of in een afgelegen deel van het web van het vrouwtje. Potentiële mannetjes maken het hof door aan haar web te plukken en te trillen.

Na de paring produceert elk vrouwtje een of meer (meestal niet meer dan drie) bruine, papierachtige eierzakjes. Ze zijn rond van vorm en tot een centimeter breed, en bevatten elk 300 tot 1400 eitjes. Het vrouwtje bevestigt haar eierzakken aan één kant van haar web, dicht bij haar rustpositie in het centrum, omdat het ophangen van de cocon bijzonder effectief is tegen mierenpredatie.

De meerlaagse wand van de cocon vormt een barrière tegen ingravende larven van insectenroofdieren, hoewel sommige wespen en vliegen hun eieren in eierzakken van A. aurantia leggen. Uit een studie is gebleken dat naast A. aurantia ook 19 soorten insecten en 11 soorten spinnen uit A. aurantia-eierschalen zijn voortgekomen. De overgrote meerderheid wordt echter uiteindelijk door vogels beschadigd.

In gebieden met een koude winter komen de eieren in de nazomer of herfst uit, maar de uitgekomen spinnetjes worden slapend en verlaten de eierzak pas in het volgende voorjaar. Spinnenjongen lijken over het algemeen op kleine volwassenen. Zodra ze volwassen zijn, verlaten de mannetjes hun web en gaan ze op zoek naar vrouwtjes.

Vrouwelijke spinnen zijn veel groter dan mannetjes, ze worden bijna 3/4″ tot 1 1 1/8″ groot. Mannetjes worden tussen 1/4″ tot 3/8″. Beide spinnen hebben een cephalothorax (klein voorste lichaamsdeel) bedekt met korte, zilverachtige haren. Het glanzende, eivormige achterlijf is geel of oranje gekleurd op een zwarte achtergrond. De poten van de zwart-gele argiope zijn zwart, met rode of gele banden.

Net als andere orbweavers heeft elke poot 3 klauwen, één meer dan de meeste spinnen. Orbwevers gebruiken deze derde klauw om de draden te helpen hanteren tijdens het spinnen. Afhankelijk van het klimaat, kunnen deze spinnen iets meer dan een jaar leven vanaf het uitkomen in de herfst tot de eerste strenge vorst het volgende jaar. Bij warmere temperaturen kan het vrouwtje meerdere jaren leven, maar de mannetjes sterven meestal na de paring in hun eerste jaar.

De spinnen verkiezen zonnige plaatsen met weinig of geen wind om hun webben te bouwen. Als ze eenmaal een geschikte plek hebben gevonden, blijven ze daar, tenzij het web vaak wordt verstoord, of ze niet genoeg voedsel kunnen vangen. Zwart-gele argiope spinnen maken en herstellen hun webben vaak in het donker. Hun orbwebben kunnen tot 2 meter in diameter zijn en zijn zeer complex.

Om het web te beginnen, grijpt een zwart-gele argiope stevig een grasstengel of raamkozijn vast. Het vrouwtje tilt dan haar achterlijf op en laat verschillende strengen zijde uit haar spindoppen komen die samensmelten tot één draad. Het vrije uiteinde van de draad drijft tot het de ondergrond raakt.

Daarna maakt ze bruglijnen en andere steigers om haar te helpen het raamwerk van haar web te bouwen. Ze maakt een naaf met draden die lijken op de spaken van een wiel. Ze schakelt over op kleverige zijde voor de draden die spiraalsgewijs rond deze spil lopen, die haar prooi daadwerkelijk vangt. Dit proces kan enkele uren duren.

Als ze klaar is, eet een zwart-geel argiope vrouwtje de tijdelijke steiger en de centrale naaf op. De spinnen voegen vaak stabilimenta, of zware zigzaggende gebieden, toe aan hun webben. De stabilimenta lijken op een schrift, vandaar een van hun gewone namen. Het doel van de stabilimenta is onbekend, hoewel sommigen denken dat ze een prooi aantrekken, voor stabiliteit zorgen, of voorkomen dat vogels door de webben vliegen. Wat wel bekend is, is dat alleen spinnen die overdag actief zijn, stabilimenta gebruiken.

A. aurantia is overdag het meest actief. Het zijn vleesetende roofdieren, die vliegende insecten aanvallen die in hun web verstrikt raken. Hun web vangt bladluizen, vliegen, sprinkhanen, muggen, wespen en bijen.

De vrouwelijke spin hangt, met de kop naar beneden, in het midden van haar web te wachten. Vaak houdt ze haar poten in paren bij elkaar, zodat het lijkt alsof ze maar met z’n vieren zijn. Als een insect het web raakt, voelt de spin de trillingen en komt aangerend.

Af en toe zie je haar zich verstoppen met een dunne zijdedraad aan haar web, dat trilt als er een prooi in landt. (Een vrouwtjes zwart-gele argiope eet een smakelijk voorwerp tot twee keer haar grootte). Zoals alle spinnen heeft A. aurantia een giftige beet die haar prooi verlamt. Het gif verteert ook de lichaamsinhoud van de prooi, zodat de spin het kan opeten.

De spinnen hebben een relatief slecht gezichtsvermogen, maar zijn vrij gevoelig voor trillingen en luchtstromingen. Bij verstoring kan de spin eerst het web laten trillen in een poging zichzelf groter te doen lijken. Lukt dat niet, dan laat de zwart-gele argiope zich op de grond vallen en verstopt zich. De lijst van prooien voor deze dienstbare nuttige spin omvat muggen, motten en andere vliegende insecten, waaronder sommige soorten wespen (vooral modderplassers).

Hoewel mensen zich zorgen maken om door de A. aurantia gebeten te worden, zijn ze niet gevaarlijk. Ze kunnen bijten als ze worden lastig gevallen, maar het is niet erger of schadelijker dan een bijensteek voor een gezonde volwassene. (De zeer jonge en zeer bejaarde personen evenals personen met een aangetast immuunsysteem moeten voorzichtig zijn of onder toezicht staan in gebieden waar spinnen een probleem zijn).

De zwarte en gele tuinspinnen en andere soorten orbweavers zijn over het algemeen ongevaarlijk, maar kunnen hinderlijk zijn als ze grote webben bouwen op plaatsen die voor mensen lastig zijn. Ze zijn heel nuttig voor onze omgeving en heel aantrekkelijk – tenzij de aanblik van een spin alleen al een geval van arachnofobie teweegbrengt!

Belangrijke planten in de tuin & Landscape is een Earth-KindTM programma dat wordt gecoördineerd door Extension Horticulture van de Texas A&M University. Earth-Kind maakt gebruik van technieken die door onderzoek zijn beproefd om optimaal van tuinieren en landschap te genieten en tegelijkertijd ons milieu te behouden en te beschermen.