Old Overholt Rye Whiskey Review

Door S.D. Peters

Rating: C

Old Overholt
(Credit: Jim Beam)

Tot 1995 waren er slechts vier Amerikaanse Rye whisky’s op de markt. Een van hen, gemakkelijk de meest herkenbare van de vier, was Old Overholt Straight Rye Whiskey.

De geschiedenis van het merk is in jaren langer dan die van de meeste Amerikaanse staten, en bij tijden, legendarisch. Abraham Overholt (het gezicht van Old Overholt vandaag) begon met het distilleren van zijn Rye whiskey in 1810, en tegen 1812 had hij een commerciële distilleerderij opgericht in West Overton, PA, waar hij Old Farm Pure Rye Whiskey produceerde. In 1860 bouwden Jacob Overholt (Abe’s zoon) en zijn neef Henry Overholt een tweede distilleerderij in het nabijgelegen Broad Ford, en hier werd de eerste Rye whiskey met het Overholt merk gedistilleerd.

De laatste Overholt in de rij die eigenaar was van het bedrijf was de industrieel Henry Clay Frick, Abe’s kleinzoon en Jacob’s neef. Toen Frick in 1919 overleed, ging zijn aandeel in het bedrijf over op zijn vriend Andrew Mellon. Toen Mellon werd benoemd tot Secretaris van de Schatkist in de Prohibition-periode regering van Warren Harding, kreeg Union Trust Co. Mellon’s voorraad – ongeveer twee miljoen gallons aan Overholt Rye whisky.

Tijdens de Prohibition werd Overholt Rye verkocht als “medicinale” whisky – legaal op recept, maar ook figuurlijk door speakeasies. Het duurde niet lang voordat de pers berichtte dat niet alleen Union Trust Co. toevallig de whiskyvoorraad van de verbodsbevelhebber beheerde, maar dat de agenten van die bevelhebber een derde partij hadden gemachtigd om de voorraad van Mellon overzee te verkopen. De twee miljoen gallons gingen uiteindelijk in 1925 in andere handen over, ten koste van een niet geringe (maar nu meestal vergeten) verlegenheid voor Mellon.

Het Overholt merk werd ondertussen gekocht door de National Distillers Products Co, die het in bezit had tot 1987, toen National Distillers werd gekocht door Jim Beam Brands. Sindsdien is Overholt Rye een actief Beam merk, verkocht onder de naam Old Overholt Straight Rye Whiskey.

De originele Overholt distilleerderij, hoewel inactief, is nu de thuisbasis van het West Overton Museum. De Broad Ford distilleerderij, al jaren verlaten, brandde in 2004 af.

De Rye
Old Overholt is een Straight Rye Whiskey, vier jaar gerijpt en gebotteld op 80 proof (40% alcohol). Het is niet chique, maar dat hoeft ook niet: als je maar één merk Amerikaanse Rye op de plank vindt, dan is het Old Overholt. De effen bruine fles en het eenvoudige gele etiket getuigen van het bescheiden karakter van deze American Rye. Hoewel ik er niet in geslaagd ben de exacte mashbill te achterhalen, suggereren de neus, smaak en afdronk allemaal een hoger roggegehalte dan de minimum 51%.

Old Overholt is bijzonder omdat het de enige Rye is die nog steeds een traditioneel Monongahela (Pennsylvania) Whiskey recept volgt, en de vier hoekstenen die elke band verbinden in het label’s frame van rogge graan pieken zijn een eerbetoon aan de oorsprong van het product in de “Keystone State”. Het is ook een van de oudste consistente stijlen van whiskey in Amerika.

Tegen het licht gehouden heeft Old Overholt de kleur van een oceaan die van een kiezelstrand ebt. Vergelijkingen met het uiterlijk van zout water daargelaten, er is niets brak aan de neus. Een paar streepjes witte peper geven de kruidigheid waar Rye om bekend staat. Strooi dit over een boeket van rijpend zomerfruit, geparfumeerd met sporen van gebarsten vanillebonen, en je hebt een vrij standaard Rye. Stap weg, keer terug, inhaleer opnieuw: soortgelijke noten keren terug, maar nu… is dat fruit specifiek nazomerappels, die blijven hangen in een middagweide?

De eerste slok onthult een korte uitbarsting van vanille, prelude op de kruidnagel en witte peper die overheersen. De afdronk is een zachte karamel. Een tweede slok is vergelijkbaar, behalve dat de specerijen nu de afdronk licht kleuren. Ik vind de body wat dun (hoewel ik andere proeverijen heb gezien die het daar niet mee eens zijn), maar zacht – niet anders dan een Brut Cava.

Dit zijn allemaal mooie attributen in een whisky, maar voor een Rye zijn ze gemiddeld. De kwaliteiten die Old Overholt speciaal maken zijn, uiteindelijk, van historisch belang. Toch is dit nog steeds een goed voorbeeld van een gemiddelde Rye, en zijn reputatie als zowel een starter Rye, en een algemene rond-het-huis, go-to Amerikaanse Rye is welverdiend. Neem het in een Sazerac, of laat het de Bourbon vervangen in een willekeurig aantal cocktails. Het mixt bovengemiddeld goed.

De prijs
Old Overholt is DE standaard Amerikaanse Rye, en goed verkrijgbaar. Ik heb het gevonden voor zo laag als $ 12,99 per fles (750ml), maar de prijs varieert. Betaal niet meer dan $19 – tenzij je het absoluut, absoluut, niet goedkoper kunt vinden. Old Overholt is tenslotte wat je zou kunnen noemen een “table Rye,” dus je moet niet blut gaan proberen om het op je tafel te zetten.