Oostenrijk-Hongarije verklaart Servië de oorlog
Oostenrijk-Hongarije verklaart Servië de oorlog op 28 juli 1914, één maand na de moord op aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw door een Servische nationalist in Sarajevo, en begint daarmee de Eerste Wereldoorlog.
Dreigd door Servische ambitie in de tumultueuze Balkan-regio van Europa, besloot Oostenrijk-Hongarije dat de juiste reactie op de moorden was om zich voor te bereiden op een mogelijke militaire invasie van Servië. Na zich verzekerd te hebben van de onvoorwaardelijke steun van zijn machtige bondgenoot Duitsland, stelde Oostenrijk-Hongarije op 23 juli 1914 een rigide ultimatum aan Servië, waarin het onder meer eiste dat alle anti-Oostenrijkse propaganda in Servië zou worden onderdrukt, en dat Oostenrijk-Hongarije zijn eigen onderzoek naar de moord op de aartshertog zou mogen uitvoeren. Hoewel Servië alle eisen van Oostenrijk op één na inwilligde, verbrak de Oostenrijkse regering op 25 juli de diplomatieke betrekkingen met het andere land en ging over tot militaire paraatheidsmaatregelen. Ondertussen, gealarmeerd door de dreigende crisis, begon Rusland – Servië’s eigen machtige steunpilaar op de Balkan – aan zijn eigen eerste stappen op weg naar militaire mobilisatie tegen Oostenrijk.
In de dagen na de Oostenrijkse breuk in de betrekkingen met Servië keek de rest van Europa, inclusief Ruslands bondgenoten Groot-Brittannië en Frankrijk, met argusogen toe, uit angst voor het dreigende uitbreken van een Balkanconflict dat, als Rusland het conflict aanging, dreigde te ontploffen in een algemene Europese oorlog. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken lobbyde bij zijn tegenhangers in Berlijn, Parijs en Rome met het idee van een internationale conventie om het conflict te matigen; de Duitse regering was hier echter op tegen en adviseerde Wenen om door te gaan met zijn plannen.
Oostenrijk-Hongarije verklaarde op 28 juli 1914 de oorlog aan Servië, na een besluit dat de dag ervoor definitief was genomen in antwoord op de druk van Duitsland om snel actie te ondernemen – afgezien van keizer Wilhelm II, die volgens sommige bronnen nog steeds de mogelijkheid zag van een vreedzame diplomatieke oplossing van het conflict, maar die werd overvleugeld door de meer havikachtige militaire en regeringsleiding van Duitsland. Als reactie daarop gaf Rusland formeel opdracht tot mobilisatie in de vier militaire districten tegenover Galicië, zijn gemeenschappelijk front met het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk. Die nacht begonnen Oostenrijkse artillerie divisies een kort, ondoeltreffend bombardement op Belgrado aan de overkant van de Donau.
“Mijn liefste en mooiste, alles neigt naar catastrofe en ineenstorting,” schreef de Britse marineofficier Winston Churchill op 29 juli om middernacht aan zijn vrouw. Hij kreeg gelijk gedurende de volgende dagen. Op 1 augustus verklaarde Duitsland Rusland de oorlog, nadat het zijn eis aan Rusland om de mobilisatie te staken had afgewezen. De bondgenoot van Rusland, Frankrijk, gelastte diezelfde dag zijn eigen algemene mobilisatie, en op 3 augustus verklaarden Frankrijk en Duitsland elkaar de oorlog. De geplande invasie van het Duitse leger in het neutrale België, aangekondigd op 4 augustus, zette Groot-Brittannië aan tot een oorlogsverklaring aan Duitsland. Zo stortten in de zomer van 1914 de grootmachten van de westerse wereld – met uitzondering van de Verenigde Staten en Italië, die zich beide neutraal verklaarden, althans voorlopig – zich halsoverkop in de Eerste Wereldoorlog.
LEES MEER: Waarom Kaiser Wilhelm nooit is berecht voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog