Ootheca
Een ootheca /oʊ.əˈθiːkə/ (pl. oothecae /oʊ.əˈθiːsiː/) is een soort eimassa die wordt gemaakt door een lid van een verscheidenheid aan soorten, waaronder weekdieren (zoals Turbinella laevigata), bidsprinkhanen, en kakkerlakken.
Het woord is een gelatiniseerde combinatie van oo-, dat “ei” betekent, van het Griekse woord ōon (vgl. Latijn ovum), en theca, dat een “deksel” of “houder” betekent, van het Griekse theke. Ootheke is Grieks voor eierstok.
Oothecae bestaan uit structurele eiwitten en looistoffen die ervoor zorgen dat het eiwit rond de eitjes verhardt, waardoor bescherming en stabiliteit wordt geboden. De productie van ootheca is bij talrijke insectensoorten convergent geëvolueerd als gevolg van een selectie voor bescherming tegen parasieten en andere vormen van predatie, aangezien de complexe structuur van het omhulsel van de schaal een evolutionair voortplantingsvoordeel biedt (hoewel de fitness en de levensduur ook afhangen van andere factoren, zoals de temperatuur van de broedende ootheca). Oothecae worden vooral aangetroffen in de orden Blattodea (kakkerlakken) en Mantodea (bidsprinkhanen), alsook in de onderfamilies Cassidinae (Coleoptera) en Korinninae (Phasmatodea).
De ootheca beschermt de eitjes tegen micro-organismen, parasitoïden, roofdieren en het weer; de ootheca houdt een stabiele waterhuishouding in stand door variatie in het oppervlak, dat in een droog klimaat poreus is als bescherming tegen uitdroging, en in een nat klimaat glad is als bescherming tegen oververzadiging. De samenstelling en het uiterlijk variëren naargelang de soort en de omgeving.