Overdracht van het influenzavirus
Influenzavirus kan op drie manieren onder mensen worden overgedragen: (1) door direct contact met besmette personen; (2) door contact met besmette voorwerpen (zogenaamde fomites, zoals speelgoed en deurknoppen); en (3) door inademing van met virus beladen aërosolen. Het is niet bekend in welke mate elke vorm bijdraagt aan de totale overdracht van influenza. De aanbevelingen van de CDC om de overdracht van het influenzavirus in de gezondheidszorg te beheersen, omvatten echter maatregelen die de verspreiding via aërosolen en fomieten tot een minimum beperken.
De overdracht via de lucht hangt af van de productie van aërosolen die virusdeeltjes bevatten. Spreken, zingen en een normale ademhaling produceren allemaal aërosolen, terwijl hoesten en niezen leiden tot een krachtiger uitdrijving. Terwijl hoesten enkele honderden druppeltjes kan produceren, kan een goede nies tot 20.000 druppeltjes genereren. De aërosolvormige deeltjes die door deze activiteiten worden geproduceerd, zijn van verschillende grootte. De grootste druppels vallen binnen enkele meters op de grond en brengen alleen een infectie over op mensen in de onmiddellijke omgeving. Andere druppeltjes leggen een afstand af die bepaald wordt door hun grootte. De druppeltjes met een diameter van 1-4 micron worden “druppelkernen” genoemd; deze blijven zeer lang in de lucht zweven en kunnen niet alleen grote afstanden afleggen, maar ook de onderste luchtwegen bereiken. Door het inademen van druppeltjes en druppelkernen komt het virus in de bovenste luchtwegen terecht, waar het een infectie kan veroorzaken.
Het belang van aërosoloverdracht wordt geïllustreerd door een uitbraak van influenza aan boord van een commercieel vliegtuig aan het eind van de jaren zeventig. Het vliegtuig, dat 54 personen vervoerde, had drie uur vertraging aan de grond, gedurende welke tijd het ventilatiesysteem niet functioneerde. Het merendeel van de reizigers bleef aan boord. Binnen 72 uur kreeg bijna 75% van de passagiers griep. De bron van de infectie was één persoon in het vliegtuig met influenza.
Nasale secreties, die virusdeeltjes bevatten, zijn verantwoordelijk voor overdracht door direct contact of door besmette voorwerpen. Een geïnfecteerde persoon zal vaak zijn neus of bindvlies aanraken, waardoor het virus op de hand terechtkomt. Door intiem of niet-intiem contact (bv. handen schudden) wordt het virus overgedragen op een andere persoon, die zichzelf vervolgens besmet door zijn neus of ogen aan te raken. Wanneer besmette handen andere voorwerpen aanraken, wordt het virus daarop overgedragen. In één onderzoek werd aangetoond dat 23-59% van de voorwerpen uit tehuizen en kinderdagverblijven RNA van het influenzavirus bevatten. Anderen hebben aangetoond dat besmettelijk influenzavirus enkele weken op papiergeld kan blijven zitten.
Influenzavirusoverdracht kan worden beperkt door uw neus en mond te bedekken als u hoest of niest, en door uw handen vaak te wassen met water en zeep of handreinigers op alcoholbasis. De CDC raadt het gebruik van gezichtsmaskers niet aan om de verspreiding van het virus te beperken. Het is belangrijk te beseffen dat bij menselijke infecties de maximale virusuitscheiding ongeveer een dag voor het hoogtepunt van de symptomen kan optreden.
Om ethische redenen kunnen geen gecontroleerde studies naar de overdracht van het influenzavirus bij de mens worden verricht en daarom moet gebruik worden gemaakt van diermodellen. Fretten zijn vatbaar voor veel stammen van het influenzavirus en ontwikkelen symptomen die vergelijkbaar zijn met die bij de mens. Deze dieren zijn echter duur en moeilijk te huisvesten, waardoor zij in de meeste grootschalige overdrachtsstudies niet kunnen worden gebruikt. De cavia is onlangs beschreven als een alternatief diermodel voor het bestuderen van de overdracht van het influenzavirus. Deze dieren zijn gevoelig voor verschillende virusstammen en het virus vermenigvuldigt zich tot hoge titers in de ademhalingswegen. De cavia werd gebruikt om aan te tonen dat overdracht van het influenzavirus plaatsvindt via aërosolen en via besmette omgevingsoppervlakken. De efficiëntie van aërosoloverdracht in het cavia-model wordt geregeld door temperatuur en luchtvochtigheid.
Fabian, P., McDevitt, J., DeHaan, W., Fung, R., Cowling, B., Chan, K., Leung, G., & Milton, D. (2008). Influenza Virus in Human Exhaled Breath: An Observational Study PLoS ONE, 3 (7) DOI: 10.1371/journal.pone.0002691
Carrat, F., Vergu, E., Ferguson, N., Lemaitre, M., Cauchemez, S., Leach, S., & Valleron, A. (2008). Time Lines of Infection and Disease in Human Influenza: A Review of Volunteer Challenge Studies American Journal of Epidemiology, 167 (7), 775-785 DOI: 10.1093/aje/kwm375
Mubareka, S., Lowen, A., Steel, J., Coates, A., García-Sastre, A., & Palese, P. (2009). Transmission of Influenza Virus via Aerosols and Fomites in the Guinea Pig Model The Journal of Infectious Diseases, 199 (6), 858-865 DOI: 10.1086/597073