Overlevingsbehoeften
Water is van fundamenteel belang voor al het leven op aarde. Hoewel het voor velen van ons gemakkelijk is om de beschikbaarheid van water als vanzelfsprekend te beschouwen, blijkt uit de toenemende druk op de watervoorraden in de wereld hoe belangrijk water is voor het dagelijks leven. Toegang tot schoon water is wereldwijd een groeiend politiek vraagstuk.
Rkenning van overlevingsbehoeften
In 1977 werden de basisbehoeften om te overleven benadrukt op de Mar del Plata-conferentie, een grote internationale inspanning om de waterproblemen in de wereld aan te pakken, georganiseerd door de Verenigde Naties. De kwestie van het recht op basisbehoeften aan water werd geïllustreerd door de verklaring dat “alle mensen … het recht hebben op toegang tot drinkwater in hoeveelheden en van een kwaliteit die gelijk zijn aan hun basisbehoeften.”
Met de groei van de wereldbevolking staan de samenlevingen voor de uitdaging om te voorzien in schoon water en sanitaire voorzieningen. Een belangrijk punt van zorg is het voldoen aan de menselijke en ecologische basisbehoeften aan water, die van vitaal belang zijn voor overleving en een goede gezondheid. Veel samenlevingen hebben moeite om voldoende middelen toe te wijzen om aan deze behoeften van al hun mensen te voldoen.
Absolute Minimumvereisten.
Water is nodig voor de instandhouding van het leven; onderzoekers hebben de absolute minimumhoeveelheid water onderzocht die nodig is voor het overleven van de mens. Regelmatige inname van water is nodig om de waterhuishouding van een mens op peil te houden, want water dat door normale activiteiten verloren gaat, moet worden aangevuld. De minimale behoefte aan water voor vervangende doeleinden, voor een “gemiddeld” persoon, is geschat op ongeveer 3 liter per dag, gegeven de gemiddelde gematigde klimaatomstandigheden.
Naast de drinkbehoefte wordt water van oudsher ook gebruikt voor sanitaire doeleinden voor het verwijderen van menselijk afval. Doeltreffende afvalverwijdering heeft vele voordelen voor de gezondheid, omdat daardoor de verspreiding van ziekten wordt tegengegaan. Mensen hebben ook een elementaire behoefte aan hygiëne voor het wassen en baden van zichzelf en voor het bereiden van voedsel. Deze hygiënische toepassingen van water hebben ook veel voordelen voor de gezondheid.
Drinken, sanitaire voorzieningen en hygiëne vormen de basisbehoeften van de mens aan water om te overleven. Deze minimale behoefte bedraagt ongeveer 50 liter per persoon per dag. Ter vergelijking: de gemiddelde Amerikaan gebruikt meer dan tien keer die hoeveelheid. Vijftig liter per persoon per dag houdt de waterhuishouding van de mens op peil en biedt voordelen die van vitaal belang zijn voor de menselijke gezondheid. In 2000 werd gemeld dat 55 landen, met een totale bevolking van meer dan 1 miljard, gemiddeld onder dit basisniveau zitten.
Een mensenrecht op water
Het gebrek aan veilig water brengt voor de samenleving aanzienlijke kosten met zich mee in de vorm van gezondheidskosten, verloren economische productiviteit en menselijk lijden. Zo sterven bijvoorbeeld dagelijks 14.000 tot 30.000 mensen aan ziekten die met water verband houden; de meeste van deze sterfgevallen betreffen kinderen en bejaarden. De bezorgdheid over deze verliezen en dit lijden heeft geleid tot overwegingen over een mensenrecht op water. Doorgaans denkt men bij mensenrechten aan algemene vrijheden en een antwoord op geweld, zoals uiteengezet in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van 1948. Als de Verenigde Naties water als een fundamenteel mensenrecht zouden erkennen, zouden landen de plicht hebben deze rechten te beschermen en te bevorderen: dan zouden internationaal recht, verklaringen en staatspraktijk de verstrekking van waterdiensten aan iedereen kunnen ondersteunen.
Velen beschouwen universele toegang tot basisdiensten op het gebied van water als een fundamentele voorwaarde voor menselijke en economische ontwikkeling. Het algemene gebrek aan toegang tot water in de wereld van vandaag is een mislukking van moderne economische ontwikkelingsinspanningen. De Wereldbank schat dat meer dan 1 miljard mensen geen toegang hebben tot veilig drinkwater en dat meer dan 3 miljard mensen geen toegang hebben tot adequate sanitaire voorzieningen die nodig zijn om schadelijke watergerelateerde ziekten terug te dringen.
Toekomstperspectieven voor water.
In november 2002 heeft het Comité voor Economische, Culturele en Sociale Rechten van de Verenigde Naties een verklaring uitgegeven waarin toegang tot water tot een mensenrecht wordt verklaard. Deze erkenning weerspiegelt het belang van water voor het menselijk leven en de voortdurende uitdagingen waarmee samenlevingen worden geconfronteerd bij het voorzien in water voor al hun burgers.
zie ook Developing Countries, Issues in; Human Health and Water.
Faye Anderson
Bibliography
Gleick, P. H. 1996. “Basisvereisten voor water voor menselijke activiteiten: Meeting Basic Needs.” Water International. 21:83-92.
United Nations. 1948. Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (Resolutie 271).Online beschikbaar op<http://www.unhchr.ch/udhr>.
Verenigde Naties. 1967. Verslag van de Waterconferentie van de Verenigde Naties, Mar delPlata. New York: United Nations Publications.