Pagers
door Chris Woodford. Laatst bijgewerkt: 3 januari 2020.
Beep beep beep! Beep beep beep! Vóór de tijd dat mobiele telefoons ons leven begonnen te onderbreken, was er een andere vorm van instant messaging, de semafoon. Mobiele telefoons hebben pagers minder populair gemaakt dan in het midden van de jaren 90, maar paging (of radio paging, om het de volledige naam te geven) is nog steeds een vitaal belangrijke vorm van het verzenden van berichten – vooral voor artsen en hulpverleners. Laten we eens kijken hoe het werkt!
Artwork: Pagers die volledige, alfanumerieke tekstberichten kunnen weergeven, werden voor het eerst populair rond 1990, maar de eerste eenvoudige pagers dateren al uit de jaren 1920.
Wat is radio paging?
Broadcasting (het verzenden van directe informatie naar honderden, duizenden of miljoenen mensen tegelijk) is het grote idee dat radio en televisie zo krachtig heeft gemaakt. Maar wat als je maar aan één persoon een bericht wilt sturen? Via de radio kun je heel persoonlijke boodschappen versturen: denk maar aan de manier waarop mensen hun favoriete DJ’s “gelukkige verjaardag”-boodschappen laten voorlezen in de ether. Dat is directe communicatie en het werkt prima als de ontvanger van het bericht toevallig luistert, maar het is een beetje hit and miss. En het kan irritant zijn voor de andere twee miljoen luisteraars die deze irrelevante informatie, die niets met hen te maken heeft, moeten “wegstemmen”!
Artwork: Alle pagers in een groep ontvangen hetzelfde bericht, maar alleen de pager voor wie het bericht bestemd is, decodeert het en geeft het weer.
Een pager is een kleine persoonlijke radio-ontvanger die je in je zak meeneemt. U hebt een persoonlijk codenummer of telefoonnummer en iedereen die u een bericht wil sturen, belt of citeert dat nummer met het bericht dat hij wil sturen. Dat verbindt hen door met een schakelbord in een centraal berichtenuitzendkantoor, waar een persoon (of waarschijnlijker een machine) het bericht onmiddellijk met duizenden anderen uitzendt, net als een normale radio-uitzending, met gebruikmaking van een netwerk van radiozendantennes. Alle pagers in de zakken van de mensen pikken voortdurend alle berichten op die worden uitgezonden, maar uw persoonlijke pager negeert alle berichten die niet uw persoonlijke code bevatten. Zodra een bericht met uw code doorkomt, zoemt of piept uw pager en verschijnt het bericht met de datum en tijd.
Photo: Drie afbeeldingen van een zakpager, in 1960 gepatenteerd door Donald R. Jones van Motorola. In dit systeem werden pagina’s in twee delen afgeleverd. Eerst kreeg je een korte waarschuwingstoon uit een luidspreker (19, groen). Dat was het teken dat u een schakelaar (24, paars) moest omzetten en een hoofdtelefoon moest aansluiten op een aansluiting (21, bruin), waarna u kon luisteren naar een korte gesproken boodschap van uw beller die door een operator werd doorgegeven. De andere componenten die ik heb belicht zijn een radioantenne (37, lichtblauw), selectieve frequentieschakelaar (rood 40), en batterij (35, geel). Artwork from US Patent #2,924,705: Pocket type radio receiver construction by Donald Jones, Motorola, courtesy of US Patent and Trademark Office
Wat is een page?
Een page is eenvoudigweg het bericht of de waarschuwing die naar een pager wordt gezonden of door hem wordt ontvangen en die is gecodeerd in een uitbarsting van radiogolven. In de jaren vijftig van de vorige eeuw maakten de eerste pagers gebruik van een ruw systeem, de zogeheten tweetoon, waarbij elke pager was ontworpen om te reageren op een pagina die bestond uit twee unieke geluidstonen (pieptonen) die snel achter elkaar werden verzonden. Als iemand je opriep, hoorde je je pager twee keer piepen en wist je dat iemand met je wilde praten, maar niet wie of waarom, dus moest je naar kantoor of thuis bellen om meer te weten te komen (of, in sommige systemen, een oortje inpluggen om een spraakbericht te ontvangen). Met dergelijke systemen konden maximaal 870 verschillende pagers worden gecontacteerd, wat prima was in die tijd, toen de technologie nog heel nieuw was. Tegen de jaren 1970 waren pagers verbeterd om een systeem te gebruiken dat “vijf-zes tonen” werd genoemd, zodat zij reageerden op een unieke code die in een reeks van vijf of zes hogere radiofrequentietonen werd overgedragen, waarbij elke toon 33 milliseconden duurde en een volledige pagina ongeveer 200 milliseconden (een vijfde van een seconde) in beslag nam. Dergelijke systemen kunnen tussen de 100.000 en een miljoen pagers ondersteunen.
Pagers die echte berichten ontvangen (in plaats van alleen maar te piepen om u te waarschuwen) werken op een andere manier, meestal met behulp van een van de twee standaard pagina-indelingen (of protocollen) genaamd POCSAG of FLEX™. POCSAG (genoemd naar de Britse Post Office Code Standardisation Advisory Group, die het heeft uitgevonden) kan tot twee miljoen pagers ondersteunen en ordent ze in een aantal verschillende groepen die ofwel “slapen” (in een batterijbesparende modus) of “ontwaken” (klaar om berichten te ontvangen). Om met POCSAG een bericht naar een bepaalde pager te zenden, zendt het systeem eerst een “wakeup” bericht om elke pager in dezelfde groep te activeren en zendt vervolgens gegevens naar hen in brokken, frames genaamd, waarbij elke pager alleen de specifiek aan hem gerichte berichten ontvangt. FLEX™, ontwikkeld door Motorola, is een nieuwer en veel sneller paging-systeem dat de “wakeup”-berichten overbodig maakt door pagers met vooraf vastgestelde tussenpozen naar pagina’s te laten scannen. Hierdoor wordt beter gebruik gemaakt van de radiogolven en wordt het batterijverbruik verminderd (wat betekent dat pagers veel kleiner kunnen worden gemaakt). Volgens Motorola kan FLEX™ meer dan vijf miljard pagers ondersteunen.