Paniekaanval vs. Angstaanval: 6 Things to Know

Wanneer je een plotselinge stormloop van zenuwen of hoge emotie voelt, is het waarschijnlijk dat je lichaam op zijn beurt reageert. Onder andere zweten, rillerigheid of misselijkheid kunnen optreden.

MORE FROM MICHIGAN: Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief

Dergelijk ongemak, vooral als de sensaties nieuw zijn, kan iemand ertoe aanzetten zich af te vragen: Heb ik een paniekaanval? Of is het een angstaanval?

Maar dat is niet helemaal de juiste vraag. Het is waarschijnlijk dat u of een angstaanval of een paniekaanval ervaart.

“Het zijn heel verschillende emotionele condities,” zegt Ricks Warren, Ph.D., een klinisch universitair hoofddocent psychiatrie aan de Universiteit van Michigan.

Bangst is een conditie die wordt gedefinieerd als overmatige, aanhoudende bezorgdheid over een dreigende gebeurtenis zoals de dood of ziekte, of zelfs kleinere gebeurtenissen zoals te laat komen voor een afspraak of andere onzekere uitkomsten. Symptomen zijn onder meer vermoeidheid, overmatige waakzaamheid, rusteloosheid en prikkelbaarheid – en zijn vaak chronisch.

Paniekaanvallen daarentegen zijn korte uitbarstingen van intense angst die vaak worden gekenmerkt door een verhoogde hartslag, kortdurende pijn op de borst of kortademigheid. Ze duren meestal minder dan 30 minuten en kunnen eenmalig of herhaaldelijk optreden – soms zonder aanleiding. Deze perioden kunnen patiënten naar de eerste hulp sturen, omdat ze soms worden aangezien voor een hartaanval.

Warren legt hieronder meer uit.

Wat is het verschil tussen een paniekaanval en angst?

Warren: Angst is in feite wat we ervaren als we ons zorgen maken over een toekomstige gebeurtenis – anticiperen op een slechte uitkomst die zou kunnen gebeuren. Het gaat vaak gepaard met spierspanning en een algemeen gevoel van onbehagen. En het komt meestal geleidelijk op.

Een paniekaanval is anders. Het wordt geassocieerd met een zeer abrupt begin van intense angst als gevolg van een gevoel van dreiging dat zich op dit moment voordoet, de vecht-of-vlucht-reactie die we hebben om met onmiddellijk gevaar om te gaan. Het laat dat alarm afgaan.

ZIE OOK: How Diet Influences Mood and Mental Health

When might one or the other occur?

Warren: Dus als je door een donker steegje loopt, denk je waarschijnlijk dat er potentieel gevaar kan zijn; die angst van anticipatie, het gevoel in je maag, de verhoogde hartslag. Maar als je door dat steegje loopt en er springt iemand uit met een mes, dan is de kans groot dat je een paniekaanval krijgt – een overweldigende drang om te ontsnappen aan een situatie die gevaarlijk is.

Paniekaanvallen kunnen ook worden uitgelokt door subtielere signalen, zoals bepaalde lichamelijke sensaties. Iemand kan pijn op de borst hebben en dat interpreteren als een hartaanval. Of ze voelen zich licht in het hoofd en denken dat ze een beroerte krijgen.

Hoe beslist ons lichaam welke reactie de juiste is?

Warren: Biologisch gezien worden paniekaanvallen geassocieerd met het autonome zenuwstelsel en de amygdala – plaatsen die zijn ontworpen om dreiging en gevaar te detecteren. En angst wordt geassocieerd met de prefrontale cortex, die te maken heeft met plannen en anticiperen.

Kunnen beide condities tegelijk voorkomen?

Warren: Ja. Iemand kan heel angstig zijn om naar een feestje te gaan. Soms krijgen ze dan, als ze in zo’n situatie komen, bovenop hun angst ook nog een paniekaanval, omdat ze de situatie psychologisch als potentieel gevaarlijk beschouwen: Gaan ze me veroordelen?

Zijn bepaalde mensen vatbaarder? Welke aandoening komt vaker voor?

Warren: Mensen zijn er op ingesteld om zowel angst- als paniekaanvallen te ervaren. Sommigen zijn vatbaarder voor zorgen en angsten omdat ze een zeer gevoelig zenuwstelsel hebben. Als ze opgroeien met anderen die piekeren, kunnen ze leren zich zorgen te maken.

Clinisch gezien zien we waarschijnlijk meer patiënten die te maken hebben met angst dan met paniekaanvallen. Dat komt omdat angst zo’n deel uitmaakt van het normale gevoelsleven van mensen. Ze kunnen zich in veel verschillende situaties angstig voelen.

Hoe helpt u getroffen patiënten?

Warren: Als angst deel uitmaakt van een stoornis – laten we zeggen een gegeneraliseerde angststoornis, meestal gekenmerkt door angst en zorgen over een heleboel verschillende situaties – dan behandelen we die door de patiënt te leren welke rol zorgen spelen bij het ontstaan van de symptomen en hoe hij met die zorgen kan omgaan. Dat houdt soms in dat onrealistische gedachten worden uitgedaagd of dat wordt gewerkt aan het vergroten van iemands vermogen om onzekerheid te tolereren, wat een groot deel van angst is.

Bij sociaal angstigen stellen we meestal een hiërarchie op van de minst tot de meest enge soorten situaties en laten we hen systematisch naar buiten gaan om hun angsten voor wat er zou kunnen gebeuren te testen.

Bij paniekaanvallen laten we hen misschien een diagram zien en leggen we uit hoe de vecht-of-vluchtreactie werkt; hun geest of lichaam probeert hen te helpen. Als je een paniekaanval hebt gehad die uit het niets kwam, word je misschien bang voor een licht gevoel in je hoofd en vermijd je activiteiten die adrenaline opwekken. Dus we kunnen een minuut lang hyperventileren op een gecontroleerde manier om tot het punt te komen waar ze niet bang zijn voor hun eigen lichamelijke gewaarwording. We werken aan de interne vermijding van die signalen die eng worden, en desensibiliseren ze.

Het betekent niet dat een patiënt nooit meer angstig zal zijn, maar er zijn goede aanwijzingen dat ze over deze aandoeningen heen kunnen komen als ze zich aan de behandeling wijden. Veel hangt af van hoe ernstig de stoornis is.