Parijse straat, regenachtige dag (1877)

Achtergronden

Geïnspireerd door de tradities van de academische kunst, bevorderd door de Ecole des Beaux-Arts, waar hij zijn opleiding kreeg bij Leon Bonnat (1833-1922), behoorde Gustave Caillebotte tot de realistische vleugel van de impressionistische beweging. Hij voelde zich dan ook meer aangetrokken tot de stijl van Manet (1830-83) en Degas (1834-1917) dan die van Monet, Renoir of Pissarro. Zijn realistische schilderkunst gaf hem een natuurlijk gevoel voor moderne kunst, vooral omdat hij, net als zijn voorgangers Jean-Francois Millet (1814-75) en Gustave Courbet (1819-77), ernaar streefde de wereld te schilderen zoals die bestond, in plaats van zoals die zou moeten zijn. Het is echter de moeite waard op te merken dat zijn stijl aanzienlijk kon variëren. Zo zijn werken als La Place Saint-Augustin, mistig weer (1878, privé-collectie) aanzienlijk impressionistischer dan Jonge man aan zijn raam (1875, privé-collectie) of De vloerschrapers (1875, Musee d’Orsay). Naast het produceren van een aantal uitstekende moderne schilderijen, trad de rijke Caillebotte ook op als een officieuze beschermheer van zijn collega-kunstenaars door een groot aantal impressionistische schilderijen te kopen en waar nodig geld te schenken. Enkele van de werken die hij kocht, waren: Het Balkon (1868-9) van Manet; Dans op Le Moulin de la Galette (1876) en De Schommel (1876) van Renoir; De Rode Daken (1877) en de Groententuin met Bomen in Bloei, Lente, Pontoise (1877) van Pissarro.

NOOT: Voor het volledige verhaal achter het Impressionisme en de kleine groep Parijse schilders die het creëerden, zie onze 10-delige serie, beginnend met: Impressionisme: Origins, Influences.

In dit meesterwerk geeft Caillebotte een ongewone monumentaliteit en compositorische virtuositeit aan het soort typische alledaagse scène waar de impressionisten de voorkeur aan gaven – in dit geval, de gedurfde nieuwe boulevards geïntroduceerd door Baron Haussmann (1809-91) die het Parijse landschap veranderden. Het effect is zowel echt als geënsceneerd, ongedwongen en gechoreografeerd. Zijn merkwaardig afstandelijke figuren weerspiegelen de anonimiteit die de boulevards met zich meebrengen, terwijl het gekozen uitzicht de enorme omvang van de architectonische ontwikkeling accentueert, die de menselijke figuren die ze omringen in het niet doet vallen. Veel van deze figuren lijken geïsoleerd en verzonken in hun eigen gedachten, hun uitdrukking is terneergeslagen, terwijl ze zich eerder lijken te haasten dan te flaneren. De uitsnede en het fotorealistische effect van de afbeelding dragen bij aan de “moderne uitstraling”. Merk ook op dat, hoewel het wordt geassocieerd met de school van het impressionisme, “Paris Street, Rainy Day” meer wordt gekenmerkt door zijn realisme en vertrouwen op lijn, in plaats van de typische losse penseelvoering van het impressionistische idioom. Voor meer achtergrond, zie: Kenmerken van het Impressionisme (1870-1930) en Realisme tot Impressionisme (1830-1900).