Paul Revere’s Midnight Ride

VoorbereidingEdit

In de dagen voorafgaand aan 18 april had Revere Robert Newman, de koster van de North Church, opdracht gegeven een lantaarn-signaal te sturen om de kolonisten in Charlestown te waarschuwen voor de bewegingen van de troepen, zodra de informatie bekend zou worden. In wat tegenwoordig bekend is onder de uitdrukking “één over land, twee over zee”, zou één lantaarn in de kerktoren de keuze van het leger voor de route over land aangeven, terwijl twee lantaarns de route “over water” over de Charles River zouden aangeven (de troepen zouden uiteindelijk de route over water nemen, en daarom werden er twee lantaarns in de kerktoren geplaatst). Revere gaf eerst instructies om het signaal naar Charlestown te sturen. Vervolgens stak hij per roeiboot de Charles River over, waarbij hij het voor anker liggende Britse oorlogsschip HMS Somerset passeerde. Oversteken was op dat uur verboden, maar Revere landde veilig in Charlestown en reed naar Lexington, waarbij hij een Britse patrouille ontweek en later bijna elk huis langs de route waarschuwde. De kolonisten van Charlestown stuurden extra ruiters naar het noorden.

RitEdit

Rijdend door het huidige Somerville, Medford, en Arlington, waarschuwde Revere patriotten langs zijn route, waarvan velen te paard op pad gingen om zelf waarschuwingen af te geven. Aan het eind van de nacht waren er waarschijnlijk wel 40 ruiters in Middlesex County die het nieuws van de opmars van het leger brachten. Revere schreeuwde niet de zin die later aan hem werd toegeschreven (“De Britten komen eraan!”): zijn missie hing af van geheimhouding, het platteland was vol Britse legerpatrouilles, en de meeste kolonisten van Massachusetts (die overwegend Engels van etnische afkomst waren) beschouwden zichzelf nog steeds als Brits. Revere’s waarschuwing, volgens ooggetuigenverslagen van de tocht en Revere’s eigen beschrijvingen, was “The Regulars are coming out.” Revere arriveerde rond middernacht in Lexington, Dawes ongeveer een half uur later. Zij ontmoetten Samuel Adams en John Hancock, die de nacht doorbrachten bij familie van Hancock (in wat nu het Hancock-Clarke House heet), en zij besteedden veel tijd aan het bespreken van plannen voor actie na het ontvangen van het nieuws. Zij waren van mening dat de troepen die de stad verlieten te groot waren voor de enige taak om twee mannen te arresteren en dat Concord het hoofddoel was. De mannen van Lexington stuurden ruiters naar de omliggende steden, en Revere en Dawes vervolgden de weg naar Concord, vergezeld door Samuel Prescott, een dokter die toevallig in Lexington was “op weg naar het huis van een vriendin op het onhandige uur van 1 uur ’s nachts.”

De rit van de drie mannen bracht een flexibel systeem van “alarm en verzamelen” op gang dat maanden eerder zorgvuldig was ontwikkeld, als reactie op de machteloze reactie van de kolonisten op het Kruitalarm van september 1774. Dit systeem was een verbeterde versie van een oud netwerk van wijdverspreide kennisgeving en snelle inzet van lokale militietroepen in tijden van nood. De kolonisten hadden dit systeem periodiek gebruikt tot in de beginjaren van de Indiaanse oorlogen in de kolonie, voordat het in onbruik raakte tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog. Naast andere koeriers die berichten afleverden, werden bellen, trommels, alarmkanonnen, vreugdevuren en een trompet gebruikt voor snelle communicatie van stad tot stad, om de rebellen in tientallen dorpen in het oosten van Massachusetts te laten weten dat ze hun milities moesten verzamelen omdat de geregelde troepen in aantallen van meer dan 500 uit Boston zouden vertrekken met mogelijk vijandige bedoelingen. Dit systeem was zo doeltreffend dat mensen in steden op 25 mijl (40 km) van Boston op de hoogte waren van de bewegingen van het leger terwijl ze nog boten aan het uitladen waren in Cambridge. Anders dan bij het Kruitalarm stelde het alarm van de drie ruiters de militie in staat om de Britse troepen in Concord te confronteren, en ze vervolgens de hele weg terug naar Boston te treiteren.

Verovering

Revere, Dawes en Prescott werden door een patrouille van het Britse leger in Lincoln aangehouden bij een wegversperring op weg naar Concord. Prescott sprong met zijn paard over een muur en ontsnapte in de bossen; hij bereikte uiteindelijk Concord. Dawes ontsnapte ook, hoewel hij niet lang daarna van zijn paard viel en de tocht niet voltooide.

Revere werd gevangen genomen en onder schot genomen door de Britse soldaten. Hij vertelde hen dat het leger zich vanuit Boston had verplaatst en dat de Britse legertroepen gevaar zouden lopen als ze Lexington zouden naderen, vanwege het grote aantal vijandige milities dat zich daar had verzameld. Hij en andere gevangenen die door de patrouille waren meegenomen werden nog steeds naar het oosten in de richting van Lexington begeleid, totdat ze ongeveer een halve mijl van Lexington een geweerschot hoorden. De Britse majoor eiste van Revere een verklaring voor het geweerschot, waarop Revere antwoordde dat het een signaal was om “het land te alarmeren”. Toen de groep Lexington naderde, begon de stadsklok snel te luiden, waarop een van de gevangenen tegen de Britse soldaten uitriep: “De klok is aan het luiden! De stad is gealarmeerd, en jullie zijn allemaal dood!” De Britse soldaten verzamelden zich en besloten niet verder door te gaan naar Lexington, maar in plaats daarvan de gevangenen te bevrijden en terug te gaan om hun commandanten te waarschuwen. De Britten namen Revere’s paard in beslag en reden weg om de naderende legerkolonne te waarschuwen. Revere liep naar het huis van Rev. Jonas Clarke, waar Hancock en Adams verbleven. Terwijl de strijd op Lexington Green losbarstte, hielp Revere Hancock en zijn gezin bij hun ontsnapping uit Lexington en droeg hij een koffer met Hancock’s papieren.