PGE Park / Portland Beavers

Goedendag, PGE Park. Nu het voormalige voetbalstadion en racebaan de komende maanden zal worden omgebouwd tot een MLS-voetbalstadion, zal Portland het weer zonder honkbal moeten stellen. Hier is een blik op PGE Park toen het nog de thuisbasis was van de Portland Beavers van de PCL.

FAST FACTS

Jaar gebouwd: 1926; herbouwd 2001
Capaciteit: 20.000 (waarvan 19.566 zitplaatsen)
Afmetingen: 319L, 405C, 321R
Parkeren: Er zijn verschillende openbare parkeerplaatsen binnen een blok van het stadion, waaronder een grotere op de hoek van 18th en Salmon. Er zijn een heleboel parkeerbeperkingen in het gebied rond het stadion, dus wees voorbereid om ofwel te betalen voor een parkeerplaats of de bus te nemen.
Adres/aanwijzingen: 1844 SW. Morrison, Portland. Het ballpark ligt direct ten westen van het centrum van Portland; op een mooie avond kun je de halve mijl van het centrum naar het ballpark lopen. Het stadion is gemakkelijk te vinden: De I-405 loopt vier blokken ten oosten van het stadion langs, en de afritten van het PGE Park zijn duidelijk aangegeven.

Multnomah Stadium werd in 1926 oorspronkelijk gebouwd als voetbalstadion, en dat is te zien in PGE Park, dat nog steeds aanvoelt als een voetbalstadion waar nu ook honkbal plaatsvindt, met name door de lange tribune langs de eerste honklijn en de Green Monster-achtige muur in het linksveld.

Het stadion heeft in zijn geschiedenis verschillende namen gehad. Meest recentelijk onderging het voormalige Civic Stadium een renovatie van 38,5 miljoen dollar voordat het seizoen 2001 begon om het park bruikbaar te maken voor een Class AAA Pacific Coast League team. Of de renovatie misplaatste nostalgie was of een verstandige investering kan worden betwist, maar het eindresultaat was een faciliteit die tot de meest unieke in het professionele honkbal behoort.

De renovatie voegde het volgende toe:

• 38 nieuwe luxe suites, waaronder zes suites op de begane grond achter de thuisplaat. Elke suite beschikt over een televisie/DVD-speler en een bar; de suites kunnen ook worden afgesloten voor extra privacy.
• Zitplaatsen in theaterstijl.
• >Handbediend scorebord.
• Ruimere kleedkamers en dug-outs die door spelers en coaches worden geprezen.
• Bredere speelvelden.
• Nieuwe concessiestands.
• Nieuw NexTurf speeloppervlak. NexTurf is het grasachtige speeloppervlak dat door (het inmiddels failliete) AstroTurf op de markt wordt gebracht.

Al met al is dit een behoorlijk comfortabele plek om een wedstrijd te bekijken. Een dak overdekt de tribune zitplaatsen, die kan handig zijn tijdens een natte Portland zomer. Ellerbe Becket, die toezag op de renovatie van het stadion, heeft veel elementen toegevoegd om het een ouderwets gevoel te geven. De muur in het linksveld doet denken aan het Green Monster in Fenway Park; hij heeft dezelfde afmetingen en is in hetzelfde groen geschilderd. Er zijn drie scoreborden in het stadion, waaronder een handmatig scorebord in het linksveld met een grote klok; de andere elektronische scoreborden tonen scores en beelden. Tussen de innings door treedt een organist op.

De concessies zijn beperkt; hoewel de concoursen zijn uitgebreid, heb je het hier niet over een state-of-the-art balpark met brede concoursen die uitzicht bieden op de actie. Er zijn zes standjes, waaronder een stand met alleen bier.

Als je het soort persoon bent dat graag op de been is tijdens een wedstrijd, zijn er een paar plaatsen om de actie te bekijken. De zeer populaire Widmer biertuin langs de rechter veldlijn biedt ook eten, terwijl de Fred Meyer Family Terrace is gelegen in de linker veldhoek. Daarnaast zijn er picknickplaatsen boven de muur in het linksveld.
Geschiedenis
PGE Park begon zijn leven in 1926 als Multnomah Stadium. Daarvoor was het stadion een ontmoetingsplaats voor Portland. In 1891 huurde de Multnomah Amateur Athletic Club het terrein en legde er een speelveld aan, compleet met een kleine tribune in de noordwestelijke hoek van het veld, vlakbij het huidige tribunegebied. Op het veld werden allerlei soorten evenementen gehouden: honkbal, voetbal, atletiek, cricket, presidentiële toespraken en wielerwedstrijden waren enkele van de vele evenementen die er werden gespeeld.

Het eerste professionele honkbal op het veld werd gespeeld in 1905, toen de Lewis and Clark Exposition de PCL Portland Giants uit hun vaste onderkomen, Vaughn Street Park, verdreef.
In die tijd bestond het stadion uit een tribune met 3.000 zitplaatsen en het Exposition Building, dat werd beschouwd als het grootste houten gebouw ten westen van de Mississippi. Zoveel hout betekende zeker een enorm brandgevaar en op 14 juli 1910 brandden het gebouw en de tribune af; het vuur was zo hevig dat de stalen balken die de tribune ondersteunden smolten.

De tribune werd het jaar daarop vervangen, maar het was duidelijk dat Portland een grote faciliteit nodig had, en in 1925 stelden ambtenaren van de Multnomah Amateur Athletic Club hun plannen op voor een nieuw Multnomah Stadion met 28.000 zitplaatsen. Om geld in te zamelen voor het project van $500.000 verkochten de organisatoren persoonlijke zitplaatslicenties: $100 gaf de koper het recht op een zitplaats in het stadion voor vijf jaar en de kans om die met nog eens vijf jaar te verlengen. De verkoop was een succes: binnen twee maanden was er voor 300.000 dollar aan zitplaatslicenties verkocht en kon de bouw beginnen.

Het oorspronkelijke ontwerp voorzag in een volledig hoefijzer, maar de atletiekclub kon niet al het land aan 18th Avenue verwerven om het hoefijzer te voltooien, waardoor de unieke afmetingen ontstonden die nog steeds te zien zijn in PGE Park. De bouw was klaar in de herfst van 1926, toen de eerste voetbalwedstrijden in het stadion werden gespeeld. Financieel was voetbal echter niet genoeg om de rekeningen te betalen en tussen 1933 en 1955 was de belangrijkste huurder van het stadion de Multnomah Kennel Club, die hondenraces hield.

Honkbal kwam pas in 1956 naar Multnomah Stadium, toen de PCL Portland Beavers naar het stadion verhuisde vanuit Vaughn Street Park, een houten faciliteit van rond de eeuwwisseling die uiteindelijk de geest gaf. Toen de Beavers verhuisden, nam de legendarische groundskeeper Rocci Benevento de grasmat van Vaughn Street mee en installeerde die in het nieuwe onderkomen van de ploeg.

Het seizoen van 1968 was het laatste seizoen waarin op echt gras werd gespeeld, want Civic Stadium (zoals het stadion werd genoemd nadat de atletiekclub het stadion aan de stad had verkocht) werd het eerste minor-league park dat kunstgras kreeg met een installatie van Tartan Turf in 1969. De installatie verliep echter niet volgens plan en de Beavers speelden een aantal wedstrijden met de rubberen ondergrond bloot.

Na het vertrek van de Portland Beavers in 1993 probeerden stadsbestuurders een Pacific Coast League-team terug te halen, hoewel de Portland Rockies uiteindelijk een grote aantrekkingskracht uitoefenden op de Northwest League in 1995-2000. Het was duidelijk dat het Civic Stadium niet voldeed aan de PCL-normen, dus was het duidelijk dat de stad ofwel het Civic Stadium zou moeten renoveren of een nieuw stadion zou moeten bouwen als de PCL naar Portland zou terugkeren. De beslissing werd genomen om het Civic Stadium te renoveren, en het herbouwde PGE Park werd in april 2001 geopend.