POLITICO

De moord op Julius Caesar, die plaatsvond op deze dag in 44 v. Chr., bekend als de Ides van maart, kwam tot stand als gevolg van een samenzwering van maar liefst 60 Romeinse senatoren. Onder aanvoering van Gaius Cassius Longinus en Marcus Junius Brutus staken zij Caesar dodelijk neer in Rome, bij het Theater van Pompeius.

Caesar was kort daarvoor benoemd tot “dictator voor altijd” van de Romeinse Republiek. Voortdurende spanningen tussen Caesar en de Senaat, uit vrees dat hij ook de titel van koning zou willen opeisen, de Senaat omver zou werpen en als tiran zou willen regeren, waren de voornaamste motieven voor zijn moord.

Persoonlijke jaloezie speelde ook een rol. Volgens een modern verslag van David Epstein “verklaart de aanwezigheid van zoveel persoonlijke vijandigheden waarom de samenzwering niet werd verraden, ondanks haar grote omvang”. Maar de zorgen van de senatoren kunnen misplaatst zijn geweest: Suetonius, die bijna 150 jaar later schreef, meldde dat, toen de noodlottige dag naderde, een menigte rex (“koning”) naar hem riep, waarop Caesar antwoordde: “Ik ben Caesar, niet rex.”

Caesar had zich voorbereid op een invasie in Parthië – een campagne die later door zijn opvolger, Marcus Antonius, zonder blijvend resultaat werd ondernomen – en was van plan Rome in de tweede helft van maart te verlaten om de aanval te overzien. Hierdoor werd het tijdschema van de samenzweerders geforceerd. Twee dagen voor de moordaanslag vertelde Cassius hen dat, als iemand het plan zou ontdekken, zij hun messen op zichzelf moesten richten.

Caesar probeerde weg te komen van zijn belagers, maar, verblind door het bloed, struikelde hij en viel; de mannen bleven hem steken – 23 keer. Suetonius vertelt dat een arts die een autopsie uitvoerde, vaststelde dat slechts één wond – de tweede in zijn borst – dodelijk was geweest. Het autopsierapport – de vroegst bekende autopsie in de geschiedenis – beschrijft Caesars dood als grotendeels te wijten aan bloedverlies als gevolg van zijn wonden.

Twee dagen na de moord riep Marcus Antonius de Senaat bijeen en smeedde een compromis waarbij de moordenaars niet zouden worden gestraft, maar alle benoemingen van Caesar geldig zouden blijven. De moordaanslag zou echter ook de doodsteek betekenen voor de Romeinse Republiek; kort daarna belandde Rome in een burgeroorlog.