Polyphemus

Wie is Polyphemus?

Polyphemus was de zoon van Poseidon. Zijn moeder was Thoosa. Hij was een reus en een van de cyclopen die in de Griekse mythologie voorkomen. De mythen over hem zijn vaak tegenstrijdig, waarbij sommigen hem afschilderen als een kwaadaardig monster, terwijl anderen een minder agressieve kant van de reus laten zien. Hij speelde een hoofdrol in de reis van Odysseus.

Origins

De mythe van Polyphemus was een wijdverbreid verhaal. Het is een van de bekendere verhalen die voorkwamen in Boek 9 van Homerus’ Odyssee. Het verhaal van de cyclopen is vandaag de dag nog steeds geliefd, omdat het tot de verbeelding spreekt en de essentie van mythologie lijkt weer te geven.

Legendes en verhalen

Het verhaal van de Odyssee vertelt dat Odysseus op het eiland Cyclopen (het huidige Sicilië) landde terwijl hij zijn weg terug naar zijn vaderland Ithaca probeerde te navigeren. Terwijl hij het eiland verkende, gingen hij en zijn mannen een grot binnen die gevuld was met heerlijk voedsel. Wat zij zich niet realiseerden was dat het de grot van Polyphemus was en dat zij zijn voorraad aan het eten waren. Hij was op het eiland om zijn kudde schapen te hoeden en keerde terug om de mannen te vinden.

Hij was woedend, leidde zijn schapen de grot in, blokkeerde de ingang met een grote steen en greep onmiddellijk twee van de mannen, sloeg hun hoofden tegen de rotswanden en at ze op. Hij ging slapen, Odysseus en zijn mannen doodsbang achterlatend. Toen de reus wakker werd, at hij onmiddellijk nog twee mannen op, verwijderde de steen, leidde zijn schapen naar buiten en sloot de mannen toen weer op. Terwijl hij weg was, begon Odysseus een plan te bedenken.

Toen Polyphemus terugkeerde naar de grot, bood Odysseus de reus sterke wijn aan. Polyphemus raakte bedwelmd en terwijl hij dronken was, vroeg hij Odysseus hoe hij heette. Hij antwoordde: “Niemand.” Tevreden met het antwoord, zei Polyphemus tegen Odysseus dat hij “Niemand” als laatste zou opeten om zijn dankbaarheid voor de drank te tonen. Daarna viel hij in een diepe slaap.

Odysseus maakte van de gelegenheid gebruik en nam een houten staak die hij had uitgehakt toen de reus hem eerder op de dag had verlaten. Hij stak hem in het midden van een heet vuur en wachtte tot hij felrood gloeide van de intense hitte. Hij stak het recht in het oog van de reus en het verblindde hem onmiddellijk. Polyphemus begon te schreeuwen en smeekte de andere reuzen op het eiland om hem te helpen. Toen zij arriveerden, vertelde hij hen dat “niemand” hem dit had aangedaan. Dit redde Odysseus, die uiteindelijk uit de grot ontsnapte. De andere reuzen veronderstelden dat een god Polyphemus had aangevallen en zeiden hem om hulp te bidden, omdat zij niet konden ingrijpen.

In de ochtend moest Polyphemus zijn schapen nog verzorgen. Hij liet ze uit de grot om te eten, maar omdat hij niet kon zien, voelde hij aan de achterkant van de schapen, zich afvragend of een van de mannen die nog steeds gevangen waren in de grot, op hen zat. Hij voelde niets en ging zo goed mogelijk door met zijn dag zonder te kunnen zien.

Maar Odysseus was wijs en had zijn mannen opgedragen zich onder de buiken van de dieren vast te binden. Zo konden ze ontsnappen, hun schip bereiken en wegvaren. Toen het schip verder weg van het land kwam, besloot Odysseus de reus zijn echte naam te vertellen. Dit was echter een vergissing, want Polyphemus vroeg zijn vader om wraak te nemen op de man die hem zijn zicht had ontnomen.

Familie

Polyphemus’ ouders waren beiden bekende mythologische figuren. Hij trouwde ook en kreeg één tot vier kinderen, afhankelijk van de bron.

Poseidon

Poseidon, de vader van Polyphemus, was een van de meest populaire goden in de Griekse mythologie. Zijn vader was Cronus en zijn broers waren Zeus en Hades. Hij was de god van de zee en werd alom vereerd door hen die op het open water reisden. Hij was ook de beschermer van alle waterdieren.

Thoosa

Thoosa, een zeenimf, had een verhouding met Poseidon en baarde Polyphemus. Ze stond bekend om het veroorzaken van gevaarlijk snelle stromingen in de oceanen en werd beschreven als een zeemeermin-achtig wezen. In plaats van benen had ze de staart van een vis, maar haar bovenste helft leek op een mens.

Liefde en kinderen

Verhalen zeggen dat Polyphemus verliefd werd op Galatea, een zeenimf. Sommigen geven aan dat zijn liefde voor haar onopgemerkt bleef, terwijl anderen zeggen dat zijn hofmakerij succesvol was. In een dialoog van Lucianus van Samosata vernemen we dat Doris, een zuster van Galatea, jaloers was op het gelukkige liefdesverhaal van haar zuster. Galatea geeft haar toe dat ze niet echt van de reus houdt, maar in plaats daarvan de relatie aanging omdat ze het leuk vond degene te zijn die hij koos.

Opnieuw zijn de bronnen een beetje tegenstrijdig, maar er wordt gezegd dat Polyphemus en Galatea een zoon hadden met de naam Galatos. Anderen zeggen dat ze drie kinderen hadden, Galas, Keltus en Illyruis. Alle bronnen zeggen dat van hun nageslacht de Kelten afstammen.

Er is nog een verhaal dat de latere jaren van Polyphemus’ relatie met Galatea vertelt. Omdat zij niet echt van de reus hield, had zij een verhouding met Acis. Polyphemus betrapt hen en verplettert Acis met een steen in een vlaag van woede. Galatea vlucht, maar keert terug om de geest van Acis te veranderen in de geest van de Siciliaanse rivier.

Uiterlijk

Volgens de artistieke afbeeldingen van Polyphemus was hij een reus en een cycloop. Hij torende boven de stervelingen uit en hoewel hij twee oogkassen had zoals de mens, waren ze leeg. Hij had dan een enkel oog in het midden van zijn voorhoofd. De meeste afbeeldingen van hem tonen hem als een angstaanjagend monster. Op sommige afbeeldingen jaagt hij op zijn menselijke prooi, terwijl op andere afbeeldingen te zien is hoe hij hen opeet. Er zijn ook veel afbeeldingen die zijn zachtere kant laten zien en zijn relatie met Galatea, zijn geliefde en moeder van zijn kinderen.

Symbologie

Cyclopen in het algemeen worden geassocieerd met hun enkele oog. Polyphemus is niet anders en hij wordt ook geassocieerd met zijn blindheid. Cyclopen werden beschouwd als wilde wezens die vanwege hun grootte boven de wetten van de goden en de richtlijnen van de gemeenschap leefden.