Prins Albert, prins-gemaal, gemalin van Victoria, koningin van het Verenigd Koninkrijk (1819-61)
Prins Albert was de tweede zoon van Ernest I, hertog van Saksen-Coburg en Gotha, en prinses Louise van Saksen-Gotha-Altenburg. Hij trouwde in 1840 met koningin Victoria (zijn volle neef). Prins Albert werd in 1857 tot prins-gemaal benoemd en stierf op Windsor Castle in 1861. Zijn mecenaat voor de kunsten in Groot-Brittannië leidde tot de oprichting van verschillende nationale musea en betekende een aanzienlijke uitbreiding van de Koninklijke Verzameling.
Prins Albert was universitair geschoold in Brussel en Bonn, en had ook colleges kunstgeschiedenis bijgewoond. Hij reisde door Italië en ontmoette daar verschillende vooraanstaande Duitse kunstenaars en beeldhouwers. Zijn levenslange belangstelling voor en mecenaat van Duitse neoklassieke beeldhouwkunst dateert van zijn verblijf in Italië eind jaren 1830. Na zijn huwelijk met Koningin Victoria in 1840 schonk Albert zijn vrouw vaak beeldhouwwerk, en hij was ook een enthousiast verzamelaar en beschermheer van Britse beeldhouwers als William Theed.
Net als Koningin Victoria was Prins Albert een bekwaam amateur-kunstenaar en een bevlogen ontwerper. Er bevinden zich nog meer dan 500 van zijn werken in de Koninklijke Verzameling. Hij was persoonlijk verantwoordelijk voor het ontwerp van Osborne House op het Isle of Wight, met zijn artistiek adviseur Ludwig Grüner, en van Balmoral Castle in Aberdeenshire. Hij was mecenas bij de oprichting van de prachtige Royal Dairy in Frogmore, versierd met Minton tegels en fonteinen.
Prins Albert en Koningin Victoria bezochten de Royal Academy, kochten werk van kunstenaars op tentoonstellingen en steunden een scala aan talent en hedendaagse schilderkunst. Albert verzamelde ook oude Italiaanse, Duitse en Vlaamse schilderijen, waaronder werken van Duccio en Cranach en hij had grote bewondering voor werken van Rafaël. Daarom gaf hij opdracht tot een overzicht van alle bekende werken van Rafaël, om een naslagwerk te maken voor studenten kunstgeschiedenis. De overheersende smaak van die tijd was de schilderkunst van de latere hoog-renaissance en de barok, maar Prins Albert genoot ook van werken uit de vijftiende eeuw en vroeger. Koningin Victoria schonk in 1863 veel van zijn vroege Duitse schilderijen aan de National Gallery.
Prins Albert was voorzitter van een Koninklijke Commissie voor de muurschilderingen in het nieuwe Palace of Westminster in de jaren 1840, en had vervolgens enkele van deze kunstenaars in dienst in Osborne. Een andere, bekendere, koninklijke commissie was die voor de Grote Tentoonstelling van 1851, bedoeld om het beste van Britse en buitenlandse kunst, design en fabricage te tonen. De Grote Tentoonstelling was een groot succes en trok menigten uit heel Groot-Brittannië en daarbuiten, om zich te vergapen aan de tentoongestelde werken. De blijvende nalatenschap van de Grote Tentoonstelling was de oprichting van de South Kensington groep van musea, waaronder het Victoria & Albert Museum voor design en decoratieve kunsten.
Prins Albert gaf de aanzet tot de reorganisatie en meer systematische catalogisering van de Royal Collection, en richtte de Print Room in Windsor in voor de opslag van kunstwerken op papier. Hij was een belangrijke mecenas van de fotografie in Groot-Brittannië en gaf onder meer opdrachten aan een van de grootste fotografen van die tijd, Roger Fenton. Een site gewijd aan zijn verzameling kan hier worden bekeken.