Prinses Diana sterft bij auto-ongeluk
Kort na middernacht op 31 augustus 1997 sterft Diana, Prinses van Wales – liefkozend “de Prinses van het Volk” genoemd – bij een auto-ongeluk in Parijs. Ze was 36 jaar. Haar vriend, de in Egypte geboren socialite Dodi Fayed, en de bestuurder van de auto, Henri Paul, kwamen ook om het leven.
Prinses Diana was een van de meest populaire publieke figuren ter wereld. Haar dood ging gepaard met een massale uitbarsting van rouw. Rouwenden begonnen onmiddellijk Kensington Palace te bezoeken en lieten boeketten achter bij het huis waar de prinses, ook bekend als Lady Di, nooit meer zou terugkeren. Stapels bloemen reikten tot 30 meter van de poort van het paleis.
Diana en Dodi, die in de Franse Rivièra op vakantie waren, waren eerder op de dag in Parijs aangekomen. Ze verlieten het Ritz Parijs net na middernacht, met het voornemen om naar Dodi’s appartement in de Rue Arsène Houssaye te gaan. Zodra ze het hotel verlieten, begon een zwerm paparazzi op motorfietsen hun auto agressief te achtervolgen. Ongeveer drie minuten later verloor de chauffeur de controle over het stuur en crashte tegen een pilaar bij de ingang van de Pont de l’Alma tunnel.
Dodi en de chauffeur werden ter plekke dood verklaard. Diana werd naar het ziekenhuis Pitié-Salpêtrière gebracht en om 6.00 uur dood verklaard. (Een vierde passagier, Diana’s lijfwacht Trevor Rees-Jones, raakte ernstig gewond maar overleefde het). Diana’s vroegere echtgenoot Prins Charles, alsook haar zusters en andere leden van de Koninklijke Familie, kwamen die ochtend in Parijs aan. Diana’s lichaam werd vervolgens teruggebracht naar Londen.
Zoals een groot deel van haar leven, was haar dood een ware mediasensatie, en het onderwerp van vele samenzweringstheorieën. In eerste instantie kregen de paparazzi die de auto achtervolgden de schuld van het ongeluk, maar later werd bekend dat de chauffeur onder invloed was van alcohol en voorgeschreven medicijnen. Een formeel onderzoek concludeerde dat de paparazzi de aanrijding niet hadden veroorzaakt.
Diana’s begrafenis in Londen, op 6 september, werd bekeken door meer dan 2 miljard mensen. Ze werd overleefd door haar twee zonen, prins William, die toen 15 was, en prins Harry, die 12 was.
READ MORE: Prinses Diana gedenken: Hoe de prinses van het volk de wereld veranderde