Pronghorn
Een in zijn soort: De pronghorn komt oorspronkelijk uit Noord-Amerika. Hij heeft geen naaste verwanten op dit of enig ander continent. Het dier heeft vele namen: pronghorn antilope, prongbuck, en Amerikaanse antilope. De pronghorn wordt vaak een antilope genoemd, en hij lijkt op vele antilopen. Toch is hij verschillend genoeg om zijn eigen taxonomische familie, Antilocapridae, te rechtvaardigen. Lees verder om meer te leren over dit unieke dier!
De hoorns van de pronghorn maken hem uniek: ze zijn een kruising tussen hoorns en gewei, met kwaliteiten van beide. Een echt gewei is gemaakt van been en valt elk jaar af; echte hoorns zijn gemaakt van samengeperst keratine dat uit een benige kern groeit en nooit wordt afgeworpen. De hoorns die de pronghorn sieren zijn noch echte hoorns, noch een echt gewei. In plaats daarvan is de schede gemaakt van keratine, maar de hoorns vallen elk jaar af.
Echte hoorns hebben maar één punt, niet de tanden of vorken die een gewei heeft. Toch kunnen de hoorns van het mannetje (bok) pronghorn worden tot 25 centimeter lang met een naar voren gerichte punt. Vandaar zijn naam: pronghorn. Vrouwelijke bokken hebben ook hoorns, maar die zijn veel kleiner. Pronghorns zijn de enige dieren ter wereld met gevorkte hoorns die elk jaar afvallen!
Een kudde trefzekere pronghorns die wegspurt, lijkt op een groep wattenbollen die door hun open, grasachtige of woestijnachtige omgeving stuiteren. Hun tanige vacht past goed in het droge landschap. Die katoenwitte bult dient als baken zodat de kudde bij elkaar blijft tijdens het vluchten. Hun witte onderbuik en nek weerkaatsen de warmte die van de grond opstijgt. Een buitenste laag met lucht gevulde haren helpt hen warm te blijven in de winter. In de zomer vervellen ze hun vacht en kunnen ze hun haar opzetten om koel te blijven.
Pronghorn’s hebben geweldige aanpassingen om roofdieren zoals wolven, vossen, coyotes, bobcats en steenarenden op te merken en te ontvluchten. Boktorren hebben grote ogen om roofdieren te kunnen zien. Met geurcommunicatie kunnen ze hun territorium afbakenen en anderen waarschuwen voor gevaar. Bokshoorns hebben negen geurklieren en hinden zes. Klieren onder de oren helpen bij het afbakenen van territoria tijdens de voortplanting.
Klieren op de stuit zijn belangrijk als er gevaar dreigt. Als een bokshoorn een roofdier ziet, verspreidt hij een alarmgeur via deze klieren, terwijl de witte vacht op zijn stuit omhoog komt. Dit zendt zowel via het zicht als via de geur een boodschap uit om andere pronghorn’s op de hoogte te brengen van het gevaar. Een pronghorn kan zichzelf of zijn baby (reekalf) verdedigen door met zijn hoeven of hoorns uit te halen naar een roofdier.
Als een roofdier er toch in slaagt een pronghorn te besluipen, komen de geweldige loopvaardigheden van de pronghorn in actie. Een bokshoorn kan een snelheid bereiken van 86 kilometer per uur. Dit is niet veel langzamer dan het snelste landzoogdier ter wereld, de cheetah. Toch kan de pronghorn hoge snelheden veel langer volhouden dan de cheetah. De hoeven van de pronghorn hebben twee lange, puntige tenen die de schokken opvangen bij het rennen met hoge snelheden. Door met open bek te rennen kunnen ze veel zuurstof opnemen als brandstof voor hun spieren. Hoewel het uitstekende lopers zijn, zijn bokshoorns geen goede springers: als ze een hek tegenkomen, gaan ze er vaak onderdoor.