Protect Yourself Against HPV
Block This Cancer-Causing Virus
Meer dan de helft van alle seksueel actieve mensen loopt op enig moment in hun leven een genitale infectie met het humaan papillomavirus (HPV) op, maar de meesten weten dat niet. Als gevolg daarvan kunnen zij het virus ongemerkt overdragen op anderen. Gelukkig zijn er vaccins beschikbaar die beschermen tegen de meest schadelijke vormen van HPV. Deze vaccins werken het best als ze ruim voordat iemand seksueel actief wordt worden gegeven.
HPV-infectie is de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening in de Verenigde Staten. Het virus wordt van persoon op persoon verspreid door direct contact tijdens vaginale, anale of orale seks.
Veel verschillende soorten HPV kunnen infecties veroorzaken in de keel of het genitale gebied bij zowel mannen als vrouwen. In de meeste gevallen gaan HPV-infecties vanzelf over zonder dat ze worden opgemerkt. Andere keren kunnen ze gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder genitale wratten en bepaalde vormen van kanker. “Een verscheidenheid van kankers wordt veroorzaakt door HPV-infectie,” zegt Dr. Douglas Lowy, een kankeronderzoeker aan het NIH. “De meest prominente is baarmoederhalskanker.”
Baarmoederhalskanker is wereldwijd de op drie na dodelijkste vorm van kanker onder vrouwen. Bijna alle gevallen worden veroorzaakt door HPV.
De U.S. Food and Drug Administration (FDA) heeft 2 vaccins goedgekeurd die beschermen tegen schadelijke vormen van HPV. Deze vaccins zijn deels ontwikkeld op basis van de eerste ontdekkingen van Lowy en zijn NIH-collega Dr. John Schiller.
Beide HPV-vaccins, Gardasil en Cervarix genaamd, beschermen tegen de 2 typen (of stammen) van HPV die verantwoordelijk zijn voor ongeveer 70% van alle gevallen van baarmoederhalskanker. Deze 2 stammen veroorzaken ook de meeste kankers van de anus, vagina, vulva en het middelste deel van de keel (de orofarynx). De HPV-vaccins beschermen dus tegen al deze vormen van kanker. Gardasil blokkeert ook 2 HPV-stammen die 90% van de genitale wratten veroorzaken. Beide vaccins zijn beschikbaar voor vrouwen. Alleen Gardasil is beschikbaar voor mannen.
“Omdat de vaccins alleen werken voordat je besmet raakt, en de meeste mensen relatief snel na het begin van seksuele activiteit besmet raken, zijn de vaccins vooral gericht op jonge adolescente meisjes en jongens,” legt Lowy uit.
De vaccins worden gegeven in een serie van 3 injecties over een periode van 6 maanden. De U.S. Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat alle meisjes en jongens op 11- of 12-jarige leeftijd worden gevaccineerd. Daarnaast worden de vaccins aanbevolen voor tienerjongens en -meisjes die nog niet gevaccineerd zijn, jonge vrouwen tot 26 jaar en jonge mannen tot 21 jaar. De vaccins worden ook aanbevolen voor homoseksuele en biseksuele mannen en bepaalde mensen met een verzwakt immuunsysteem.
“Een HPV-vaccin is uw beste kans om uw kind of uzelf te beschermen tegen HPV-infectie en daaropvolgende ziekte,” zegt Dr. Carolyn Deal, een NIH-deskundige op het gebied van seksueel overdraagbare aandoeningen.
Onderzoek heeft aangetoond dat HPV-vaccins zeer effectief zijn. Uit een recente studie blijkt dat hoewel slechts ongeveer een derde van de meisjes tussen 13 en 17 jaar volledig tegen HPV is gevaccineerd, het aantal met HPV besmette jonge vrouwen met 50% is gedaald sinds het eerste vaccin in 2006 werd geïntroduceerd. “De vaccins beginnen al een reëel effect te hebben,” zegt Deal. “Het zijn veilige en effectieve vaccins.”
Wanneer je een HPV-vaccin krijgt, bescherm je jezelf niet alleen tegen sommige stammen van dit kankerverwekkende virus, maar help je ook om de verspreiding naar anderen te voorkomen.