Railroad Tycoon Cornelius Vanderbilt

Building a Railroad Empire

Tijdens de Burgeroorlog schonk Vanderbilt het grootste schip van zijn vloot, met de toepasselijke naam de Vanderbilt, aan de marine van de Unie. In 1864 had hij zich teruggetrokken uit de scheepvaart, nadat hij bijna 30 miljoen dollar aan rijkdom had vergaard. Op 70-jarige leeftijd richtte Vanderbilt zijn aandacht meer op de spoorwegen en verwierf de New York & Harlem and Hudson Line (die langs het Erie-kanaal liep), en ging vervolgens achter de New York Central Railroad aan. In een meedogenloze daad tijdens een bittere winter toen het Erie kanaal was dichtgevroren, weigerde hij passagiers of vracht van de Central te accepteren, waardoor deze werd afgesneden van verbindingen met westelijke steden. Gedwongen om te capituleren, verkocht de Central Railroad Vanderbilt een controlerend belang, en hij consolideerde uiteindelijk zijn greep op het spoorwegverkeer van New York City naar Chicago. Dit nieuwe conglomeraat veroorzaakte een revolutie in de spoorwegen door procedures en dienstregelingen te standaardiseren, waardoor de efficiëntie toenam en reis- en transporttijden afnamen.

Vanderbilt meer dan $100 miljoen waard

Toen hij in 1877 overleed, was Vanderbilt meer dan $100 miljoen waard.