Ranking the Vikings’ 2020 Draft Picks at the Halfway Point

#8: S Josh Metellus (6th Round)

Net als Osborn zagen de Vikings Metellus in eerste instantie als een speciale teams speler, maar Metellus heeft zijn werk beter gedaan dan Osborn. Pro Football Focus rangschikt hem op de 23e plaats van alle speciale teamspelers met 100 of meer snaps, en hij leidt de Vikings met vijf speciale team tackles.

#7: CB Harrison Hand (5e Ronde)

Het was niet de bedoeling dat dit een jaar zou worden waarin Harrison Hand cornerback snaps zou moeten spelen, maar talloze blessures op de positie hebben de kast van de Vikings kaal gemaakt. Hand heeft op bewonderenswaardige wijze twee wedstrijden meegedaan en was niet al te veel een blok aan het been, door slechts 1,3 yards per cover snap toe te staan – op gelijke hoogte met wat Mike Hughes dit jaar heeft gedaan. Hij moet nog een touchdown toestaan en stond slechts twee vangballen toe tegen de Packers in Week 8. Hand heeft ook een grotere rol gekregen in speciale teams naarmate het seizoen vorderde.

#6: LB Troy Dye (4e Ronde)

Een verblijf op de geblesseerde reserve vertraagde Troy Dye’s rookie seizoen, maar hij is teruggekeerd naar een startende rol in de basis verdediging van de Vikings. Met Anthony Barr, Cameron Smith en Ben Gedeon allemaal uitgeschakeld voor het seizoen, moest Dye snel volwassen worden. Hij had moeite met tackelen in zijn debuut tegen de Indianapolis Colts, maar misschien speelde hij door een blessure.

De tackling van de Oregon rookie leek sterk verbeterd in de weken 8-9 – hij registreerde er vier tegen de Lions – en het team geeft duidelijk de voorkeur aan hem boven andere diepte linebackers als Hardy Nickerson en Ryan Connelly.

#5: CB Cameron Dantzler (3e Ronde)

Als deze lijst gebaseerd zou zijn op de hype van het voorseizoen, zou Dantzler nr. 1 zijn. De verwachtingen waren verschrikkelijk hoog gespannen voor de derde-ronde pick, die een startende rol verdiende vanaf het trainingskamp, maar Dantzler heeft te maken gehad met blessures en ineffectiviteit in plaats van de publiciteit te ondersteunen. Begrijp het niet verkeerd: Dantzler heeft nog steeds een enorm potentieel, maar de rookie kreeg een touchdown tegen in elk van zijn eerste vier wedstrijden en heeft een passer rating van 133.8 in vijf gespeelde wedstrijden. Hij mist momenteel tijd na een eng uitziende hoofd/nek blessure tegen de Packers die hem dwong te vertrekken op een brancard als voorzorgsmaatregel. Dantzler miste ook de tweede en derde week met een ribblessure.

Wanneer hij op het veld staat, heeft Dantzler merkbare verbetering laten zien in zijn tackling en algehele fysiek, maar hij heeft ook grote plays doorgelaten. Hij stond ontvangsten toe van 24, 31, 39 en 45 yards in zijn eerste vier starts, en de Vikings gingen 1-3 in die wedstrijden.

#4: DE D.J. Wonnum (4e Ronde)

Het kan niet makkelijk zijn om als Andre Patterson’s “troetelkat” te worden neergezet voordat je ook maar een voet op het veld hebt gezet. D.J. Wonnum werd gefactureerd als een ander ruw talent dat klaar was om gevormd te worden op de defensieve lijn van de Vikings en lijkt zich geleidelijk aan steeds meer op zijn gemak te voelen. Hou in het achterhoofd dat slechts drie rookie defensive ends dit jaar 200 of meer snaps hebben gespeeld: Wonnum, de als tweede geplaatste Chase Young en de als 20e geplaatste K’Lavon Chaisson.

In tegenstelling tot zijn voorgangers Everson Griffen, Brian Robison en Danielle Hunter, krijgt Wonnum niet de kans om als een subpackage pass rusher met wijze veteranen boven hem, rustig in de competitie te komen. Hij heeft zelfs grotere verantwoordelijkheden.

Wonnum heeft nog geen game-wrecking gen laten zien dat we van eerdere Vikings edge rushers hebben gezien, maar hij is nog steeds een rookie die waardevolle herhalingen krijgt. Hij heeft twee sacks dit seizoen, waaronder een game-winning strip sack van Aaron Rodgers in Week 8, en heeft op één na in alle wedstrijden gespeeld.

#3: OL Ezra Cleveland (2e Ronde)

Een tijdje leek het erop dat Ezra Cleveland tegen een verloren seizoen aankeek. De tweede-ronde pick oefende met het tweede en derde team in het kamp te midden van een switch naar left guard. Dakota Dozier en Dru Samia werden voor Cleveland in de startopstelling gezet (die het beiden moeilijk hadden), wat merkwaardig leek. Dan na een andere positionele switch naar rechts guard, voegden de Vikings hem in de plaats van de geblesseerde Samia met bemoedigende resultaten. Na een moeizame eerste start in een verlies tegen Atlanta, viel Clevelands werk op guard samen met Dalvin Cook’s twee grootste wedstrijden van het jaar toen de Vikings de Packers’ en Lions’ front sevens platwalsten.

Het is moeilijk om Cleveland zijn startplek nu te zien opgeven. Met Pat Elflein en Dakota Dozier in contractjaren, is Cleveland de toekomst. De vraag is: waar? Rechter verdediger was waarschijnlijk niet het plan toen we het seizoen ingingen, maar de Vikings hebben nu meer behoefte aan een goede verdediger dan aan een tackle. Afhankelijk van de toekomst van Riley Reiff kan Cleveland in de toekomst gevraagd worden om zijn oorspronkelijke tackle-plek weer in te nemen, maar hij heeft in ieder geval wat positionele flexibiliteit aan zijn cv toegevoegd.

#2: CB Jeff Gladney (1e Ronde)

Het is technisch niet altijd even mooi geweest, maar Jeff Gladney is de enige cornerback die dit seizoen in staat is geweest om op het veld te blijven. Zijn zeven starts zijn de hoogste in de groep nadat hij de baan verloor aan Dantzler, maar hoofdcoach Mike Zimmer ziet Gladney eindelijk volwassen worden in zijn vermogen om verdedigingen te lezen en erop te reageren. Gladney kreeg meerdere touchdowns tegen tegen Atlanta en Green Bay, maar tegen de Lions speelde hij de beste wedstrijd uit zijn profcarrière met een PFF-beoordeling van 82.2.

Stel hem tegenover andere beginnende corners en hij ziet er goed uit. Van de acht rookies die 50% of meer snaps hebben gespeeld, staat Gladney op de tweede plaats, volgens Pro Football Focus, achter alleen zijn mede-eerste-ronde keus A.J. Terrell. Hij leidt ook alle corners in run defense grade met 12 run stops.

Hij is de enige constante in de Vikings cornerback room en Gladney bevindt zich in de vreemde positie dat hij een van de meest ervaren corners van de Vikings is terwijl Mike Hughes en Holton Hill blessures hebben. Dat is veel voor een rookie, maar Gladney is gebrandmerkt als “country tough”, wat in zijn eerste acht wedstrijden is gebleken.

#1: WR Justin Jefferson (1e Ronde)

Geen wedstrijd, de Vikings’ top rookie is Justin Jefferson. Het enige wat Jefferson kan afremmen is een zeer succesvolle rushing aanval. Cook’s 478 all-purpose yards in de laatste twee weken hebben de passing game overbodig gemaakt en Jefferson’s productie afgeremd. Hij is nu goed voor slechts 1.254 yards – een Moss-achtige rookie-campagne als het zover komt. Jefferson is de tweede gerangschikte wide receiver in football, volgens PFF. Hij staat aan de leiding in diepe ontvangsten en tweede in yards per route vanuit het slot. Er zijn niet veel minpunten voor de 21-jarige.