RED Hydrogen One review: een en al hype

RED’s debuutsmartphone is zo’n puinhoop dat het me de vraag deed stellen welke fundamentele onderdelen van een telefoon we echt nodig hebben. Heeft een geweldige telefoon echt een geweldig scherm, een geweldig ontwerp en top-of-the-line specificaties nodig? Wat als hij al die dingen achterwege laat om iets veel uniekers en specialers te maken?

De Hydrogen One wordt gedefinieerd door zijn ambitie. Het is bedoeld om niet alleen telefoons, maar alle media te revolutioneren met een “holografisch” display en een camerasysteem dat in staat is om opnames te maken in dit 3D-formaat. De telefoon is ook uitbreidbaar, en RED – een van de meest gewaardeerde namen in digitale beeldverwerking – is van plan om een extra camerasensor uit te brengen die in staat is om de telefoon in een volwaardige bioscoopcamera te veranderen.

Het is een opwindend vooruitzicht, maar het komt allemaal neer op een enorme tekortkoming: het holografische display is gewoon niet erg goed. Het is een nieuwigheid. En hoewel je af en toe sprankjes kunt zien van het potentieel dat RED in deze technologie had kunnen zien, is het zeker niet aanwezig in deze generatie van de telefoon, en het is moeilijk voor te stellen dat dat potentieel op korte termijn wordt gerealiseerd.

Ik zal het later hebben over de “telefoon” onderdelen van de Hydrogen One, maar voor nu, ga ik meteen naar het display – want dat is het enige dat telt hier.

Op de voorkant van de Hydrogen One is een 5,7-inch, WQHD resolutie LCD-scherm dat de magie bevat die wordt gebruikt om RED’s extreem gehypte hologrammen te creëren. Als een gewone display, is het niet geweldig – vooral op lichtere achtergronden, is het pixel raster duidelijk zichtbaar, zelfs op een comfortabele kijkafstand, en de achtergrondverlichting van de display bloedt uit aan de boven- en onderrand.

Maar wat belangrijk is, is dat onder het glas een speciaal stukje techniek zit dat is gemaakt door een bedrijf genaamd Leia en dat in staat is om het display in 3D-modus te schakelen. Leia noemt de techniek “Diffractive Lightfield Backlighting” en zegt dat het werkt door het plaatsen van een “nanostructured light guide plate” onder het LCD-scherm. Ik denk dat die wirwar van woorden gewoon betekent dat het de richting kan sturen waarin elke pixel licht uitzendt, zodat je ogen verschillende dingen kunnen zien en de illusie van diepte krijgen.

Dit is niet de eerste keer dat iemand heeft geprobeerd om 3D in een telefoon te bouwen, maar er zijn een paar dingen speciaal hier. Ten eerste heb je geen bril nodig om het te zien. Maar de grotere verbetering is dat de beelden iets meer om het lijf hebben: waar normale 3D stereoscopisch is – er zijn twee beelden, één voor elk oog – heeft RED’s 3D vier beelden, dus er is iets meer beweging als je rondkijkt. RED noemt zijn 3D-formaat daarom “4V”, of “4 View.”

RED heeft het afgelopen jaar besteed aan het opbouwen van verwachtingen rond dit “holografische” scherm. Het heeft de telefoon slechts aan een klein aantal mensen laten zien – waaronder regisseur J.J. Abrams, die naar verluidt zei dat de telefoon “baanbrekend, barrière-verlagend, bar-verhogend, en badass” was. Maar meestal werd hij getoond aan RED fans die het toestel zonder zicht vooraf bestelden, evenals aan een handvol journalisten. Niemand van hen mocht fotograferen of op een andere manier vastleggen hoe het scherm eruit zag, dus het is een echt mysterie voor het grootste deel van de wereld. Ik weet niet hoe het met anderen zit, maar ik heb me icoontjes voorgesteld die boven het scherm zweefden.

Dat is echter niet het geval. Het grootste deel van de tijd kijk je gewoon naar een gewoon, 2D scherm. De volledige Android-interface, het web en al uw normale apps worden weergegeven zoals ze altijd al werden weergegeven. Alleen als je een van de weinige holografische apps gebruikt, spring je in de 3D-modus.

En het is behoorlijk schokkend als het gebeurt. Niet omdat het zo opvallend is, maar omdat het scherm ineens wazig wordt. Verschillende mensen vertelden me dat ze er duizelig van werden.

In de holografische modus springt er nooit iets uit, ondanks wat de naam zou doen vermoeden. In plaats daarvan voegt de modus een beetje diepte toe aan het scherm.

Het is helaas moeilijk om te delen hoe dit eruitziet op een foto of video, omdat camera’s dit niet erg goed oppikken. Maar als je een Nintendo 3DS hebt gebruikt, ken je het effect: het is een vrij standaard lenticulaire vorm van 3D, en ik denk eigenlijk dat de 3DS het beter doet. Een betere vergelijking zou zijn om ansichtkaarten en lunchtrommels te gebruiken die van die lenticulaire displays hebben waardoor het lijkt alsof ze veranderen als je ze van de ene naar de andere kant beweegt.

De typische ervaring hier is die van een papieren knipsel dat bovenop een vlakke achtergrond wordt geplaatst. Het creëert enige illusie van diepte, maar het is in de meeste gevallen overduidelijk kunstmatig.

Het grotere probleem is dat het scherm gewoon wazig is. Het lijkt alsof het hele scherm is besmeurd wanneer de holografische modus wordt ingeschakeld. Elk extra realisme dat je zou kunnen krijgen van het diepte-effect wordt meer dan teniet gedaan door het onvermogen om duidelijk te zien waar je naar kijkt.

Er zijn maar weinig manieren waarop je dit holografische display kunt gebruiken. RED heeft een app store voor holografische apps, maar er is weinig in te vinden – ongeveer een dozijn games en apps in totaal. Ik betwijfel of er veel meer zullen zijn, omdat ontwikkelaars niet veel stimulans hebben om een holografische app te maken alleen om te verkopen aan het, ik ga gokken, kleine aantal mensen dat deze telefoon koopt.

Ik probeerde een paar games uit, in de hoop dat ze het holografische scherm zouden laten knallen. Maar ik vond het effect minimaal en vermoed dat de extra rendering die nodig is om 3D te laten werken, ze uiteindelijk vertraagt. Eén spel dat ik speelde, een holografische, Paddington-thema-achtige ripoff van Subway Surfers, werd steeds wazig als er snelle actie was, en dat was eigenlijk altijd. Een holografische versie van Modern Combat 5 zag eruit alsof mijn wapen bovenop de achtergrond was geprint.

RED heeft ook een bibliotheek samengesteld met video’s die je in dit holografische formaat kunt bekijken, maar ik ben er een beetje verbijsterd over. Een van de video’s die ik heb bekeken, een overvlucht van het Marsoppervlak, deed mijn ogen pijn en maakte me een beetje misselijk, zonder dat het er echt 3D uitzag. Een andere, die hoogtepunten van Olympische atleten liet zien, leek helemaal niet in 3D te zijn. Uiteindelijk zou je hier echte shows en films moeten kunnen downloaden, maar het is me helemaal niet duidelijk dat RED de afspraken heeft gemaakt om dat mogelijk te maken. De AT&T versie van deze telefoon zal gratis kopieën van Fantastic Beasts en Ready Player One in 3D bevatten.

De winkel bevat ook een app genaamd Holopix, die verondersteld wordt een soort Instagram te zijn voor holografische foto’s gemaakt op de Hydrogen One. Helaas crashte Holopix elke keer als ik probeerde in te loggen, dus ik kan niet zeggen of andere mensen betere foto’s maken dan ik.

De andere grote deal op deze telefoon zijn de camera’s. Dubbele camera’s aan de voorkant van het apparaat (8 megapixels elk) en dubbele camera’s aan de achterkant van het apparaat (12 megapixels elk) stellen u in staat holografische foto’s te maken en holografische video’s op te nemen, rechtstreeks vanaf de telefoon. RED is tenslotte een camerabedrijf, en het hoopt nog een golf van enthousiastelingen in staat te stellen dingen te maken die niet mogelijk waren met traditionele camera’s.

Maar zoals je op dit punt al zou kunnen raden, zijn de resultaten niet geweldig. Foto’s van mensen zien er over het algemeen heel maf uit, met de persoon als een papieren uitsnede bovenop wat er achter hem of haar zit. Sommige van mijn collega’s kwamen erachter dat als ze hun armen uitstrekten, ze diepte konden creëren en de foto’s interessanter konden maken, maar meestal leek het net of er nog een laag papier overheen was gelegd. Het is eerder griezelig dan 3D.

Landschapsfoto’s hebben een subtieler effect, omdat er geen duidelijke uitsneden op zitten en je een duidelijker indruk krijgt van de ruimte die geleidelijk vervaagt in de verte. Ik ontdekte dat dit meestal ook het geval was met video’s – mijn eigen opnamen waren waar het 3D-effect het duidelijkst en meeslependst leek. Hier begon ik eigenlijk te begrijpen wat RED misschien dacht, hoe je 3D kon gaan zien als deze rijke nieuwe manier om de wereld vast te leggen.

Dat gezegd hebbende, zijn video’s nog steeds vervelend om naar te kijken. Het effect heeft de neiging in en uit te flikkeren en heeft veel vreemde artefacten. Het kan pijn doen aan je ogen om ernaar te kijken, en het is een beetje duizelingwekkend als er te veel beweging is en de lagen van diepte constant veranderen. Plus, zoals alles, het scherm is nog steeds vlekkerig.

Het maken van foto’s en video’s is ook een beetje lastig. RED heeft alleen een manier gevonden om het te laten werken als de camera’s naast elkaar staan, dus je kunt alleen holografische beelden opnemen van de achterste camera’s als de telefoon zijwaarts is gedraaid, en je kunt alleen opnemen van de voorste camera’s als de telefoon verticaal wordt gehouden. Als je de telefoon te ver draait, zal hij uit de holografische opnamemodus springen, en weer terug springen wanneer je terugkeert naar de juiste positie. Ik wilde een liggende holografische selfie nemen, zodat ik een andere persoon in beeld kon krijgen, maar de camera liet het niet toe.

Wanneer u uw foto’s en video’s later in 3D wilt bekijken, moet u de RED Player-app gebruiken, die eruit ziet alsof de interface is ontworpen tijdens de begindagen van Android – dat wil zeggen, het is lomp, lelijk en praktisch. Het werkt, maar het is niet de gemakkelijkste app om in te navigeren. Al uw 3D-foto’s zijn ook beschikbaar om te bekijken in 2D, zodat u ze kunt delen met anderen die niet in het bezit zijn van een Hydrogen One (dat wil zeggen, de rest van de planeet).

Als u deze telefoon koopt, is het zeer waarschijnlijk dat u uw 3D-foto’s en video’s alleen aan anderen kunt laten zien door het toestel aan hen te overhandigen. Ze zijn alleen te bekijken op de Hydrogen One, en hoewel de leiding van RED denkt dat deze technologie uiteindelijk naar laptops, tv’s en bioscopen zal komen, zou ik er niet op rekenen dat dit op korte termijn, of ooit, zal gebeuren.

Dan is er nog de rest van de telefoon. Tijdens een privé-evenement eerder deze maand zei Jim Jannard, CEO van RED: “Als je je concentreert op wat wij doen en de anderen niet, zul je het geweldig vinden. Als je je concentreert op een bug of een probleem of Holopix-crashes en schrijft dat we waardeloos zijn, dan zal ik vernederd worden.” En het is waar – de Hydrogen One slaagt niet als hij wordt beoordeeld als een traditionele smartphone. Het is niet allemaal slecht. Voor het grootste deel, dingen werken en de specs zijn niet verschrikkelijk. Het is gewoon dat de telefoon niet in de buurt komt van wat je kunt krijgen als je je $ 1.300 elders besteedt.

Het grootste ding om hier over te praten is het ontwerp, want het is anders dan elke andere telefoon. Er zijn twee verschillende texturen op de achterkant, en de zijkanten van de telefoon dip in en uit met een geribbelde textuur, het aanbieden van grip voor je vingers. Het totale effect is iets dat lijkt te zijn ontworpen voor een ᴛᴏᴜɢʜ ᴅᴜᴅᴇ, en ik geef er niet echt om, maar ik ben blij om te zien dat RED iets anders probeert.

De vingergrepen zijn een leuk idee in theorie, maar ze werkten niet voor mij in de praktijk. De zijkanten van de telefoon zijn erg gripvast, dus dat is fijn. Maar meestal houd je een telefoon niet zo precies vast met je vingers gespreid over de lengte van de telefoon. Omdat knoppen zijn ingebed in sommige van de grepen, raak je ze uiteindelijk ook per ongeluk.

De telefoon is ook echt groot – vanwege de bezels is hij in elke dimensie groter dan de 6,5-inch iPhone XS Max – en zwaar. Zoals te zwaar. Terwijl ik de telefoon aan mijn verloofde liet zien, liet ik hem per ongeluk ongeveer twee centimeter vallen, rechtstreeks op haar gezicht, een rode vlek achterlatend die dagenlang is gebleven. Nu, dat is mijn fout (en ik voel me er heel slecht over!). Maar er zijn genoeg mensen die hun telefoon in bed op hun gezicht hebben laten vallen, en ik denk niet dat ze daardoor met striemen rondlopen.

Omdat de telefoon vorig jaar had moeten uitkomen, heeft hij ook de processor van vorig jaar – een Snapdragon 835 in een tijd waarin elk ander vlaggenschip een 845 heeft. Aan de ene kant, wat maakt het uit? De telefoon loopt prima, en de 835 is nog steeds een geweldige processor. Maar aan de andere kant is dit een telefoon van $ 1300 en mist hij iets dat wel in elk ander (beslist goedkoper) Android vlaggenschip zit dat momenteel verkrijgbaar is. Het is een onnodige misser op een telefoon die al in de put zit.

RED verwijst soms naar deze telefoon als een “media machine,” wat een echt maffe manier is om te proberen te zeggen dat het meer is dan alleen een telefoon. Hij is echter niet bijzonder geschikt voor het consumeren van media: je kunt vaak de lijnen tussen de pixels zien als er een lichte achtergrond is, en de luidsprekers klinken afstandelijk en hol. Standaard staat er iets genaamd “Audio 3D” aan, waardoor de telefoon in de war raakte en alleen geluiden uit de ene of de andere speaker blies (vaak midden in het geluid); ik heb dat uitgezet, en het probleem stopte, maar de geluidskwaliteit was niet veel beter.

Het vreemde ontwerp van de telefoon strekt zich uit tot de software, Hier zie je een donkere interface met grote, schermomschuivende animaties. RED heeft zelfs aangepaste, grijsgedrukte pictogrammen gemaakt voor een aantal apps, maar het is vreemd inconsistent welke apps dit hebben en welke niet: Dropbox krijgt een aangepast pictogram, maar Twitter en Facebook zijn nog steeds blauw.

Een gebied dat RED beter doet, zijn gewone, 2D foto’s. Nu, je krijgt niet echt RED’s kleurwetenschap hier – Jannard vertelde me dat de telefoon gewoon niet de paardenkracht in zich heeft om dezelfde soort kleuring toe te passen die op de filmcamera’s van het bedrijf wordt gedaan – en je krijgt ook geen sensor die door RED is gemaakt. Maar bij goede belichting krijg je foto’s met een aantal echt mooie, rijke en natuurlijke kleuren die ik erg mooi vond.

Helaas geldt dat niet voor de meeste foto’s, en het is duidelijk dat RED niet dezelfde softwarekwaliteiten heeft als zijn concurrenten als het aankomt op het goed gebruik maken van een kleine sensor. De Hydrogen One valt uit elkaar bij weinig licht, en zelfs bij goede verlichting kan het niet tippen aan het dynamisch bereik van de nieuwste iPhones of Pixels. Ik zag vaak dat de telefoon highlights wegblies die mijn Pixel 2 wel kon vastleggen. Het voelt echt als een gemiste kans – het zou geweldig zijn geweest om een RED-camera te hebben die in je zak past, maar RED’s fotografie-inspanningen gingen in plaats daarvan naar het fotograferen van 3D.

De telefoon heeft ook een piepkleine fysieke cameraknop aan de rechterkant, ingebed in de grip. Ik ben helemaal weg van speciale sluiterknoppen, maar hij is een beetje klein; en door het grote gewicht en formaat van de telefoon zit hij in een onhandige positie. Je kunt de knop ingedrukt houden om de camera te starten, wat leuk is, maar het werkte niet altijd voor mij.

Er is nog een laatste grote feature op deze telefoon waar ik het nog niet over heb gehad, en dat is een serie kleine gouden pinnetjes langs de achterkant. Dit is de accessoire-uitbreidingsinterface van de Hydrogen One, en je kunt er allerlei dingen op bevestigen om de telefoon te transformeren, net als bij Motorola’s Moto Mods.

De spannendste is een volledig door RED gemaakte camerasensor, met een lensbevestiging waarmee je echte lenzen kunt bevestigen. Het verandert de telefoon in een monitor voor een kleine cinema-installatie, en Jannard zegt dat je er een film van RED-kwaliteit op kunt opnemen. “Als je een 8K Wapen op de set zou schieten als je A camera, zou dit zeker je B camera kunnen zijn,” vertelde hij me. “Geen twijfel mogelijk.”

Dat accessoire bestaat helaas nog niet. En ook geen andere. RED heeft nog niet eens alle details over de sensor bekendgemaakt, laat staan de prijs – en je moet je voorstellen dat het meer zal kosten dan de telefoon zelf, gezien het feit dat RED’s camera’s beginnen bij meer dan $ 12.000. Gezien het feit dat de Hydrogen One al een jaar vertraagd is, is het helemaal niet duidelijk dat deze accessoires op korte termijn zullen worden gelanceerd.

En dus, de drie grote dingen die de Hydrogen One moeten onderscheiden – zijn holografische display, 3D foto- en video-opname, en een krachtige accessoire-poort – falen allemaal, en zijn uiteindelijk de zwakste punten van de telefoon.

Deze telefoon is niet bedoeld om te worden vergeleken met de iPhones, Pixels, en Galaxys. Het moet zijn eigen ding zijn: ruw in een paar van de “telefoon” plaatsen, zodat het kan wow in zijn eigen unieke manieren. Het is niet voor iedereen bedoeld. Hij is bedoeld voor de RED-fans en 3D-enthousiastelingen die vinden dat smartphones ons meer moeten bieden.

Maar hoe je deze telefoon ook beoordeelt, hij slaat de plank mis. En met een prijskaartje van $ 1300, is het onmogelijk te rechtvaardigen hoe erg hij mist.