Robert Downey, Jr.

Robert Downey, Jr., voluit Robert John Downey, Jr, (geboren 4 april 1965, New York City, New York, VS), Amerikaans acteur die beschouwd wordt als een van Hollywoods meest begaafde en veelzijdige performers.

Downey groeide op in een artistiek gezin in New York City’s Greenwich Village; zijn vader was een bekende underground filmmaker die de vijfjarige Downey zijn eerste rol gaf. Na zijn middelbare schooltijd in Californië keerde Downey terug naar New York City om een acteercarrière op te bouwen. Ondergeschikte rollen in verschillende films, waaronder de cult-hit Weird Science (1985), leidden tot een stint (1985-86) in de komische sketch show Saturday Night Live. Met zijn jongensachtige uiterlijk en raffish charme, scoorde Downey vervolgens de hoofdrol in de romantische komedie The Pick-up Artist (1987) en brak verder door met zijn viscerale optreden als een cocaïneverslaafde in Less Than Zero (1987).

Steady werk volgde, maar veel ervan bleef onopgemerkt tot Downey’s verschijning in 1992 als het titelpersonage in Richard Attenborough’s Chaplin biopic, die hem veel lofbetuigingen en een Academy Award nominatie voor beste acteur opleverde. Tegen die tijd had Downey echter een drugsprobleem ontwikkeld, en ondanks indrukwekkende rollen in films variërend van de gewelddadige mediasatire Natural Born Killers (1994) tot het kostuumdrama Restoration (1995), overschaduwden zijn veelvuldige schermutselingen met de wet en zijn publieke strijd met drugsverslaving vaak zijn successen op het scherm. Hij bereikte een dieptepunt in 1999, toen hij werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf omdat hij zijn voorwaardelijke vrijlating had geschonden na een eerdere arrestatie.

In 2000, nadat hij vervroegd was vrijgelaten, kreeg Downey een vaste rol in de televisieserie Ally McBeal, en hij won een Golden Globe Award voor zijn werk in de show. Zijn drugsproblemen bleven echter aanhouden en hij werd verschillende keren gearresteerd. In 2003 leek Downey zijn leven en carrière te beteren, en hij stortte zich op zijn werk. Hij speelde in 13 speelfilms in de volgende vijf jaar, waaronder The Singing Detective (2003), Good Night, and Good Luck. (2005), A Scanner Darkly (2006), en Zodiac (2007).

In 2008 werd Downey geprezen voor zijn rollen in twee zomerse kaskrakers. In Iron Man vertolkte hij Tony Stark, een miljardair-uitvinder met een superhelden alter ego, en in de satirische komedie Tropic Thunder speelde hij de hoofdrol als een zelfingenomen filmster die blackface draagt om de rol van een Afro-Amerikaanse soldaat in de Vietnam-oorlog te bemachtigen. Voor deze laatste rol ontving Downey een Academy Award nominatie voor beste bijrol. Daarna speelde hij in The Soloist (2009), een journalist die bevriend raakt met een dakloze man (gespeeld door Jamie Foxx) die een klassiek geschoolde cellist is. Downey vertolkte vervolgens de titelrol in Sherlock Holmes (2009), een film met een visceral reimagining van het centrale personage uit Sir Arthur Conan Doyle’s detectiveserie, en won een Golden Globe Award voor zijn prestatie; een vervolg volgde in 2011.

Hij heeft zich, enigszins verrassend, ontpopt tot een van Hollywoods meest-bankable sterren. Downey werd gecast als een bezorgde aanstaande vader in de road-trip komedie Due Date (2010). Hij speelde een bijrol in Iron Man-regisseur Jon Favreau’s lievelingsproject Chef (2014), voordat hij een advocaat speelde die zijn vader (Robert Duvall) verdedigde, die beschuldigd wordt van doodslag door een auto, in The Judge (2014). Hij speelde de rol van Tony Stark opnieuw in de Iron Man-vervolgen (2010 en 2013), The Avengers (2012) en de vervolgen (2015, 2018 en 2019), Captain America: Civil War (2016), en Spider-Man: Homecoming (2017). In 2020 speelde Downey de hoofdrol in de familiekomedie Dolittle, die gebaseerd was op het door Hugh Lofting gecreëerde personage.