Ryan O’Neal

Tv-rollen en vroeg werkEdit

In Duitsland had O’Neal het moeilijk op school en dus kreeg hij van zijn moeder een baantje als stand-in in een show die in de buurt werd opgenomen, Tales of the Vikings. O’Neal werkte mee als figurant en stuntman en kreeg het acteervirus te pakken.

O’Neal keerde terug naar de VS en probeerde het te maken als acteur. Hij maakte zijn eerste TV-optreden als gastacteur in The Many Loves of Dobie Gillis aflevering “The Hunger Strike” in 1960. Daarna volgde gastrollen in The Untouchables, General Electric Theater, The DuPont Show met June Allyson, Laramie, Two Faces West, Westinghouse Playhouse (verschillende afleveringen), Bachelor Father, My Three Sons, Leave It To Beaver aflevering “Wally Goes Steady” in 1961 en The Virginian. Hij stond onder contract bij Universal, maar die lieten het verlopen.

1962-1963: EmpireEdit

Van 1962 tot 1963 was O’Neal een vaste waarde in NBC’s Empire, een andere moderne western, waar hij “Tal Garrett” speelde ter ondersteuning van Richard Egan. De serie liep 33 afleveringen. In 1963 werd de serie nieuw leven ingeblazen als Redigo, maar O’Neal wees de kans af om zijn rol te hernemen. Toen de serie was afgelopen, ging O’Neal terug naar gastrollen in shows als Perry Mason en Wagon Train.

1964-1969: Peyton Place en The Big BounceEdit

In 1964 werd hij gecast als Rodney Harrington in het prime time seriedrama Peyton Place. O’Neal zei dat hij de rol kreeg omdat “de studio op zoek was naar een jonge Doug McClure”.

De serie was een groot succes en maakte nationale namen van de cast, waaronder O’Neal. Verscheidene kregen filmrollen aangeboden, waaronder Mia Farrow, Rosemary’s Baby (1968), en Barbara Parkins, Valley of the Dolls (1967), en O’Neal wilde graag films doen.

Tijdens de serie verscheen O’Neal in een pilot voor een voorgestelde serie, European Eye (1968). Hij tekende ook bij ABC voor een platencontract.

O’Neal’s eerste hoofdrol in een speelfilm kwam met The Big Bounce (1969), gebaseerd op een roman van Elmore Leonard. In 1969 verscheen hij in een tv-versie van Under the Yum Yum Tree (1963).

1970-1974: Love Story, What’s Up, Doc? en Paper MoonEdit

In 1970 speelde hij een Olympisch atleet in The Games. De film was mede geschreven door Erich Segal, die O’Neal had aanbevolen voor de hoofdrol in Love Story (1970), gebaseerd op Segal’s roman en script. Een aantal acteurs had de rol afgewezen, waaronder Beau Bridges en Jon Voight, voordat O’Neal de rol kreeg aangeboden. Zijn honorarium was 25.000 dollar; hij zei dat hij een aanbod had gehad dat vijf keer zoveel betaalde om in een Jerry Lewis film te spelen, maar O’Neal wist dat Love Story het betere vooruitzicht was en koos daarvoor in de plaats. Het hoofd van de Paramount studio, Robert Evans, die ook getrouwd was met de vrouwelijke hoofdrolspeelster van de film, Ali MacGraw, zei dat ze 14 andere acteurs hadden getest, maar dat niemand kon tippen aan O’Neal; hij zei dat de rol “een Cary Grant rol was – een knappe hoofdrolspeler met veel emotie”. “Ik hoop dat de jongeren het leuk vinden”, zei O’Neal voordat de film uitkwam. “Ik wil niet terug naar de TV. Ik wil niet terug naar die NAB conventies.” Love Story bleek een box office-fenomeen te zijn. Het maakte van O’Neal een ster en leverde hem een nominatie op voor een Academy Award voor Beste Acteur, hoewel O’Neal verbitterd was dat hij nooit een percentage van de winst kreeg, in tegenstelling tot tegenspeelster Ali MacGraw.

Tussen de productie en de release van de film verscheen O’Neal in een tv-film geschreven door Eric Ambler, Love Hate Love (1971), die goede kijkcijfers kreeg. Hij maakte ook een western, Wild Rovers (1971) met William Holden voor regisseur Blake Edwards. Wild Rovers, slecht verknipt door MGM, was aanzienlijk minder populair dan Love Story. O’Neal zou nog een film gaan maken voor MGM, Deadly Honeymoon (1974), naar een roman van Larry Block. O’Neal trok zich echter terug. Peter Bogdanovich zei later dat MGM-directeur Jim Aubrey “wreed” was tegen O’Neal.

O’Neal werd ook gezocht door regisseur Nic Roeg om tegenover Julie Christie te verschijnen in een verfilming van Out of Africa die nooit werd gemaakt. In plaats daarvan speelde O’Neal in de komedie What’s Up, Doc? (1972), voor Bogdanovich, en tegenover Barbra Streisand. De film was de op twee na best verdienende van 1972, en leidde ertoe dat hij een aanbod kreeg om de hoofdrol te spelen in een film voor Stanley Kubrick, Barry Lyndon. Terwijl die film in pre-productie was, speelde O’Neal een juwelendief in The Thief Who Came to Dinner (1972) tegenover Jacqueline Bisset en Warren Oates. Daarna werd hij herenigd met Bogdanovich voor Paper Moon (1973) waarin hij speelde tegenover zijn dochter Tatum O’Neal. Tatum won een Oscar voor haar optreden in de populaire film en in 1973 werd Ryan O’Neal door bioscoopexploitanten uitgeroepen tot de op één na populairste ster van het land, na Clint Eastwood.

1975-1980: Barry Lyndon, A Bridge Too Far en The Main EventEdit

O’Neal besteedde meer dan een jaar aan het maken van Barry Lyndon (1975) voor Kubrick. De film werd beschouwd als een commerciële teleurstelling en kreeg gemengde kritieken; O’Neal won er een Harvard Lampoon Award voor de Slechtste Acteur van 1975 mee. In 1985 zei O’Neal dat de film “in orde was, maar dat hij het beeld volledig veranderde gedurende het jaar dat hij eraan werkte”. De reputatie van de film is de laatste jaren verbeterd, maar O’Neal zegt dat zijn carrière nooit is hersteld van de ontvangst van de film.

O’Neal zou oorspronkelijk de hoofdrol spelen in Bogdanovich’s geflopte musical At Long Last Love, maar werd vervangen door Burt Reynolds. Hij maakte echter de screwball komedie Nickelodeon (1976) met Reynolds, Bogdanovich en Tatum O’Neal, voor een honorarium van $750,000. De film flopte aan de kassa’s.

O’Neal volgde met een kleine rol in de all-star oorlogsfilm A Bridge Too Far (1977), waarin hij generaal James Gavin speelde. O’Neal’s optreden als geharde generaal kreeg veel kritiek, hoewel O’Neal slechts een jaar ouder was dan Gavin ten tijde van de gebeurtenissen in de film. “Kan ik het helpen dat ik fotografeer alsof ik 16 ben en dat ze me een helm hebben gegeven die te groot was voor mijn hoofd?” zei hij later. “Ik heb in ieder geval mijn eigen parachutesprong gemaakt.” De film deed het slecht aan de Amerikaanse kassa’s, maar deed het goed in Europa.

O’Neal sloeg aanvankelijk een bedrag van naar verluidt 3 miljoen dollar af om de hoofdrol te spelen in Oliver’s Story (1978), een vervolg op Love Story. In plaats daarvan verscheen hij in de auto-achtervolgingsfilm The Driver (1978), geregisseerd door Walter Hill, die The Thief Who Came to Dinner had geschreven. Deze film was een teleurstelling in de VS, maar deed het, net als A Bridge Too Far, beter in het buitenland. Hill zei later dat hij “zo tevreden was over Ryan in de film en ik was erg teleurgesteld dat de mensen hem niet echt krediet gaven voor wat hij deed. Voor mij is hij de beste die hij ooit is geweest. Ik kan me geen andere acteur voorstellen.”

O’Neal zou volgen met The Champ (1979), geregisseerd door Franco Zeffirelli, maar besloot zich terug te trekken nadat Zeffirelli weigerde O’Neal’s zoon Griffin tegenover hem te casten. In plaats daarvan stemde hij ermee in om Oliver’s Story alsnog te maken, nadat het script was herschreven. De film werd echter een flop aan de kassa’s.

“Wat ik nu moet doen, serieus, is een paar harten winnen als acteur”, zei hij in 1978. “Zoals Cary Grant dat deed. Ik weet dat ik nog veel te winnen heb. Maar ik ben jong genoeg. Ik kom er wel…”

Omstreeks die tijd zou O’Neal de hoofdrol spelen in The Bodyguard, naar een script van Lawrence Kasdan, tegenover Diana Ross voor regisseur John Boorman. De film ging echter niet door toen Ross zich terugtrok, en hij zou pas in 1992 worden gemaakt, met Kevin Costner in O’Neal’s oude rol. Er was sprake van dat hij zou spelen in een film van Michelangelo Antonioni, Suffer or Die, maar dat ging niet door.

O’Neal speelde in plaats daarvan een bokser in een komedie, The Main Event, waarin hij werd herenigd met Streisand. Hij kreeg een honorarium van $1 miljoen plus een percentage van de winst. The Main Event was een groot succes aan de kassa’s. Ook produceerde hij in 1979 een documentaire over een door hem gemanagede bokser, The Contender.

In een profiel van O’Neal uit 1980 werd hij beschreven:

In tegenstelling tot de meeste sterren uit het post-Hoffman-tijdperk is hij erg knap, vooral als hij gesnord is: hij heeft blond krullend haar en een tandpastaglimlach: hij lijkt een interessant leven te leiden. Wat er op het scherm te zien is, is, eh, minder interessant, maar nog steeds aangenaam. Misschien zou hij echt tot zijn recht komen als hij in de leer was geweest bij de sterren van de jaren ’30: want hij is, om het punt te onderstrepen, een throwback naar die tijd. Er zijn geen zenuwtrekjes, plechtstatigheid is uit den boze; hij is een gemakkelijke, gemoedelijke verschijning, en de hemel zij dank!

1981-1987: Decline als sterEdit

O’Neal wilde hem opvolgen als hoofdrolspeler in de door Arthur Hiller te regisseren verfilming van The Thorn Birds, maar het boek werd uiteindelijk bewerkt tot een miniserie. In plaats daarvan maakte O’Neal een door de Britten gefinancierde thriller, Green Ice (1981), voor het meeste geld dat hij ooit op voorhand had ontvangen. De film had een moeizame productie (de oorspronkelijke regisseur stopte tijdens het filmen) en flopte aan de kassa’s.

Hij had een cameo in Circle of Two, een film die zijn dochter maakte met Richard Burton. O’Neal zegt dat Burton hem tijdens het filmen vertelde dat hij “vijf jaar verwijderd was van acceptatie als een serieuze acteur. Aan de andere kant, mijn agent, Sue Mengers zegt dat ik op de drempel sta. Deel het verschil, dat is twee en een half jaar. Eén goede film, dat is alles wat ik nodig heb…”

In het begin van de jaren tachtig richtte hij zich echter op komedies. Hij kreeg 2 miljoen dollar voor de hoofdrol in So Fine. Daarna volgde Partners (1982), een klucht geschreven door Francis Veber waarin O’Neal een hetero agent speelde die undercover gaat als de helft van een homostel. Daarna speelde hij een filmregisseur die losjes gebaseerd was op Peter Bogdanovich in Irreconcilable Differences (1984); hij kreeg geen honorarium vooraf maar wel een percentage van de winst. Het was een klein kassucces.

In een profiel uit 1984 werd hij “de Billy Martin van Hollywood” genoemd, of het nu gaat om zijn liefdesaffaire met Farrah Fawcett… zijn vroegrijpe acteursdochter Tatum of knokpartijen met zijn zoon Griffin. Hij kan gewoon niet uit het nieuws blijven.” O’Neal zei dat hij zich meer als Rocky Marciano voelde, “zich afvragend waarom jongens altijd ruzie met me zoeken. Als ik goed in beeld ben, vinden ze me aardig. Als dat niet zo is, haten ze me. Ik ben ook boos als ik geen goede films maak.”

O’Neal zei dat te veel van de rollen die hij had gespeeld “voor mij buiten de gebaande paden” lagen. Hij had met name spijt van The Thief Who Came to Dinner, A Bridge Too Far, The Driver, So Fine, Partners en Green Ice. Hij gaf de schuld deels aan het moeten betalen van alimentatie en kinderalimentatie. Hij zei ook dat agent Sue Mengers hem aanmoedigde om constant te blijven werken.

“Als ik een goede regisseur zover kon krijgen om mij voor een film te kiezen, was ik oké”, zei hij. “Maar halverwege de jaren 70 belden ze me niet meer… Ik maakte een hele hoop films die geen geld opbrachten en mensen verloren hun interesse in mij… Regisseurs nemen me met tegenzin aan. Ik voel dat ik geluk heb dat ik hier ben en zij weten dat ook. Ik ben een glamour boy, een Hollywood product. Ik heb een tv-achtergrond en ze kunnen wijzen op de maffe films die ik heb gemaakt.”

O’Neal probeerde het eens anders door een gokker te spelen in Fever Pitch (1985), de laatste film voor Richard Brooks. Nog minder conventioneel was Tough Guys Don’t Dance (1987) voor regisseur Norman Mailer. Beide films flopten aan de kassa en kregen slechte kritieken.

1988-2009: Bijrol en tv-sterEdit

O’Neal had een bijrol in een tv-special van Liza Minnelli, Sam Found Out: A Triple Play (1988), en verzorgde ook een bijrol in de romantische komedie Chances Are (1989).

Hij keerde terug op TV tegenover zijn toenmalige partner Farrah Fawcett in Small Sacrifices (1989).

Hij en Fawcett maakten een kortstondige CBS-serie Good Sports (1991) die 15 afleveringen duurde.

O’Neal speelde samen met Katharine Hepburn in de tv-film The Man Upstairs (1992) en had een cameo in Fawcett’s Man of the House (1995).

Hij had een goede rol in Faithful (1996) met Cher. Het werd geregisseerd door Paul Mazursky die later over O’Neal zei:

Hij is zo zoet als suiker, en hij is wispelturig. Hij heeft wat van dat Ierse spul in zich, en hij kan een beetje ontploffen. Op een dag was hij met een scène bezig en ik zei: “Doe eens wat rustiger”, waarop Ryan zei: “Ik neem ontslag! Je kan niet zo luid tegen me zeggen “Doe eens rustig”!’ Ik zei, ‘Als je stopt, breek ik je neus. Hij begon te huilen. Hij is soms een grote baby, maar hij is een goede jongen, en hij is zeer getalenteerd. Hij heeft een vreemde carrière gehad, maar hij was een monsterster.

O’Neal had een bijrol in Hacks (1997) en de hoofdrol in An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn (1998). Hij had de derde hoofdrol in Zero Effect (1999) en was topbilled in The List (2000).

O’Neal had een semi-terugkerende rol in Bull (2001), en bijrollen in Epoch (2001), People I Know (2002) met Al Pacino, Gentleman B. (2002), en Malibu’s Most Wanted (2003).

O’Neal had een vaste rol in de TV-serie Miss Match (2003) met Alicia Silverstone, die 18 afleveringen duurde. Hij speelde gastrollen in shows als Desperate Housewives en 90210. Hij was een terugkerend personage in Fox’s Bones.

2010-heden: Latere carrièreEdit

In 2011 probeerden Ryan en Tatum hun verbroken vader-dochterrelatie na 25 jaar te herstellen. Hun reünie en verzoeningsproces werd vastgelegd in de Oprah Winfrey Network-serie Ryan and Tatum: The O’Neals, die O’Neal produceerde. Het liep slechts negen afleveringen.

O’Neal was te zien in Slumber Party Slaughter (2015) en Knight of Cups (2015) in een kleine rol.

In 2016, O’Neal herenigde met Love Story co-ster Ali MacGraw in een enscenering van A.R. Gurney’s toneelstuk Love Letters.

In februari 2021 werden O’Neal en MacGraw geëerd met sterren op de Hollywood Walk of Fame, bijna 50 jaar na de release van Love Story.