Samenvatting van The Regulators of North Carolina (1765-1771)
John Spencer Bassett (1867-1928), hoogleraar geschiedenis aan het Trinity College (later Duke University), schreef uitvoerig over de geschiedenis van North Carolina, waaronder de Regulators-beweging, waarover hij een lang artikel publiceerde in het American Historical Association Report van 1894. De Regulators waren een grote groep kolonisten uit Noord-Carolina die zich verzetten tegen het belasting- en retributiesysteem dat aan het eind van de jaren 1760 door koloniale ambtenaren werd opgelegd. Deze politieke strijd leidde tot een veldslag tussen de koloniale militie en de Regulators in 1771. Na deze strijd werden enkele Regulators opgehangen en kreeg de meerderheid gratie, waarmee de beweging tot een einde kwam.
Vóór Bassetts onderzoek zagen historici uit Noord-Carolina in de Regeloorlog het begin van de Amerikaanse Revolutie in de kolonie, deels aangespoord door de religieuze overtuigingen van de kolonisten in het achterland. John Spencer Bassett betoogt in zijn vaak geciteerde tekst dat de reguleringsbeweging van Noord-Carolina geen revolutie was en slechts in geringe mate verband hield met de onrust in andere delen van de Noord-Amerikaanse koloniën. Bassett is van mening dat de Regulators niet de vorm of het principe van hun regering wilden veranderen, maar gewoon het politieke proces van de kolonie meer gelijkwaardig wilden maken. Ze wilden betere economische omstandigheden voor iedereen, in plaats van een systeem dat de koloniale ambtenaren ten goede kwam. Bassett interpreteert de gebeurtenissen aan het eind van de jaren 1760 in Orange en omliggende graafschappen als “een opstand van de boeren, een volksopstand” (142).
Bassett merkt op dat deze omwenteling niet religieus van aard was, maar werd bestreden door vier van de vijf belangrijkste denominaties in het gebied. Presbyterianen waren inderdaad behulpzaam bij het bijeenbrengen van troepen om tegen de Regulators te vechten, en een deel van de Baptisten excommuniceerde degenen die aan de onrust hadden deelgenomen. Bassett bagatelliseert ook de rol van Herman Husband, de Quaker pamflettist die vaak wordt gezien als een van de leiders van de beweging. Voor Bassett was Husband een gematigde, die gewoon probeerde de verschillende partijen bij elkaar te brengen, maar vanwege zijn bekendheid als schrijver en correspondent van Benjamin Franklin, werd hij door regeringsfunctionarissen voortdurend gezien als een leider van de ontevreden factie. Bassett’s analyse van de opstand van de Regulators blijft de overheersende opvatting over deze gebeurtenissen, hoewel Herman Husband vandaag de dag nog steeds algemeen wordt erkend als een leider van de Regulators.
Kevin Cherry