Sarajevo

Op 25 juli 1894 (13 juli in ye olde style), kwam Gavrilo Princip ter wereld in het kleine Bosnische gehucht Obljaj, wat als je het hardop zegt lichtjes Welsh klinkt. Gavrilo was één van negen kinderen, maar zes van hen overleefden de kindertijd niet. Het is een wonder dat onze Gavrilo het heeft overleefd, want toen hij geboren werd was hij zo wanhopig zwak dat zijn vader hem bijna had opgegeven. Een Servisch-orthodoxe priester wist echter beter en vertelde de familie dat als zij hun stralende baby naar de aartsengel Gabriël zouden noemen, hij zeker zou overleven. Het werkte, maar achteraf gezien misschien niet.
De familienaam was niet altijd Princip. Het was oorspronkelijk Čeka, dat is een vorm van het werkwoord “wachten” in het Servisch/Bosnisch/Kroatisch/Montenegrijns. Dit alles veranderde met de reusachtige figuur van Todor Čeka, een hulk van een man met een bijzonder glinsterende jas. Todor werd door iedereen in het dorp gerespecteerd/ gevreesd, en de plaatselijke moslimjongens begonnen hem “Princip” (prins) te noemen. Prins genoemd worden is veel beter dan ‘Wacht’, dus werd de naam veranderd. Todor zou vermoedelijk veel kinderen krijgen, van wie er één zou trouwen met een dame uit Herzegovina en zich zou vestigen in de Dinarische Alpen. Hij zwoer nooit en dronk nooit, werd postbode en kreeg veel kinderen, hoewel de meesten jong stierven. Drie overleefden echter. Een van hen zou arts worden, een ander handelaar en politicus, en de derde zou Gavrilo Princip worden.
Obljaj, dat straatarm was, was niet de plek waar je moest zijn tijdens de sociale omwenteling die zich aan het eind van de 19e eeuw door Europa verspreidde. Of misschien was het dat wel? Het gebied was vol met jonge kerels die een andere wereld zagen net over die heuvels, een wereld van frisse ideeën, opwinding en verandering. Gavrilo zat op 9 jarige leeftijd op de lagere school, en ondanks de aanvankelijke problemen was hij een goede leerling. De beste van de klas zelfs, zodat hij een boek met Servische poëzie als prijs kreeg. Toch waren de Princips een boerenfamilie, en boer zijn in Obljaj was geen pretje.
Zijn vader wilde echter niet dat hij deze dorre woestenij zou verlaten. Papa Princip had een schaapherder nodig, geen geleerde, geen herder, geen intellectueel. Moeder en oom Princip drongen echter aan, en Gavrilo mocht vertrekken. Op 13 jarige leeftijd, liepen hij en zijn vader over een derde van het Bosnische grondgebied en sprongen toen op een paar treinen om onze jonge kerel naar Sarajevo te krijgen, waar zijn broer Jovan studeerde. De rotsachtige hooglanden waren achter gelaten, en Gavrilo Princip had uit de eerste hand het groene wonder van Centraal Bosnië ervaren. Het plan was dat Gavrilo zich zou inschrijven aan de Oostenrijks-Hongaarse militaire school, maar dit werd veranderd nadat een of andere kerel Jovan ervan overtuigd had dat zijn broer in feite zou leren om zijn eigen volk af te slachten, wat natuurlijk niet geweldig zou zijn. Gavrilo Princip ging in plaats daarvan naar de Handelsschool.
Princip was vrij indicatief voor Europa’s onderdrukte jeugd in die tijd. Hij was uit de isolerende ellende van het leven van een arme boer geklommen in een nieuwe opwindende wereld van hedendaagse ideeën. Dit was nog steeds een ellendig, berooid leven, maar het ging tenminste gepaard met boeken. Na aankomst in Sarajevo logeerde Gavrilo in het huis van de aardige weduwe, Stoja Ilić, en haar 17-jarige zoon Danilo zou Gavrilo zeker op geen enkele manier beïnvloeden. Nee, helemaal niet. Oké, misschien had hij wel een beetje invloed. Danilo en Gavrilo raakten goed bevriend, gebaseerd op hun gedeelde liefde voor leren. Bosnië maakte een moeilijke tijd door en overal doken jonge opstandige types op, die mensen in machtsposities probeerden te vermoorden. Ze hadden niet veel geluk, en meestal liepen deze pogingen op een mislukking uit. De beruchtste poging was die van Bogdan Žerajić, een knappe Servische jongen uit Herzegovina (Rebecca West’s woorden, niet de onze), die Keizer Franz Josef volgde van Sarajevo naar Mostar en terug zonder een schot te lossen. Hij nam zich toen voor de gouverneur van Bosnië in te rekenen, maar miste met zijn vijf schoten. Met de zesde miste hij niet, maar helaas voor Žerajić richtte hij deze op zijn eigen tempel.
Gavrilo vereerde Žerajić, die deel uitmaakte van een revolutionaire groep die bekend stond als ‘Slobodna’ (Vrijheid). Žerajić was ook bevriend met Vladimir Gaćinović, die later de ideoloog zou worden van de beweging genaamd “Mlada Bosna”, of “Jong Bosnië”. In 1911, sloot Gavrilo Princip zich bij deze groep aan. Ze waren een pittige groep, deze Jonge Bosnië, met gedachten van tirannicide die nogal voorgevoelig bovenaan hun agenda stond.
Hij werd van school getrapt in 1912. Gavrilo werd van school gestuurd vanwege zijn actieve rol in een protest tegen de Oostenrijks-Hongaarse top, die ondanks hun pogingen om van Bosnië een modelkolonie te maken in die tijd niet in de stemming was om zoiets toe te staan. Naar verluidt ging Gavrilo van klas naar klas en bedreigde hij degenen die weigerden naar het protest te gaan met een knokkel-stoker, of “brass knucks” zoals de professionele worstel fan zou zeggen. Het bedreigen van leerlingen met boksbeugels is een goede reden om van school gestuurd te worden, dus we kunnen het niet echt oneens zijn met de beslissing van de school hier. Gavrilo zag dit echter niet als het einde van zijn studie, en met zijn geest vol nationalisme en sensatie, besloot hij 280 km naar Belgrado te lopen.
Het verhaal gaat dat Gavrilo bij het passeren van de grens met Servië op zijn knieën ging en de grond kuste. Het leven in Belgrado was zwaar voor Gavrilo. Hij sliep in deuropeningen, bedelde en kreeg af en toe een maaltijd van een plaatselijk klooster. Waar hij zich wel gulzig aan tegoed deed, waren boeken. Hij verslond alles wat hij kon lezen en slurpte woorden naar binnen alsof het niemands zaak was. Jammer genoeg leverden woorden niet veel fysieke voeding op. Hij meldde zich vrijwillig aan bij de Servische guerrilla’s die in die tijd in een hevige strijd met de Turken verwikkeld waren. Gavrilo bood zijn diensten aan bij een bijzonder kwade groep, genaamd ‘Crna Ruka’. Je kent ze waarschijnlijk als de ‘Zwarte Hand’.
De Zwarte Hand was een samenzweerderige groep die was samengesteld door een man met een uitzonderlijke snor, Dragatin Dimitrijević genaamd, of Apis. Tirannicide was hun spel, en zoals de meeste terroristen/rebellen groepen door de geschiedenis heen hadden ze idealistische jonge mannen nodig om hun daden uit te voeren. Helaas voor onze Gavrilo was hij tenger, intens en had een vrij bleke teint. Hij zag eruit als de dichter die hij wilde worden toen hij opgroeide, niet als de trotse soldaat die de Zwarte Hand nodig had. De groep wees hem af omdat hij te klein en te zwak was. Om de recruteringsofficier van destijds te citeren: “Je bent te klein en te zwak”. Gavrilo keerde hierdoor terug naar Sarajevo. Toen terug naar Servië. En toen weer terug naar Sarajevo. Op de een of andere manier kwam Gavrilo door dit alles in Vranje terecht. Het bijzondere aan Vranje op dit punt was het Četnik-regenkamp dat daar gevestigd was. Hier leerde Gavrilo schieten, granaten gooien en in het algemeen een goede jonge vechter te zijn. Hij was nog zwak omdat hij altijd tuberculose heeft gehad, maar hij kon op zijn minst een pistool afvuren.
De Zwarte Hand had een nieuw plan, en opnieuw hadden ze een groep verblinde (niet letterlijk) jonge revolutionairen nodig om het uit te voeren. Gavrilo was een van de zeven uitverkorenen, dus samen met zijn oude vriend Danilo Ilić, Trifko Grabež, Nedeljko Čabrinović, Muhamed Mehmedbašič, Vaso Čubrilović en Cvejtko Popović ging Gavrilo in juni 1914 op weg naar Sarajevo. Zijn doel? De aartshertog van Oostenrijk-Hongarije, de erfgenaam van de Habsburgse troon, Franz Ferdinand, vermoorden.
De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.