SAT / ACT Prep Online Guides and Tips

Charlotte Perkins Gilman’s klassieke korte verhaal, “The Yellow Wallpaper” vertelt het verhaal van de geleidelijke afdaling van een jonge vrouw in een psychose. “The Yellow Wallpaper” wordt vaak aangehaald als een vroeg feministisch werk dat dateert van voor het vrouwenkiesrecht in de Verenigde Staten. De schrijfster was betrokken bij het feminisme van de eerste golf, en haar andere werken stelden de oorsprong van de onderwerping van vrouwen, met name in het huwelijk, ter discussie. “

The Yellow Wallpaper” is een veelgelezen werk dat moeilijke vragen stelt over de rol van vrouwen, met name over hun geestelijke gezondheid en hun recht op autonomie en zelf-identiteit. We overlopen The Yellow Wallpaper samenvatting, thema’s en symbolen, The Yellow Wallpaper analyse, en een aantal belangrijke gegevens over de auteur.

“The Yellow Wallpaper” samenvatting

“The Yellow Wallpaper” beschrijft de verslechtering van de geestelijke gezondheid van een vrouw terwijl ze op een “rustkuur” is op een gehuurd zomerlandgoed met haar familie. Haar obsessie met het gele behang in haar slaapkamer markeert haar afdaling in psychose van haar depressie gedurende het verhaal.

De verteller van “The Yellow Wallpaper” begint het verhaal met het bespreken van haar verhuizing naar een prachtig landgoed voor de zomer. Haar man John is ook haar arts en de verhuizing is deels bedoeld om de vertelster te helpen haar “ziekte” te overwinnen, die ze uitlegt als een nerveuze depressie, of nervositeit, na de geboorte van hun baby. John’s zus, Jennie, woont ook bij hen en werkt als huishoudster.

Hoewel haar man gelooft dat ze beter zal worden door rust en door zich nergens zorgen over te maken, heeft de vertelster een actieve verbeelding en schrijft ze graag. Hij ontmoedigt haar verwondering over het huis, en wijst haar interesses af. Ze heeft het meer dan eens over haar baby, hoewel er een verpleegster is die voor de baby zorgt, en de vertelster zelf te nerveus is om zorg te verlenen.

De vertelster en haar man betrekken een grote kamer die lelijk, geel behang heeft dat de vertelster bekritiseert. Ze vraagt haar man of ze van kamer kunnen veranderen en naar beneden kunnen verhuizen, maar hij wijst haar af. Hoe langer ze in de kamer blijft, hoe meer de verteller gefascineerd raakt door het afschuwelijke behang.

Nadat ze op 4 juli familie heeft ontvangen, voelt de verteller zich nog slechter en meer uitgeput. Ze heeft moeite met de dagelijkse dingen en haar geestelijke toestand gaat achteruit. John moedigt haar aan meer te rusten, en de verteller verbergt haar schrijven voor hem omdat hij het er niet mee eens is.

In de tijd tussen 4 juli en hun vertrek wordt de verteller schijnbaar gek van het gele behang; ze slaapt de hele dag en blijft de hele nacht op om er naar te staren, in de overtuiging dat het tot leven komt, en dat de patronen veranderen en bewegen. Dan begint ze te geloven dat er een vrouw in het behang zit die de patronen verandert en naar haar kijkt.

Een paar weken voor hun vertrek blijft John in de stad overnachten en de vertelster wil alleen in de kamer slapen zodat ze ongestoord naar het behang kan staren. Ze sluit Jennie buiten en gelooft dat ze de vrouw in het behang kan zien. John komt terug en doet verwoede pogingen om binnengelaten te worden, maar de vertelster weigert; John kan de kamer binnenkomen en vindt de vertelster kruipend op de vloer. Ze beweert dat de vrouw in het behang eindelijk weg is, en John valt flauw, tot haar grote verbazing.

Achtergronden bij “The Yellow Wallpaper”

De schrijfster, Charlotte Perkins Gilman, was een voorvechter van sociale hervorming, en haar overtuigingen en filosofie spelen een belangrijke rol bij de totstandkoming van “The Yellow Wallpaper,” evenals de thema’s en symboliek in het verhaal. “The Yellow Wallpaper” heeft ook latere feministische schrijvers beïnvloed.

Charlotte Perkins Gilman

Charlotte Perkins Gilman, bekend als Charlotte Perkins Stetsman toen ze getrouwd was met haar eerste man, werd geboren in Hartford, CT in 1860. De jonge Charlotte werd als intelligent beschouwd, maar haar moeder was niet geïnteresseerd in haar opleiding, en Charlotte bracht veel tijd door in de bibliotheek.

Charlotte trouwde in 1884 met Charles Stetsman, en haar dochter werd in 1885 geboren. Na de geboorte van hun dochter, Katharine, leed ze aan een ernstige postnatale depressie. Haar strijd tegen de postnatale depressie en de doktoren waar ze tijdens haar ziekte mee te maken kreeg, inspireerden haar tot het schrijven van “The Yellow Wallpaper.”

Het echtpaar scheidde in 1888, het jaar dat Perkins Gilman haar eerste boek schreef, Art Gems for the Home and Fireside. Later schreef ze “The Yellow Wallpaper” in 1890, terwijl ze een relatie had met Adeline Knapp, en gescheiden leefde van haar wettige echtgenoot. “The Yellow Wallpaper” werd gepubliceerd in 1892, en in 1893 publiceerde ze een boek met satirische poëzie, In This Our World, dat haar bekendheid verwierf.

Eindelijk scheidde Perkins Gilman officieel van Stetsman, en beëindigde ze haar relatie met Knapp. Ze trouwde met haar neef, Houghton Gilman, en beweerde tevreden te zijn met het huwelijk.

Perkins Gilman verdiende de kost als spreekster over vrouwenkwesties, arbeidskwesties en sociale hervormingen. Ze toerde als spreekster door Europa en de V.S. en richtte haar eigen tijdschrift The Forerunner op.

Publicatie

“The Yellow Wallpaper” werd voor het eerst gepubliceerd in januari 1892 in New England Magazine.

Tijdens het leven van Perkins Gilman was de rol van de vrouw in de Amerikaanse samenleving zowel sociaal als wettelijk sterk beperkt. Ten tijde van de publicatie waren vrouwen nog zesentwintig jaar verwijderd van het verkrijgen van het kiesrecht.

Dit standpunt over vrouwen als kinderachtig en zwak betekende dat zij werden ontmoedigd om enige controle over hun leven te hebben. Vrouwen werden aangemoedigd of gedwongen om de mening van hun man in alle aspecten van het leven te volgen, ook op financieel, sociaal en medisch gebied. Het schrijven zelf was revolutionair, omdat het een gevoel van identiteit zou creëren, en men dacht dat het te veel zou zijn voor de van nature kwetsbare vrouwen.

De gezondheid van vrouwen was een bijzonder onbegrepen terrein van de geneeskunde, omdat vrouwen werden gezien als nerveuze, hysterische wezens, en werden ontmoedigd om iets te doen dat hen verder “van streek” zou maken. De heersende wijsheid in die tijd was dat rust hysterie zou genezen, terwijl in werkelijkheid de constante verveling en het gebrek aan een doel waarschijnlijk de depressie verergerde.

Perkins Gilman gebruikte haar eigen ervaringen in haar eerste huwelijk en postpartum depressie als inspiratie voor The Yellow Wallpaper, en illustreert hoe het gebrek aan autonomie van een vrouw schadelijk is voor haar geestelijke gezondheid.

Bij de publicatie stuurde Perkins Gilman een exemplaar van “The Yellow Wallpaper” naar de arts die haar de rustkuur voor haar postnatale depressie voorschreef.

“The Yellow Wallpaper” Personages

Hoewel er maar een paar personages in het verhaal voorkomen, hebben ze elk een belangrijke rol. Hoewel het verhaal gaat over de geestelijke aftakeling van de verteller, zijn de relaties in haar leven essentieel om te begrijpen waarom en hoe ze tot dit punt is gekomen.

De verteller

De verteller van het verhaal is een jonge vrouw uit de gegoede middenklasse. Ze is fantasierijk en een natuurlijke schrijfster, hoewel ze wordt ontmoedigd dit deel van zichzelf te ontdekken. Ze is pas moeder en zou “hysterische neigingen” hebben of aan nervositeit lijden. Haar naam is mogelijk Jane, maar dat is onduidelijk.

John

John is de echtgenoot van de verteller en haar arts. Hij beperkt haar activiteiten als onderdeel van haar behandeling. John is extreem praktisch, en kleineert de verbeelding en gevoelens van de verteller. Hij lijkt om haar welzijn te geven, maar gelooft dat hij weet wat het beste voor haar is en staat haar inbreng niet toe.

Jennie

Jennie is de zus van John, die als huishoudster voor het echtpaar werkt. Jennie lijkt bezorgd om de verteller, zoals blijkt uit haar aanbod om bij haar in de met geel behang behangen kamer te slapen. Jennie lijkt tevreden met haar huishoudelijke rol.

Hoofdthema’s van “The Yellow Wallpaper”

Vanuit wat we weten over de schrijver van dit verhaal en uit de interpretatie van de tekst, zijn er een paar thema’s die duidelijk worden uit een “Yellow Wallpaper” analyse. “The Yellow Wallpaper” was een serieus stuk literatuur dat thema’s behandelde die relevant waren voor vrouwen.

De rol van de vrouw in het huwelijk

Vrouwen werden geacht ondergeschikt te zijn aan hun echtgenoten en volledig gehoorzaam te zijn, en ook in huis strikt huishoudelijke taken op zich te nemen. Vrouwen uit de hogere middenklasse, zoals de vertelster, kunnen lange perioden doorbrengen zonder het huis zelfs maar te verlaten. Het verhaal onthult dat deze regeling tot gevolg had dat vrouwen werden veroordeeld tot een staat van naïviteit, afhankelijkheid en onwetendheid.

John gaat ervan uit dat hij het recht heeft te bepalen wat het beste is voor zijn vrouw, en deze autoriteit wordt nooit in twijfel getrokken. Hij kleineert haar zorgen, zowel de concrete als die welke het gevolg zijn van haar depressie, en wordt gezegd haar af te wimpelen en “uit te lachen” als ze door spreekt, “dit is te verwachten in het huwelijk” Hij neemt haar zorgen niet serieus, en neemt alle beslissingen over hun beider leven.

Zo heeft ze geen zeggenschap over wat dan ook in haar leven, inclusief haar eigen gezondheid, en vindt ze zichzelf niet in staat zelfs maar te protesteren.

Perkins Gilman was het, net als vele anderen, duidelijk niet eens met deze gang van zaken, en wilde de nadelige gevolgen laten zien die vrouwen ondervinden als gevolg van hun gebrek aan autonomie.

Identiteit en zelfexpressie

Door het verhaal heen wordt de vertelster ontmoedigd om de dingen te doen die ze wil doen en de dingen die haar van nature aangeboren zijn, zoals schrijven. Meer dan eens haast ze zich om haar dagboek weg te leggen omdat John eraan komt.

Ze dwingt zichzelf ook om te doen alsof ze gelukkig en tevreden is, om de illusie te wekken dat ze aan het herstellen is, wat nog erger is. Ze wil een goede echtgenote zijn, volgens de rol die haar is toebedeeld, maar ze heeft moeite zich daaraan te conformeren, vooral omdat ze zo weinig te doen heeft.

De vertelster wordt door de rustkuur gedwongen tot stilte en onderwerping, en heeft wanhopig behoefte aan een intellectuele en emotionele uitlaatklep. Die wordt haar echter niet gegund en het is duidelijk dat deze regeling haar tol eist.

De rustkuur

De rustkuur werd in deze periode van de geschiedenis vaak voorgeschreven aan vrouwen die “nerveus” waren. Perkins Gilman heeft een uitgesproken mening over de verdiensten van de rustkuur, omdat ze die zelf voorgeschreven heeft gekregen. John’s eis dat de vertelster voortdurend “lucht” krijgt, en zijn eis dat ze niets doet dat mentale of fysieke stimulatie vereist, is duidelijk schadelijk.

De vertelster wordt ook ontmoedigd om activiteiten te ondernemen, of die nu huishoudelijk zijn – zoals schoonmaken of voor haar baby zorgen – naast dingen als lezen, schrijven, en het verkennen van het terrein van het huis. Ze wordt verstikt en beperkt, zowel lichamelijk als geestelijk, wat haar toestand alleen maar verergert.

Perkins Gilman spreekt in dit verhaal haar afkeuring uit over de rustkuur, door de schadelijke effecten op vrouwen te laten zien, en door te stellen dat vrouwen mentale en fysieke stimulatie nodig hebben om gezond te zijn, en vrij moeten zijn om hun eigen beslissingen te nemen over hun gezondheid en hun leven.

The Yellow Wallpaper Analyse: Symbols and Symbolism

Symbols are a way for the author to give the story meaning, and provide clues as to the themes and characters. Er zijn twee belangrijke symbolen in “The Yellow Wallpaper.”

The Yellow Wallpaper

Dit is natuurlijk het belangrijkste symbool in het verhaal. De vertelster is onmiddellijk gefascineerd en walgt van het gele behangpapier, en haar begrip en interpretatie fluctueert en intensiveert gedurende het verhaal.

De vertelster, omdat ze niets anders heeft om over na te denken of andere mentale stimulatie, wendt zich tot het gele behangpapier als iets om te analyseren en te interpreteren. Het patroon komt uiteindelijk in beeld als tralies, en dan ziet ze een vrouw in het patroon.

Aan het eind van het verhaal gelooft de verteller dat de vrouw uit het behang is gekomen. Dit geeft aan dat de vertelster eindelijk volledig is opgegaan in haar psychose, en één is geworden met het huis en het huiselijke ongenoegen.

Jennie

Hoewel Jennie geen grote rol speelt in het verhaal, vormt ze wel een tegenpool voor de vertelster. Jennie is de zus van John en hun huishoudster, en ze is tevreden, althans dat gelooft de verteller, met een huiselijk leven. Hoewel ze vaak haar waardering uitspreekt voor Jennie’s aanwezigheid in haar huis, voelt ze zich duidelijk schuldig over Jennie’s vermogen het huishouden ongehinderd te runnen.

Ironie in The Yellow Wallpaper

“The Yellow Wallpaper” maakt goed gebruik van dramatische en situationele ironie. Dramatische literaire techniek waarbij de lezer dingen weet of begrijpt die de personages niet weten. Situationele ironie is wanneer de acties van het personage bedoeld zijn om het ene te doen, maar in werkelijkheid iets anders doen. Hier volgen een paar voorbeelden.

Bijv. als de vertelster voor het eerst de kamer met het gele behang binnenkomt, denkt ze dat het een kinderkamer is. De lezer kan echter duidelijk zien dat de kamer net zo goed gebruikt had kunnen worden om een geestelijk instabiel persoon in onder te brengen.

Het beste voorbeeld van situationele ironie is de manier waarop John de rustkuur blijft voorschrijven, waardoor de toestand van de verteller aanzienlijk verslechtert. Hij moedigt haar aan om na de maaltijd te gaan liggen en meer te slapen, waardoor ze ’s nachts wakker en alert is, als ze tijd heeft om het behang te zitten evalueren.

The Yellow Wallpaper Summary

“The Yellow Wallpaper” is een van de bepalende werken uit de feministische literatuur. Schrijven over de gezondheid van een vrouw, geestelijk of lichamelijk, werd beschouwd als een radicale daad in de tijd dat Perkins Gilman dit korte verhaal schreef. Schrijven over het leven van vrouwen werd in het beste geval als frivool beschouwd, en in het slechtste geval als gevaarlijk. Als je The Yellow Wallpaper analyseert, blijkt dat het verhaal een belangrijke kijk geeft op de rol van de vrouw in het huwelijk en in de samenleving, en het zal waarschijnlijk een steunpilaar worden in de feministische literaire canon.

What’s Next?

Op zoek naar meer deskundige gidsen over literaire klassiekers? Lees onze gidsen over The Cask of Amontillado en The Great Gatsby.

Op zoek naar belangrijke en interessante citaten? Bekijk deze 18 To Kill a Mockingbird Quotes en 9 Great Mark Twain Quotes.

Voor hulp bij het analyseren van literatuur en het schrijven van essays, lees onze expert gids over beeldspraak, literaire elementen, en het schrijven van een argumentatief essay.

Heb je vrienden die ook hulp nodig hebben met test prep? Deel dit artikel!