Satellieten kijken
Amateur satellieten spotten gaat terug tot de dagen van de eerste kunstmatige satellieten toen het Smithsonian Astrophysical Observatory in 1956 het Operation Moonwatch programma lanceerde om amateur astronomen in te schakelen in een vroege burgerwetenschappelijke poging om Sovjet sputniks te volgen. Het programma was een analogie van het burger-observatieprogramma van het Ground Observer Corps uit de Tweede Wereldoorlog om vijandelijke bommenwerpers te spotten. Moonwatch was van cruciaal belang totdat in 1958 professionele stations werden ingezet. Het programma werd stopgezet in 1975. De mensen die erbij betrokken waren bleven echter satellieten volgen en begonnen zich te concentreren op satellieten die (opzettelijk) waren weggelaten uit de Satellietcatalogus, deze satellieten zijn van de VS en andere, geallieerde, landen.
In februari 2008 stond op de voorpagina van The New York Times een artikel over amateursatellietwachter Ted Molczan in verband met het verhaal over de vallende Amerikaanse spionagesatelliet USA-193. Amerikaanse functionarissen waren terughoudend met het verstrekken van informatie over de satelliet, en in plaats daarvan, zoals het artikel zegt, “onthult Ted Molczan enkele van de diepste dure geheimen van de regering en deelt ze op het internet.” Molczan neemt deel met een groep andere skywatchers die een “netwerk van amateur skywatchers en satellietwaarnemers” hebben gecreëerd die zich richten op “het spotten van geheime inlichtingenverzamelende satellieten die worden gelanceerd door de Verenigde Staten, Rusland en China.” Vanaf 2017 blijven de amateurs hun waarnemingen en analyses openbaar maken op het internet via een elektronische mailinglijst genaamd SeeSat-L, net als een decennium eerder, sinds ze de praktijk begonnen in de vorige eeuw in dagen van het vroege internet.
Vóór 2008 had NASA’s Orbital Information Group gratis informatie verstrekt over meer dan 10.000 objecten in een baan om de aarde. Onlangs werd dit als een veiligheidsrisico aangemerkt, en in 2008 werd een proefprogramma gestart om de NASA OIG-website te vervangen door een site van de Amerikaanse luchtmacht (Space-Track.org) met een iets meer gecontroleerde toegang.De gewoonte van de militairen van landen als China en de Verenigde Staten om niet al hun satellietbaangegevens te verspreiden, wordt meestal tegengegaan door de vaardigheden van satellietwatchers, die de banen van veel militaire satellieten kunnen berekenen.
Toen de digitale revolutie in de jaren 2000 voortschreed, kwamen er veel planetarium- en satellietvolgcomputerprogramma’s op de markt om het spotten van satellieten te helpen. In de jaren 2010, vergezeld door de ontwikkeling van Augmented Reality (AR) -technologieën, zijn satellietkijkprogramma’s voor mobiele apparaten ontwikkeld. Tijdens het 64e Internationaal Astronautisch Congres 2013 in Beijing werd een citizen science-methode gepresenteerd om satellietsignalen te volgen met behulp van een Distributed Ground Station Network (DGSN). Het doel van dit netwerk bij de aankondiging was om kleine satellieten en cubesats-projecten van universiteiten te ondersteunen.
In 2019 analyseerden amateur skywatchers de hoge-resolutiefoto van een Iraans lanceerbasisongeluk die door de Amerikaanse president Trump werd getweet en identificeerden de specifieke geclassificeerde spysat (USA-224, een KH-11-satelliet met een objectieve spiegel zo groot als de Hubble Space Telescope) die de foto had genomen, en wanneer deze was genomen.