Sennheiser HD700 – It’s a tough market
Toen Sennheiser de HD800 uitbracht was er echt commotie dat dit mogelijk de beste hoofdtelefoon ooit gemaakt zou zijn (dynamisch dan) en ondanks zijn gebreken en polariserende karakter in de hoofdtelefoongemeenschap kon Sennheiser zichzelf terecht op de rug kloppen voor een werkelijk wonderbaarlijke creatie die vandaag de dag nog steeds voor velen de maatstaf is voor hoe een kwaliteitshoofdtelefoon moet klinken. Dat was 2009 en de markt beweegt nu vrij snel en sindsdien hebben we de opkomst van de Orthodynamics zoals Audeze’s LCD-2 (rev 1 en 2) en de Hifiman HE6 evenals Beyerdynamics zeer hoog aangeschreven T1 en T5P op de markt gebracht. Hoewel ze niet kunnen claimen een all round betere hoofdtelefoon te zijn dan de HD800 (sommigen zullen anders beweren en inderdaad forums zijn gestegen en gedaald op de rug van dergelijke debatten) hebben ze nog steeds een aantal grote wapens en de grote geluid dat sommige gewoon aanbidden en kritisch ze komen in een heel stuk goedkoper dan de HD800.
De markt is dus, met behoud van de HD800 als een van de vlaggenschepen op hoofdtelefoongebied, een stuk vloeiender en flexibeler geworden, vooral in de klasse van $800 tot $1000. De opkomst van enkele behoorlijk krachtige hoofdtelefoonversterkers voor de ortho’s heeft deze sector de afgelopen 2 jaar nog interessanter gemaakt. Bedenk ook dat onder de HD800 de mid-fi HD650 in het Senn-gamma de volgende stop is en je begint te zien dat de sweet spot van $1k ontbrak bij een van de grote fabrikanten. Het was dus geen verrassing dat Sennheiser besloot om het gat te dichten en uit te brengen wat nu bekend staat als de HD700. Maar is het te laat? Is het genoeg? Ik had veel vragen in mijn hoofd, afgezien van het feit dat het leek op een mini HD800, blijkbaar een geheel nieuwe R&D team kwam in de ontwikkeling van deze hoofdtelefoon ook wat betekent dat de HD800 geluid op een kleinere schaal moet niet worden verwacht, maar komende in op $ 1k het zou moeten zijn pretty darn goed om de huidige vlaggenschip zittenblaten van de ortho-makers en Beyer te verdrijven. Het moet echt iets anders of unieks bieden om een kans te maken in wat nu toch een zeer kieskeurige markt is.
En dat is de positieve en verontrustende tweedeling van de HD700 in een notendop – hij is uniek, hij is anders, maar ik ben er niet helemaal zeker van dat deze uniciteit hem de voorsprong zal geven om de boetiekvlaggenschepen van de troon te stoten. Noem het consumentensmaak, noem het audiofiele ophef, maar in alle eerlijkheid, hoewel ik hield van aspecten van de HD700, denk ik dat het een eigenaardige hoofdtelefoon is en genoeg van een eigenaardige om mogelijk te geloven dat het een niche-hoofdtelefoon zal blijven in de marge van de algemene aanvaarding. Zeker, het is Sennheiser dus verwacht hem overal te zien en dat betekent veel plaatsen die Audeze en Hifiman niet kunnen bereiken en door die eenvoudige logistieke vergelijking zal hij vrij veel verkopen om de accountants en marketing tevreden te stellen, maar voor de luisteraar in de markt voor een echt top-end hoofdtelefoon denk ik dat de HD700 in veel opzichten een verworven smaak is.
Bouwkwaliteit
Wat ik je kan vertellen lijkt hij inderdaad meer op een verkleinde De semantiek van wat Sennheiser probeert over te brengen is meer in lijn met de HD800-lijn dan een uitbreiding van de HD600/HD650-erfenis. Dit is niet alleen belangrijk voor de interpretatie van de prestaties van de HD700, maar ik vermoed ook voor de prijsperceptie. Het is een comfortabele open hoofdtelefoon, zonder twijfel een van hun beste tot nu toe, en met een soortgelijke hint van de HD800 kun je goed begrijpen waarom ze voor dat formaat hebben gekozen. Ik moet eerlijk zeggen dat ik buiten de HD800 nog geen ontspannender hoofdtelefoon heb gevonden om te dragen, en omdat hij iets kleiner en lichter is, heb je een verleidelijke luisterervaring voor de lange termijn. Nog steeds met ruwweg hetzelfde kabelbevestigingsformaat als de HD800, maar gelukkig veel gemakkelijker uit te trekken en in te brengen dan mijn jackhammer HD800 kabels en gemaakt van een sterke, zij het enigszins ongehoorzame nylon gecoate bedrading.
Geluidsindrukken
Laten we meteen ter zake komen wat betreft mijn gespleten persoonlijkheid als het op de HD700 aankomt. Als u het net nu doorzoekt, zult u een paar denkkampen tegenkomen. Degenen die de frequentietabellen kennen, zullen u vertellen dat de HD700 een mandenval van een frequentiecurve is met een gladde bas, uitgezogen middentonen en een jakhals van een hogetonenlijn die de betekenis van rust en stilte niet kent. De meesten zijn er niet lovend over en om eerlijk te zijn, als je er naar kijkt, moet je het ermee eens zijn. Het is een lelijke lijn, geen twijfel mogelijk. Natuurlijk, als we hem per kaart zouden kopen, zouden we meteen de ziel uit deze passie zuigen, dus ik zal niet zeggen dat dit het begin en het einde is van de HD700. Het feit dat een Beyer DT880 bijna dezelfde responscurve heeft is wel grappig, maar dat is een ander verhaal voor een andere dag.
Dan heb je de luisteraars – degenen die niet echt in hitlijsten trappen en hun oren aan de tand voelen (no offense line watchers) en zelfs dan zijn ze verdeeld. Sommigen geven een soort uber Grado-achtige conclusie met zijn agressieve top-line sprankeling en snelle articulatie en muzikaliteit. Anderen noemen het een verkleinde HD800 met een betere analoge en intiemere muzikale ervaring. Sommigen vragen zich af of de HD700 alle pogingen om de HD600/650 en HD800 te verbeteren heeft samengevat in één glorieus compromis en is geëindigd met een lappendeken van verschillende ideeën in een set kopjes zonder enig gevoel van samenhang. Alle hebben op een of andere manier hun verdienste.
Voor mij is de HD700 het compliment aan de HD800. Voor diegenen die op zoek zijn naar een meer intieme muzikale aanvulling op de grote analytische en soms koudere broer, is de HD700 wellicht het meest geschikt als je bij het merk Sennheiser wilt blijven. Het is een donkerder en meer analoog klinkende hoofdtelefoon dan de HD800 met een kleinere soundstage die iets meer naar voren komt (vandaar de Grado vergelijking) en een agressieve presentatie en een onderkant die met meer autoriteit schopt dan de polijstere maar meer accurate HD800.
Ik hoor kritiek over de ongelijkmatige hoge tonen en om eerlijk te zijn snap ik dat – het zijn piekerige hoge tonen met een ongelijkmatige boventoon die in sommige audio kunnen wegklinken, maar vreemd genoeg in andere genres heel goed tot hun recht komen. Hoewel pittig, zijn de details en snelheid uitstekend en interessant genoeg vond ik dat hij uitblonk in rock en metal genres waar ik dat niet had verwacht. Mijn eerdere ervaring met de sprankelende Grado 325i heeft me in dit opzicht misschien geholpen, maar ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat de HD700 zo’n solide show zou geven. Het extra gewicht in de lagere regionen en de warmere middentonen droegen zeker bij aan de muzikaliteit, in combinatie met de gearticuleerde en snelle hoge aanslagen zorgden ervoor dat gecompliceerde rocknummers, hoewel niet zo gedetailleerd of expansief als de HD800, met de juiste versterking muzikaler en boeiender overkwamen.
Dit gezegd hebbende, is de bas nog steeds te ondiep en als zodanig een gemiste kans voor mij om echt een muzikaal aangenamere ervaring te voltooien. Als het de bedoeling was om het rebelse kleine broertje van de HD800 te produceren, dan is dat slechts een gedeeltelijk antwoord, gezien het primaat van de LCD-2 als het gaat om slam en extensie en de afgeronde nauwkeurigheid van de T1. Hoewel hij vleziger is dan de HD800 in termen van slam, is hij in de grotere context nog steeds veel te beleefd. Moderne genres zoals pop en R&B klinken op de HD700 net iets te dun en te laid back om ooit helemaal overtuigend te klinken.
Ik heb wel genoten van vocale presentaties op de HD700. Hoewel pittig en heet, had ik nooit het gevoel dat het niet onder controle was of gereduceerd tot een sibilant zootje in vergelijking met goedkopere hoofdtelefoons. Jazz- en solozangers, vooral vrouwenstemmen, kwamen gedetailleerd en boeiend over. De begeleidende akoestiek was nauwkeurig, snel en zeer gedetailleerd. Dit is in geen enkel opzicht een modderige of versluierde hoofdtelefoon – hij trekt je naar zich toe en betrekt je er veel meer bij dan de arena-achtige sfeer van de HD800. Waar de LCD-2 misschien uitblinkt op het gebied van slam en basuitbreiding, is de HD700 zeker meer gearticuleerd en schoner en gedetailleerder verder op de schaal. Sommigen zullen de HD700 meer de moeite waard vinden dan de LCD-2 voor vocalen.
Matchability
Oh, het eeuwig subjectieve concept van systeemmatching. Een duistere kunst van epische proporties (afhankelijk van je geaardheid), maar in het geval van de HD700 zou je er goed aan doen deze keer naar de waarzeggerij te luisteren, omdat het kamp waarin je valt volgens mijn bescheiden oren wel eens grotendeels beïnvloed zou kunnen zijn door de opstelling die je hebt. Voor mij zal de huissignatuur van de HD700 niet wezenlijk veranderen, maar afhankelijk van je gevoeligheden en als je de keuze hebt, gooi hem dan in een warme versterker, een gladde versterker of een buizenversterker van goede kwaliteit en laat dat analoge geluid vloeien.
Met 150ohm is het een eenvoudiger hoofdtelefoon om aan te sturen dan de 300ohm HD800, maar het is niet de vermogensaanpassing maar uiteindelijk de tonaliteitsaanpassing die de HD700 nodig heeft. Het volume van een iPod zal prima zijn, maar gezien de prijs en de toonhoogte is de HD700 goed te gebruiken, hoewel niet zo goed als de HD800. Ik vond het top-end veel beter gecontroleerd en vloeiender uit een Woo WA6 komen dan uit bijvoorbeeld een Fiio E9, maar de buizen match was ook veel meer de moeite waard dan de solid state maar warme HA-160 van Burson Audio.
Aan de draagbare kant waren de ALO Audio National en in het bijzonder de Continental uitstekende matches voor de HD700 boven de meer neutrale en helderdere Ibasso PB2 en DB2 combinaties. De ALO RX3 was ook een zeer goede match, maar ik gaf het voordeel aan de Continental vanwege zijn warmere, zachtere benadering en sensationele prestaties in het middengebied.
Onze uitspraak
Zie dit niet als een kleinere HD800 of een duurdere HD600, dat zou oneerlijk zijn tegenover de HD700. Dit is een unieke hoofdtelefoon en een behoorlijk goed compliment voor de koudere, meer analytische HD800. Deze hoofdtelefoon bevindt zich echter in een marktsegment waar de concurrentie erg sterk is en het zal dan ook een uitdaging zijn om marktleider te zijn als hij te laat komt. Het is een prachtig ontworpen hoofdtelefoon, comfortabeler om te dragen dan veel concurrerende hoofdtelefoons en de mini-uitstraling van de HD-800 geeft een extra gevoel van high-end. De kracht van de HD700 is zijn articulatie en detail, gecombineerd met een warmere, meer analoge benadering dan zijn grotere broer, de HD800. In die zin is het een interessante aanvulling op de HD800.
Hij werkt verrassend goed op rock en metal als hij nauwkeurig wordt afgestemd en zijn ietwat ongelijkmatige hoge tonen reageren beter met buizenversterking dan met neutrale solid state. Hij mist echter basimpact voor mij en de piekerige hoge tonen kunnen soms afstotend zijn. Als je een T1 of een LCD-2 of zelfs beide hebt, is dit een moeilijke aankoop om te rechtvaardigen, gezien de overlappende sterke punten van deze twee belangrijke spelers.