Sicilië

Fysieke en menselijke geografie

Het eiland is grotendeels bergachtig, en seismische en vulkanische activiteit is vrij intens. De hoogste actieve vulkaan van Europa is de Etna (10.900 voet). De enige brede vallei is de vruchtbare vlakte van Catania in het oosten. Het klimaat is subtropisch en mediterraan. De jaarlijkse neerslag op de vlakten bedraagt 400-600 mm (16-24 inch) en in de bergen 1.200-1.400 mm (47-55 inch). Ondergronds water en bronnen zijn er in overvloed. De natuurlijke vegetatie van Sicilië is sterk verminderd door de invloed van de mens, en bossen beslaan slechts 4 procent van het grondgebied.

Sicilië is een divers volk, dat door de eeuwen heen contact heeft gehad met een grote verscheidenheid aan etniciteiten en fysieke types. Ondanks zijn ligging op het kruispunt van vele mediterrane beschavingen, behoudt het veel kenmerken van meer landelijke regio’s die het gevolg zijn van zijn isolement en de afstand tot het vasteland van Italië. Een bijzonder kenmerk van de gescheidenheid van het Siciliaanse leven is het voortbestaan van de maffia, een organisatie die dateert uit de Middeleeuwen en zich geleidelijk heeft ontwikkeld tot een paralegalistisch crimineel broederschap. Hierdoor hebben bepaalde delen van het eiland vrijwel een dubbele regering, gedragsnorm en handhavingssysteem – het ene is het legitieme regime en het andere een schaduw, maar een alomtegenwoordig sociaal, economisch en politiek netwerk dat zijn macht met geweld handhaaft.

De sterke culturele tradities van Sicilië zijn terug te vinden in de ontwikkeling van de Italiaanse lyrische poëzie en in het werk van moderne schrijvers als Giovanni Verga, Luigi Pirandello, en Leonardo Sciascia. Verschillende voorbeelden van volkskunst – zoals borduurwerk, schilderkunst en poppenspel – en populaire religieuze festivals markeren ook de bijdrage van Sicilië aan de Italiaanse cultuur.

De economie van het eiland is relatief onderontwikkeld gebleven, maar de zware industriële activiteit, gebaseerd op de olieraffinage en de chemische industrie, breidde zich in de laatste decennia van de 20e eeuw aanzienlijk uit. Er worden grote hoeveelheden aardgas en zwavel geproduceerd, hoewel de productie van zwavel is afgenomen. Andere industrieën zijn voedselverwerking, zoutwinning, wijnproductie, textiel en scheepsbouw. De regio is voornamelijk agrarisch. Er wordt tarwe, gerst, maïs, olijven, citrusvruchten, amandelen, wijndruiven en wat katoen geproduceerd, en er worden runderen, muilezels, ezels en schapen gehouden. Oppervlakte 25.460 km². Bevolking. (2011) 5.002.904.

De redactie van Encyclopaedia Britannica