Simon van Cyrene, Jezus’ laatste helper

Daar Simon van Cyrene,

In de verhalen in het Nieuwe Testament over de kruisiging komt u slechts één keer voor, een keer kort maar krachtig: u werd uitgekozen om Jezus te helpen zijn kruis te dragen. In het Evangelie van Matteüs (27:32) lezen we dat “toen zij uitgingen, zij een man van Cyrene tegenkwamen, Simon van naam; deze man werd gedwongen zijn kruis te dragen”. En in het Lukasevangelie (23:26) staat dat je “gegrepen” werd als je uit het land kwam. Of je nu “gedwongen” of “gegrepen” werd doet er niet toe; jij was het, van alle mensen die die dag aanwezig waren, die degene werd die de Zoon van God hielp.

Jij was een van de vele mensen die er op die dag, die Goede Vrijdag, waren om getuige te zijn van de dood van een goede man die toevallig de Verlosser van de wereld was, alleen wist niemand dat op dat moment. Misschien realiseerde u zich dat na uw ontmoeting met Jezus op zijn laatste reis en liep u met hem mee, letterlijk, op zijn laatste mijl.

We weten niet waarom u daar was; misschien ging u uit nieuwsgierigheid om zelf te zien-wat en wie-Jezus van Nazareth was, net als veel andere mensen die die dag aanwezig waren. Was u een van de “geheime volgelingen” van Jezus die verborgen bleven tot het laatste moment waarop u, door uw daden, naar voren kwam om Hem bij te staan? De Schrift zegt dat u “gedwongen” werd en toch zijn de mensen sinds die tijd blijven geloven dat u zich vrijwillig meldde uit medelijden en barmhartigheid voor een goede man die alleen zijn dood tegemoet ging. Wij weten niet precies waarom u daar was, maar u was er, en u werd door de Romeinse soldaat uit de vergetelheid gehaald om naar voren te komen en samen met hem het kruis van Jezus te dragen. Jij was Jezus’ laatste helper.

Jij wordt op vele manieren en in vele vormen van media afgebeeld, op schilderijen, schetsen, beeldhouwwerken, zelfs in mozaïeken. Soms word je voorgesteld als ruw en nors, niet een beetje ontstemd over het feit dat je deze taak moest vervullen, terwijl anderen het ook hadden kunnen doen en je met rust had kunnen worden gelaten; op andere momenten word je teder voorgesteld, met een gelaat dat getuigt van barmhartigheid, medelijden en compassie, en bied je gewillig je hand en je hart aan Jezus aan, die, goddelijk als hij was, dankbaar de zeer menselijke hulp aanvaardde die je hem aanbood.

Het dragen van een kruis is een moeilijke zaak. In het begin van zijn bediening riep Jezus iedereen op om “je kruis op te pakken” als ze hem wilden volgen. Velen deden dat toen; en velen doen het nu nog, en toch zijn er nog anderen die het niet doen of niet willen, omdat het te veel is.

Het kruis is een last en allesbehalve een licht juk, maar Jezus onderging de last van het dragen ervan. Het vereiste standvastigheid en geduld en in veel gevallen niet weinig lijden en een grote hoeveelheid liefde – maar Jezus nam het op zich.

Het dragen van een kruis vraagt alles van een mens en door dit te doen ging Jezus tot aan de grenzen van het uithoudingsvermogen en verder, toen hij niet meer kon verdragen en zichzelf totaal offerde. Hij werd het vergaarbakje van de onnoemelijke zonden van de mensheid, verpletterde voor hen aan het kruis, om de verlossing te bewerkstelligen. Het is onbegrijpelijk en beangstigend, maar Jezus ging naar Golgotha en bleef “gehoorzaam tot de dood, de dood aan een kruis.”

Jezus ging de Goede Week in met palmen en hosanna’s in de hoogte en eindigde die met een behandeling erger dan een misdadiger, gekruisigd tussen misdadigers, met het vooruitzicht tussen misdadigers begraven te worden. En onder het lijden dat hij moest doorstaan was dat van verraad en ontkenning, tot het punt dat de enigen die aan de voet van het kruis overbleven zijn moeder, de toegewijde vrouwen die in hem geloofden, en de geliefde discipel, Johannes.

De verbonden en machtigen van zijn tijd minachtten hem en zijn boodschap; zijn eigen volk (en niet een paar van zijn discipelen) hoopten dat hij een Messias zou zijn en de redder van Israël. Iedereen, van Pilatus tot Pilatus, had hem verkeerd ingeschat en zag hem alleen op de manier waarop zij hem wilden zien, niet zoals hij was. Omdat zij mensen waren, konden zij alleen de oppervlakkige werkelijkheid zien; de Romeinen en de Joden van die tijd konden alleen denken aan wat werkelijk van belang was: hun rang en positie in de wereld. Voor hen was er geen andere werkelijkheid. Het kruisigen van Jezus was nodig om hun ongelijk te bewijzen.

Toen jij en Jezus – en het kruis dat jullie beiden droegen – Golgotha bereikten, “verdween” je. Je had je plicht gedaan in wat misschien wel de allereerste daad van christelijke naastenliefde was: je verrichtte een daad van barmhartigheid toen je Jezus hielp het kruis te dragen. Simon van Cyrene, je bent een figuur van nieuwsgierigheid – wat is er daarna met je gebeurd? Heb je Calvarieberg verlaten als een veranderd man? Zijn je ogen geopend door Jezus? Kreeg je leven een nieuw doel door wat er gebeurde? Of was u zoals de anderen, die medelijden hadden met een goede man die overrompeld was door de machthebbers en die onmogelijk de Messias kon zijn, maar gewoon een man die gerechtigheid en barmhartigheid predikte maar er geen kreeg?

Ik geloof liever de voorstelling van u als een man met een teder gelaat die bereidwillig uw hand en uw hart aan Jezus aanbood, met barmhartigheid, medelijden en mededogen. Het beeld van u dat de millennia heeft overleefd is nodig, vooral in deze tijd, waarin haat, onverdraagzaamheid en geweld de welig tierende ziekten zijn van mensen die iedereen willen overweldigen met hun gevoel van rang en macht, en die op de kwaadst mogelijke manier uiting geven aan hun nooit verzadigde behoefte aan aanspraak en dominantie, in weerwil niet alleen van hun medemens, maar ook van God.

Simon van Cyrene, jij nam het op je om een lijdende Jezus te helpen. Je hoefde het niet te doen, maar je deed het. Jij bent het model dat de wereld vandaag nodig heeft. Door dat kruis met Jezus te dragen, werd u zoals hij; help ons te worden zoals u, zodat wij kunnen worden zoals hij die u die dag hielp en dat wij zo de dienaren kunnen zijn die hij wilde dat wij waren en de wereld opnieuw laten zien dat er een andere weg is.