Slechtvalk

Kleur is blauwachtig grijs van boven, met zwarte strepen op de witte tot geelwitte onderdelen. Volwassen slechtvalken variëren in lengte van ongeveer 36 tot 49 cm (14,2 tot 19,3 inch). Sterk en snel, jagen ze door hoog te vliegen en dan naar hun prooi te duiken. Ze bereiken enorme snelheden van meer dan 320 km per uur, slaan toe met gebalde klauwen en doden door de impact. Hun prooi omvat eenden en een grote verscheidenheid aan zang- en kustvogels. Slechtvalken leven op rotsachtig open land in de buurt van water waar vogels in overvloed aanwezig zijn. Het gebruikelijke nest is een schram op een richel hoog op een klif, maar enkele populaties gebruiken wolkenkrabbers in de stad of boomnesten die door andere vogelsoorten zijn gebouwd. Het legsel bestaat uit drie of vier roodbruine eieren, en het broeden duurt ongeveer een maand. De jongen vliegen na vijf tot zes weken uit.

Vangvalken in gevangenschap worden al lang gebruikt in de valkerij. Na de Tweede Wereldoorlog is de populatie van de slechtvalk in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied drastisch gedaald. In de meeste streken, ook in Noord-Amerika, werd de hoofdoorzaak van de achteruitgang gezocht in het pesticide DDT, dat de vogels van hun vogelprooi hadden gekregen. De chemische stof was geconcentreerd geraakt in het weefsel van de slechtvalk en verstoorde de afzetting van calcium in de eierschalen, waardoor deze abnormaal dun werden en gemakkelijk braken. Op de Britse eilanden was de directe sterfte door een ander bestrijdingsmiddel, dieldrin, de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang. Na het verbod op of de sterke vermindering van het gebruik van de meeste organochloorpesticiden zijn de populaties in vrijwel alle delen van de wereld weer opgeveerd en overtreffen ze nu in veel gebieden de historische niveaus.

De Amerikaanse slechtvalk (F. peregrinus anatum), die ooit broedde van Hudson Bay tot het zuiden van de Verenigde Staten, was vroeger een bedreigde diersoort. Tegen het einde van de jaren 1960 was hij volledig verdwenen uit het oosten van de Verenigde Staten en het boreale oosten van Canada. Nadat Canada in 1969 het gebruik van DDT had verboden en de Verenigde Staten in 1972, werden in beide landen krachtige kweek- en herintroductieprogramma’s in gevangenschap opgestart. In de volgende 30 jaar werden meer dan 6.000 nakomelingen in gevangenschap in het wild uitgezet. De Noord-Amerikaanse populaties herstelden zich volledig, en sinds 1999 staat de slechtvalk niet meer op de lijst van bedreigde diersoorten. Sinds 2015 staat de slechtvalk op de lijst van minst zorgwekkende soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).