St. Franciscus Xaverius

Help alstublieft de missie van New Advent te steunen en ontvang de volledige inhoud van deze website als een onmiddellijke download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

Geboren in het Kasteel van Xavier bij Sanguesa, in Navarra, 7 april 1506; overleden op het eiland Sancian bij de kust van China, 2 december 1552. In 1525, na een voorbereidende studie in zijn eigen land, ging Franciscus Xaverius naar Parijs, waar hij naar het Collège de Sainte-Barbe ging. Hier ontmoette hij de Savoyaard Pierre Favre, en er ontstond een warme persoonlijke vriendschap tussen hen. In 1529 verbleef de heilige Ignatius Loyola, die al plannen had voor de stichting van de Sociëteit van Jezus, een tijdlang als gast in dit college. Hij won spoedig het vertrouwen van de twee jongemannen; eerst Favre en later Xaverius boden zich met hem aan bij de oprichting van de Sociëteit. Nadat vier anderen, Lainez, Salmerón, Rodríguez en Bobadilla, zich bij hen hadden gevoegd, legden de zeven op 15 augustus 1534 de beroemde gelofte van Montmartre af.

Na zijn studie in Parijs te hebben voltooid en daar enige tijd het ambt van leraar te hebben vervuld, verliet Xaverius de stad met zijn metgezellen op 15 november 1536 en zette zijn schreden naar Venetië, waar hij ijver en liefdadigheid aan de dag legde bij het verplegen van zieken in de ziekenhuizen. Op 24 juni 1537 ontving hij de heilige ordes van de heilige Ignatius. Het jaar daarop ging hij naar Rome en nadat hij daar enige maanden apostolisch werk had verricht, nam hij in het voorjaar van 1539 deel aan de conferenties die de heilige Ignatius met zijn metgezellen hield ter voorbereiding van de definitieve stichting van de Sociëteit van Jezus. De orde werd op 3 september mondeling goedgekeurd, en nog vóór de schriftelijke goedkeuring, die pas een jaar later plaatsvond, werd Xaverius op dringend verzoek van Jan III, koning van Portugal, aangesteld om de bevolking van Oost-Indië te evangeliseren. Hij verliet Rome op 16 maart 1540 en bereikte Lissabon rond juni. Hier bleef hij negen maanden en gaf vele bewonderenswaardige voorbeelden van apostolische ijver.

Op 7 april 1541 scheepte hij zich in op een zeilschip naar India, en na een vermoeiende en gevaarlijke reis landde hij op 6 mei 1542 in Goa. De eerste vijf maanden bracht hij door met prediken en ziekenverpleging in de hospitalen. Hij ging door de straten, luidde een belletje en nodigde de kinderen uit om het woord van God te horen. Als hij er een aantal had verzameld, bracht hij ze naar een bepaalde kerk en legde hun daar de catechismus uit. Rond oktober 1542 vertrok hij naar de parelvisserij aan de uiterste zuidkust van het schiereiland, met de wens de christenheid te herstellen, die, hoewel zij jaren tevoren was ingevoerd, bijna was verdwenen door gebrek aan priesters. Hij wijdde bijna drie jaar aan het prediken van de mensen van West-India, bekeerde velen en bereikte tijdens zijn reizen zelfs het eiland Ceylon. Vele moeilijkheden en ontberingen moest Xaverius in deze tijd doorstaan, soms door de wrede vervolgingen, die sommige van de kleine koningen van het land tegen de neofieten uitoefenden, en weer door de Portugese soldaten, die het werk van de heilige niet steunden, maar het vertraagden door hun slechte voorbeeld en slechte gewoonten.

In het voorjaar van 1545 vertrok Xaverius naar Malakka. Hij werkte daar de laatste maanden van dat jaar, en hoewel hij een overvloedige geestelijke oogst oogstte, was hij niet in staat bepaalde misstanden uit te roeien, en was zich ervan bewust dat vele zondaars zijn pogingen om hen tot God terug te brengen hadden weerstaan. Rond januari 1546 verliet Xavier Malakka en ging naar de Molukken, waar de Portugezen enkele nederzettingen hadden, en gedurende anderhalf jaar predikte hij het Evangelie aan de inwoners van Amboyna, Ternate, Baranura en andere kleinere eilanden die moeilijk te identificeren waren. Sommigen beweren dat hij tijdens deze expeditie op het eiland Mindanao aan land ging, en daarom wordt Franciscus Xaverius de eerste apostel van de Filippijnen genoemd. Maar hoewel deze verklaring wordt afgelegd door sommige schrijvers uit de zeventiende eeuw, en in de bul van heiligverklaring die in 1623 werd uitgevaardigd, wordt gezegd dat hij het Evangelie predikte op Mindanao, is het tot op heden niet absoluut bewezen dat Franciscus Xaverius ooit op de Filippijnen aan land is gegaan.

In juli 1547 was hij weer in Malakka. Hier ontmoette hij een Japanner genaamd Anger (Han-Sir), van wie hij veel informatie kreeg over Japan. Zijn ijver werd onmiddellijk gewekt door het idee om het christendom in Japan in te voeren, maar voor het ogenblik vereisten de zaken van de Sociëteit zijn aanwezigheid in Goa, waar hij heen ging, Anger met zich meenemend. Gedurende de zes jaar dat Xaverius onder de ongelovigen had gewerkt, waren er andere Jezuïtische missionarissen in Goa aangekomen, die door de heilige Ignatius uit Europa waren gezonden; bovendien waren sommigen die in het land waren geboren, in de Sociëteit opgenomen. In 1548 zond Xaverius deze missionarissen naar de belangrijkste centra van India, waar hij missies had gesticht, opdat het werk behouden en voortgezet zou worden. Hij richtte ook een noviciaat en een studiehuis op, en nadat hij pater Cosme de Torres, een Spaanse priester die hij op de Malukken had ontmoet, in het genootschap had opgenomen, vertrok hij eind juni 1549 met hem en frater Juan Fernández naar Japan. De Japanner Anger, die in Goa was gedoopt en de naam Pablo de Santa Fe had gekregen, vergezelde hen.

Ze landden in de stad Kagoshima in Japan, 15 aug., 1549. Het hele eerste jaar werd besteed aan het leren van de Japanse taal en het vertalen in het Japans, met de hulp van Pablo de Santa Fe, van de belangrijkste geloofsartikelen en korte verhandelingen die gebruikt moesten worden bij het prediken en catechiseren. Toen hij zich eenmaal kon uitdrukken, begon Xaverius te prediken en bekeerde hij zich, maar dit wekte de woede op van de bonzen, die hem uit de stad lieten verbannen. Rond augustus 1550 verliet hij Kagoshima, drong door tot het centrum van Japan en predikte het Evangelie in enkele steden in het zuiden van Japan. Tegen het einde van dat jaar bereikte hij Meaco, toen de belangrijkste stad van Japan, maar hij kon hier geen vooruitgang boeken vanwege de onenigheid die toen in het land heerste. Hij keerde terug naar het centrum van Japan en preekte in de loop van 1551 in enkele belangrijke steden, waar hij de kern vormde van verschillende christengemeenschappen, die zich na verloop van tijd met buitengewone snelheid uitbreidden.

Na ongeveer twee en een half jaar in Japan te hebben gewerkt, liet hij deze missie onder leiding van pater Cosme de Torres en frater Juan Fernández achter en keerde terug naar Goa, waar hij begin 1552 aankwam. Hier wachtten hem huiselijke moeilijkheden. Er moesten enkele meningsverschillen worden bijgelegd tussen de overste die de leiding van de missies had gekregen en de rector van het college. Maar toen dit was geregeld, richtte Xavier zijn gedachten op China en begon een expeditie daarheen te plannen. Tijdens zijn verblijf in Japan had hij veel gehoord over het Hemelse Rijk, en hoewel hij waarschijnlijk geen juiste schatting had gevormd van de omvang en de grootsheid ervan, begreep hij niettemin hoe uitgestrekt het gebied was voor de verspreiding van het licht van het Evangelie. Met de hulp van vrienden regelde hij een opdracht of ambassade aan de Vorst van China, verkreeg van de onderkoning van India de benoeming tot ambassadeur, en in april 1552 vertrok hij uit Goa. In Malakka ondervond het gezelschap moeilijkheden omdat de invloedrijke Portugezen de expeditie afkeurden, maar Xavier wist deze tegenstand te overwinnen, en in de herfst kwam hij met een Portugees schip aan op het kleine eiland Sancian bij de kust van China. Terwijl hij de beste manier zocht om het vasteland te bereiken, werd hij ziek, en omdat de bewegingen van het schip zijn toestand leken te verergeren, werd hij overgebracht naar het land, waar een onbeschofte hut was gebouwd om hem onderdak te bieden. In deze ellendige omgeving blies hij zijn laatste adem uit.

Het is werkelijk een wonder dat één man in het korte tijdsbestek van tien jaar (6 mei 1542 – 2 december 1552) zoveel landen heeft kunnen bezoeken, zoveel zeeën heeft overgestoken, aan zoveel volken het Evangelie heeft verkondigd en zoveel ongelovigen heeft bekeerd. De onvergelijkbare apostolische ijver die hem bezielde, en de ontzaglijke wonderen die God door hem verrichtte, verklaren dit wonder, dat elders zijn gelijke niet kent. De lijst van de voornaamste wonderen is te vinden in de bul van heiligverklaring. De heilige Franciscus Xaverius wordt beschouwd als de grootste missionaris sinds de tijd van de apostelen, en de ijver die hij aan de dag legde, de wonderbaarlijke wonderen die hij verrichtte, en het grote aantal zielen dat hij tot het licht van het ware geloof bracht, geven hem recht op deze onderscheiding. Hij werd samen met de heilige Ignatius heilig verklaard in 1622, hoewel wegens de dood van Gregorius XV de bul van heiligverklaring pas het jaar daarop werd gepubliceerd.

Het lichaam van de heilige wordt nog steeds bewaard te Goa in de kerk die vroeger toebehoorde aan de Sociëteit. In 1614 werd op bevel van Claudius Acquaviva, generaal van de Sociëteit van Jezus, de rechterarm bij de elleboog afgehakt en naar Rome overgebracht, waar het huidige altaar werd opgericht om het in de kerk van de Gesu te ontvangen.