St. George

St. George, (bloeide 3e eeuw-gestorven, van oudsher Lydda, Palestina ; feestdag 23 april), vroegchristelijke martelaar die tijdens de Middeleeuwen een ideaal werd van krijgshaftige moed en onbaatzuchtigheid. Hij is de patroonheilige van Engeland en Georgië en wordt vereerd als een van de 14 hulpheiligen (Heilige Helpers).

Niets van George’s leven of daden kan worden vastgesteld, maar de traditie wil dat hij een Romeins soldaat was en werd gemarteld en onthoofd onder Diocletianus’ vervolging van de christenen in 303. Zijn stoffelijk overschot werd overgebracht naar Lydda (nu Lod, Israël), het geboorteland van zijn moeder, en later overgebracht naar de kerk die daar in zijn naam werd gebouwd. Naar verluidt zijn verschillende relikwieën ondergebracht in zowel westerse als oosterse kerken over de hele wereld. In de Sint-Joriskapel van Windsor Castle zouden bijvoorbeeld ooit twee vingers, een deel van het hart en een deel van de schedel van de heilige hebben gelegen.

Legendes over hem als een krijger-heilige, daterend uit de 6e eeuw, werden populair en steeds extravaganter. Jacob de Voragine’s Legenda aurea (1265-66; Gouden Legende) herhaalt het verhaal van George die de dochter van een Libische koning redt van een draak en vervolgens het monster doodt in ruil voor een belofte van de onderdanen van de koning om zich te laten dopen. Het doden van de draak door George kan een christelijke versie zijn van de legende van Perseus, die Andromeda zou hebben gered van een zeemonster bij Lydda. Het is een thema dat veel voorkomt in de kunst, waarbij de heilige vaak wordt afgebeeld als een jongeling die een ridderharnas draagt met een scharlaken kruis.

Novosti Press Agency

George was op zijn minst al in de 8e eeuw bekend in Engeland. Terugkerende kruisvaarders hebben zijn cultus waarschijnlijk populair gemaakt (men zegt dat hij de Franken heeft geholpen bij de Slag bij Antiochië in 1098), maar hij werd waarschijnlijk pas erkend als Engelands beschermheilige nadat koning Edward III (regeerperiode 1327-77) hem tot beschermheilige had gemaakt van de nieuw opgerichte Most Noble Order of the Garter. Hij werd ook aangenomen als beschermheilige van verschillende andere middeleeuwse mogendheden, waaronder Portugal, Genua en Venetië. Met het voorbijgaan van het riddertijdperk en uiteindelijk de Protestantse Reformatie, nam de cultus van Sint Joris af. Zijn feest krijgt een lagere status op de kalender van de Church of England; tot de late 18e eeuw was het een heilige dag van verplichting voor Engelse rooms-katholieken, maar nu is het een optionele herdenking voor lokale observantie.

Gebruik een Britannica Premium-abonnement en krijg toegang tot exclusieve inhoud. Abonneer u nu