Staalstakingen
STEELSTRIJDINGEN. De massaproductie van staal begon in de jaren 1870 in de Verenigde Staten. Sinds die tijd is de Amerikaanse staalindustrie heen en weer geslingerd tussen sterke vakbondsvorming en nauwelijks vakbondsvorming. Tot de “Homestead Lockout” van 1892 was zij sterk vakbondsgezind, van 1892 tot de erkenning van het Steelworkers Organizing Committee door U.S. Steel in 1937 was zij bijna volledig vakbondsloos, en van 1937 tot de verdwijning van de staalproduktiecapaciteit aan het einde van de jaren zeventig was zij opnieuw sterk vakbondsgezind. Momenteel is de industrie grotendeels niet-georganiseerd.
De eerste vakbondstijd
De Amalgamated Association of Iron, Steel and Tin Workers, de eerste nationale vakbond die ook staalarbeiders opnam, werd in 1876 opgericht na het winnen van een reeks plaatselijke arbeidsconflicten in de staalproducerende gebieden van Pennsylvania en Ohio. De kracht van die vakbond lag echter in de ijzerindustrie. Toen ijzerfabrikanten in de jaren 1880 en 1890 begonnen over te schakelen op de productie van staal, vochten geschoolde ijzerwerkers om hun macht over de productie te behouden. Veel fabrikanten slaagden erin zonder incidenten van ijzer op staal over te schakelen door hun ijzerfabrieken te sluiten en nieuwe staalfabrieken te openen met minder geschoolde, niet-vakbondsarbeiders.
De Amalgamated Association verloor haar belangrijkste positie in de staalproductie tijdens de Homestead Lockout van 1892. Carnegie Steel, op dat moment het grootste bedrijf ter wereld, was de aanstichter van het geschil omdat het beter wilde kunnen concurreren met een toenemend aantal rivaliserende bedrijven die zonder vakbonden werkten. Het vuurgevecht van 6 juli 1892 tussen de stakers en de Pinkerton bewakers die waren ingehuurd om hun vervangers te beschermen, heeft dit tot een van de beroemdste incidenten in de Amerikaanse arbeidsgeschiedenis gemaakt. Aangezien de belangrijkste eigenaar van het bedrijf, Andrew Carnegie, ooit zijn steun had uitgesproken voor vakbeweging, zagen veel Amerikanen de uitsluiting als een daad van hypocrisie.
Het tijdperk van de niet-vakbonden
Na Homestead verdween de Amalgamated Association geleidelijk van het toneel. In 1901 sloeg de bond toe bij de pas opgerichte United States Steel Corporation, die ongeveer 65 procent van de industrie in handen had. Deze actie gaf U.S. Steel een excuus om de vakbond te verdrijven uit het kleine aantal fabrieken dat zij controleerde en waar nog met hen werd onderhandeld. Na een kleine uitsluiting in 1909 was U.S. Steel, net als de overgrote meerderheid van de bedrijven in de staalindustrie, vakbondsvrij.
In 1919 ondernamen de staalarbeiders een krachtige, maar uiteindelijk onsuccesvolle poging om hun vroegere macht in de industrie terug te winnen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vormden John Fitzpatrick, voorzitter van de Chicago American Federation of Labor, en de toekomstige communistische kandidaat voor het presidentschap van de V.S. William Z. Foster het National Committee for Organizing Iron and Steel Workers. Op 22 september 1919 riep het comité op tot een nationale staking over een breed scala van onderwerpen, met name vakbondserkenning en de achturige werkdag. De leiders van de staalindustrie, die hun managementprerogatieven fel beschermden, kozen ervoor de staking koste wat kost te bestrijden.
De staalbedrijven speelden in op etnische en raciale verschillen onder hun arbeiders om het geschil te winnen. Immigranten gaven in grotere getale gehoor aan de stakingsoproep dan hun autochtone collega’s. Tot overmaat van ramp deed de Amalgamated Association, die rijkelijk profiteerde van de contributies die werden betaald door de nieuwe leden die het comité binnenhaalde, weinig om de staking te steunen. Onder invloed van de bedrijfspropaganda stemden de leden van de vakbond, meestal beter geschoolde, autochtone arbeiders, op 14 december 1919 voor beëindiging van hun betrokkenheid bij de staking. Deze ontwikkelingen maakten het voor veel staalfabrieken mogelijk om tijdens de staking door te gaan met werken, of tenminste de problemen af te wachten tot een paar stakers weer aan het werk gingen. De staalproducenten en hun vrienden in de media maakten ook veel ophef over Foster’s banden met de Industrial Workers of the World om steun voor de staking weg te kapen. Op 8 januari 1920 blaasde het comité de staking af. Kort daarna werd het ontbonden.
Aan het begin van de Depressie had de Amalgamated Association erg weinig leden en geen interesse in organiseren. John L. Lewis richtte wat later het Congress of Industrial Organizations (CIO) zou worden op, grotendeels om de American Federation of Labor zover te krijgen de staalindustrie en andere grote productiesectoren die grotendeels zonder vakbond waren, te organiseren. In 1936 benoemde Lewis de vice-voorzitter van de United Mine Workers, Philip Murray, tot hoofd van het Steelworkers Organizing Committee (SWOC), de groep binnen de CIO die belast was met de organisatie van de staalindustrie.
In het begin concentreerde het SWOC zijn inspanningen op de industriële reus U.S. Steel. Deze campagne wierp vruchten af in maart 1937, toen U.S. Steel de SWOC zonder slag of stoot erkende. Maar andere grote bedrijven, gezamenlijk “Little Steel” genoemd, alleen omdat ze kleiner waren dan U.S. Steel Corporation, vochten hard tegen de SWOC. De Kleine Staal Staking van 1937 was eigenlijk een aparte staking tegen Bethlehem Steel, Republic Steel, Inland Steel, en Youngstown Sheet and Tube. De staking begon toen de voorzitter van Republic Steel, Tom Girdler, op 20 mei de werknemers van de fabriek in Massillon, Ohio, buiten sloot. Het beroemdste incident van de staking vond plaats op 30 mei 1937, buiten een fabriek van Republic Steel in Chicago. Politieagenten uit Chicago schoten op een menigte stakers die naar de fabriek wilden marcheren. Tien demonstranten, van wie er zeven in de rug werden geschoten, stierven aan hun verwondingen. Door het geweervuur raakten dertig anderen gewond, van wie er negen blijvend invalide raakten.
Niemand van de “Little Steel” bedrijven erkende de SWOC als gevolg van de staking. De staking was echter wel voer voor vele klachten die de vakbond indiende bij de pas opgerichte National Labor Relations Board. De druk van de raad om deze klachten te behandelen en de druk van de regering Roosevelt om de productie tijdens de Tweede Wereldoorlog op gang te houden, brachten elk van deze bedrijven ertoe de SWOC in de jaren na de staking te erkennen. In een aantal gevallen waren hiervoor extra stakingen nodig, zoals in de fabriek van Bethlehem Steel in South Bethlehem, Pennsylvania, in 1941. De opvolger van de SWOC, de United Steelworkers of America (USWA), vertegenwoordigde aan het eind van de oorlog bijna alle staalarbeiders in Amerika.
De USWA-tijd
Tussen 1946 en 1959 staakte de USWA vijf keer in een poging hogere lonen voor haar leden te bedingen. Elk van deze stakingen legde de industrie stil. Vanwege het belang van de staalindustrie voor de nationale economie raakte de regering nauw betrokken bij deze geschillen. De staking van 1952 leidde tot het historische besluit van president Truman om de gehele staalindustrie in beslag te nemen. In Youngstown Sheet and Tube Company v. Sawyer (1952) oordeelde het Hooggerechtshof dat deze actie ongrondwettelijk was. De staking van 1959 duurde 116 dagen, totdat het Hooggerechtshof een presidentieel bevel bekrachtigde dat een einde maakte aan het geschil omdat het een nationale economische noodtoestand veroorzaakte.
De loonsverhogingen die de vakbonden tijdens deze stakingen doorvoerden, droegen bij aan de ineenstorting van de staalindustrie. Bij elk van deze geschillen hadden de werkgevers de neiging loonconcessies te doen aan de vakbond in plaats van de controle over het productieproces af te staan. Hierdoor en doordat de Amerikaanse producenten er niet in slaagden te innoveren, werd Amerikaans staal duur in verhouding tot de buitenlandse concurrentie. Omdat deze stakingen het aanbod voortdurend verstoorden, gingen de staalverbruikers steeds meer op zoek naar buitenlandse bronnen voor goedkope, betrouwbare producten. De ineenstorting van de industrie begon in het midden van de jaren zestig. Tegen het begin van de jaren tachtig was de Amerikaanse staalindustrie gekrompen tot een schaduw van haar vroegere zelf.
Als gevolg van deze crisis gaven de United Steelworkers of America vrijwillig het stakingsrecht op. De Experimental Negotiating Agreement (ENA), een contract met de werkgevers waarbij de vakbond ermee instemde alle collectieve onderhandelingsgeschillen via arbitrage te beslechten, voorkwam stakingen die de industrie verder zouden destabiliseren en de consumenten naar buitenlandse leveranciers zouden drijven. Het duurde van 1973 tot 1983. De partijen deden nooit een beroep op de arbitrageclausule en beslechtten alle geschillen zelf. Omdat de lonen van de staalarbeiders tijdens de looptijd van de overeenkomst bleven stijgen, kon de ENA de rampzalige neergang van de staalindustrie helaas niet stoppen.
De onderhandelingen tussen de werkgevers en de USWA in de hele bedrijfstak liepen in 1985 spaak. Dit leidde tot veel geïsoleerde stakingen, vaak ingegeven door de wens van de vakbond om de schade van de deïndustrialisatie voor haar leden te beperken. De staking tegen USX (de opvolger van U.S. Steel) in 1986 en begin 1987 is misschien wel de belangrijkste daarvan, omdat het bedrijf en de vakbond erin slaagden een gemeenschappelijke basis te vinden. Andere geschillen, zoals de staking en uitsluiting die in 1997 begon bij Rocky Mountain Steel Mills in Pueblo, Colorado, zijn gevechten op leven en dood geworden die ofwel de vernietiging van de vakbond ofwel het faillissement van het bedrijf tot gevolg hadden. De meeste nieuwe staalfabrieken die de afgelopen twintig jaar in de Verenigde Staten zijn gebouwd, zijn vanaf het begin niet-vakbondsgebonden geweest. Daarom hebben maar weinig van deze fabrieken te maken gehad met stakingen.
BIBLIOGRAPHY
Brody, David. Steelworkers in America: The Nonunion Era. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1960.
–. Labor in Crisis; the Steel Strike of 1919. Urbana: University of Illinois Press, 1987.
Fitch, John A. The Steel Workers. Pittsburgh, Pa.: University of Pittsburgh Press, 1989.
Hoerr, John P. And the Wolf Finally Came. Pittsburgh, Pa.: University of Pittsburgh Press, 1988.
Tiffany, Paul. De neergang van Amerikaans staal. New York: Oxford University Press, 1988.
JonathanRees
Zie ook American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations ; Arbitrage ; Collective Bargaining ; Homestead Strike of 1892 ; Stakingen ; United Steelworkers of America .