Steno

Geschiedenis en ontwikkeling van steno

Door de eeuwen heen is steno geschreven in systemen die gebaseerd zijn op orthografie (normale spelling), op fonetiek (de klanken van woorden), en op willekeurige symbolen, zoals een kleine cirkel binnen een grotere cirkel om de zin “rond de wereld” weer te geven. De meeste historici dateren het begin van de steno met de Griekse historicus Xenophon, die een oud Grieks systeem gebruikte om de memoires van Socrates te schrijven. Het was echter in het Romeinse Rijk dat steno voor het eerst algemeen gebruikt werd. Marcus Tullius Tiro, een geleerde vrije man die deel uitmaakte van de huishouding van Cicero, vond de notae Tironianae (“Tironiaanse aantekeningen”) uit, het eerste Latijnse stenosysteem. Het werd in 63 v. Chr. ontworpen en heeft meer dan duizend jaar stand gehouden. Tiro stelde ook een stenwoordenboek samen. Onder de eerste bekwame stenoschrijvers bevonden zich keizer Titus, Julius Caesar en een aantal bisschoppen. Met het begin van de Middeleeuwen in Europa werd steno echter geassocieerd met hekserij en magie, en verdween het.

Toen hij aartsbisschop van Canterbury was, moedigde Thomas Becket (ca. 1118-70) het onderzoek naar Tiro’s steno aan. Tegen de 15e eeuw, met de ontdekking in een Benedictijns klooster van een lexicon van Ciceroniaanse aantekeningen en een Psalter geschreven in Tironische steno, werd een hernieuwde belangstelling voor de praktijk gewekt. Enigszins beïnvloed door Tiro’s systeem ontwierp Timothy Bright in 1588 een Engels systeem dat bestond uit rechte lijnen, cirkels, en halve cirkels. (Tiro’s methode was cursief, gebaseerd op het handschrift.) Bright’s systeem heette Characterie: an Arte of Shorte, Swifte, and Secrete Writing by Character.

De 17e eeuw bracht vier belangrijke uitvinders van stenosystemen voort: John Willis, die wordt beschouwd als de vader van de moderne steno; Thomas Shelton, wiens systeem door Samuel Pepys werd gebruikt om zijn beroemde dagboek te schrijven; Jeremiah Rich, die de kunst populair maakte door niet alleen zijn systeem maar ook de Psalmen en het Nieuwe Testament in zijn steno te publiceren; en William Mason, wiens methode werd gebruikt om preken op te nemen en om de Bijbel te vertalen in de jaren na de Reformatie. Mason’s systeem werd later aangepast en werd het officiële systeem van het Britse Parlement.

Er werden in de volgende decennia nog verschillende andere systemen uitgevonden, maar de meeste daarvan waren van korte duur. Een van de meest succesvolle was dat van de Britse stenograaf Samuel Taylor, die in 1786 een systeem uitvond dat gebaseerd was op dat van een van zijn voorgangers. Taylors methode werd aangepast in het Frans, Spaans, Portugees, Italiaans, Zweeds, Duits, Nederlands, Hongaars en andere talen.

De Industriële Revolutie bracht een vraag naar stenografen in het bedrijfsleven. Omdat de geometrische systemen die toen in gebruik waren een hoge opleiding en lange training vereisten, bestond er behoefte aan een methode die gemakkelijker te leren zou zijn. De Duitser Franz Xaver Gabelsberger (1789-1849) keerde zich af van geometrische methoden en ontwikkelde een eenvoudig cursief systeem. Gabelsbergers systeem, dat hij “Spraaktekenkunst” noemde, was gebaseerd op Latijnse handgeschreven lettertekens en had een netheid en schoonheid van omtrek die onovertroffen is. Het kende een spontaan succes en verspreidde zich naar Zwitserland, Oostenrijk, Scandinavië, Finland en Rusland. De eenvoud van het systeem maakte het gemakkelijk het in andere talen te vertalen, en in 1928 werd het het nationale Italiaanse systeem.