Strakke pasvorm: de comeback van de schrale zwembroek
In de jaren 1950 waren de badmeesters van Bondi Beach, Sydney, niet alleen belast met het redden van surfers en het scannen op haaien. In hun rol als “strand inspecteurs” waren ze ook verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat zwemkleding voldeed aan de New South Wales staatsvoorschriften.
Minimaal 3in stof was vereist boven de dij, geen navels mochten worden blootgesteld, en schouderbanden moesten “stevig” zijn.
Een van de bekendste strand inspecteurs was Aubrey Laidlaw, die de wet al had vastgesteld toen de eerste bikini debuteerde op het strand in 1946. Tegen het begin van de jaren 1960 waren de “Bikini oorlogen” in volle gang. Laidlaw en zijn inspectiedienst patrouilleerden op het strand met meetlint en begeleidden schaars geklede vrouwen methodisch weg. Maar op een ochtend in 1961 zag hij iets wat zelfs hem verbaasde – mannen in Speedo-broeken. Hij belde de politie en liet ze arresteren wegens onfatsoenlijk gedrag.
Laidlaw en zijn meetlint zijn er al lang niet meer, maar in bepaalde achterlijk aandoende rechtsgebieden – Groot-Brittannië, Amerika – blijft de Speedo-dragende man een voorwerp van discriminatie en hoon. Geen enkel item in de mannelijke garderobe is zo bloot. Geen enkel item vereist zoveel brutaliteit, zoveel ballen. Maar geen van beide is zo bevrijdend, of zo praktisch, zeggen degenen die echt toegewijd zijn aan de Speedo en zijn soortgenoten.
“Je hebt veel meer vrijheid in ,” zegt Luke Day, redacteur van GQ Style, die niet minder dan 51 paar “in omloop” heeft, waaronder een denim paar van Rufskin en een gebreid paar van Maria Aristidou, hoewel hij meestal de voorkeur geeft aan effen wit. “Ik wil zo veel mogelijk blootgestelde huid om te bruinen. En ze zijn zo veel minder beperkend dan korte broeken. Dat is het hele punt van ze. Dat is waarom Tom Daley ze draagt om in te duiken.”
Zoals Daley zelf ooit uitlegde aan Graham Norton, die zich afvroeg waarom zijn zwembroek zo strak moest zitten: “Als je aan het ronddraaien bent, is het laatste wat je wilt dat er iets loskomt! En als je het water raakt wil je niet dat er dingen gaan flapperen, want dat zou pijn doen.” Maar als je “Tom Daley” en “Speedo” googelt, als je klaar bent met het bewonderen van zijn liesplooien, zul je begrijpen waarom Out magazine dit kledingstuk ooit beschreef als “het meest perfecte en pittige kledingstuk dat ooit voor het mannelijk lichaam is ontworpen”.
De verheven status van de zwembroek in de homo-iconografie verklaart voor een deel waarom het elders met zo’n angst en afkeer wordt bekeken. In 2018 klaagde een man genaamd Chris Donohoe dat hij het slachtoffer was van homofobie nadat hij uit een zwembadfeest in een hotel in Las Vegas was gegooid omdat hij de “geen Speedo” regel aan zijn laars lapte. “Het is zo duidelijk gericht tegen LGBTQ+ en niet-gender-conforme mensen,” betoogde hij. “
Het hotel antwoordde dat de zwembroek in strijd was met hun dress code.
Wat je instinctieve gevoelens ook zijn over de Speedo zwembroek, je kunt zien dat het een design klassieker is omdat het merk synoniem is geworden met het product – zoals “hoover” voor stofzuiger. Er zijn natuurlijk ook andere merken – en Speedo als bedrijf verkoopt het hele assortiment zwemkleding – maar als iemand “Speedo” zegt, denkt hij aan, nou ja, parkietensmokkelaars. Tom Daley draagt nu trouwens een Adidas-broek.
Het bedrijf Speedo begon als MacRae and Company Hosiery, opgericht door Alexander MacRae, een Schotse emigrant naar Australië, in 1910. Speedo pionierde met de “racerback” open-schouder zwemkleding voor vrouwen in 1932 en introduceerde het nylon zwempak op de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne, waar het de Australische zwemploeg hielp om acht van de 13 gouden medailles te winnen. De zwembroek zelf werd in 1960 ontworpen door Peter Travis, die het jaar daarvoor als ontwerper bij het bedrijf was gekomen, belast met het ontwerpen van vrijetijdskleding.
De eerste Speedo-broek was verkrijgbaar in de breedtes 17,5 cm, 12,5 cm en 7,5 cm. “Het was heel praktisch ontworpen, niet met mode in gedachten,” herinnerde hij zich later. “Ik realiseerde me dat je niets om je middel moest hebben dat zou draaien als je zwemt. De enige manier om dat te voorkomen zou zijn om de snit op je heupen te laten eindigen. Het is ontworpen als een puur functioneel object.”
De Speedo-pioniers die Laidlaw in 1961 liet arresteren, kwamen er overigens zonder aanklacht vanaf. Omdat er geen schaamhaar te zien was, oordeelde de magistraat dat er niets onfatsoenlijks was vertoond. De publiciteit heeft het bedrijf geen windeieren gelegd. De strandregels werden in 1962 versoepeld en in het eerste jaar was de 17,5 cm de bestseller, die al snel in populariteit werd ingehaald door de 7,5 cm.
De Amerikaanse zwemmer Mark Spitz won zeven keer goud in zijn Speedo-broek tijdens de Olympische Spelen van 1972 in München. Totdat de zwempakken in de jaren 1990 hi-tech werden, was de zwembroek de keuze van zwemmers, duikers en waterpoloërs.
De ouders van Luke Day verhuisden naar Australië toen hij zes was, en zodra de school afgelopen was, lag hij elke dag in zijn Speedo-broek in het zwembad. “Mijn vader was altijd een Speedo man. Iedereen in de buurt was dat. Het was niet eens een ding,” herinnert hij zich. “Maar toen ik in mijn tienerjaren was, droeg ik ze buiten Australië en dan zeiden de mensen: ‘Woah! Draag je Speedos?’ Amerikanen gruwelen ervan. Ik snapte er helemaal niets van. Is dat niet wat iedereen draagt?”
Het is zeker wat ik droeg tijdens mijn zwemlessen in de jaren tachtig. Maar mijn tienertijd in de jaren negentig viel samen met een verandering in trends die een gezegende opluchting was. Puberteit + zwembaden + extreem strakke zwembroeken was een combinatie waar ik wel zonder kon. Lange zwemshorts – Bermuda’s – verschenen (rond dezelfde tijd als The Simpsons, Cherry 7-Up en Global Hypercolour T-shirts). Toen, bijna van de ene dag op de andere, werd het ondenkbaar om te zwemmen in iets anders dan lange shorts. Halverwege de jaren ’00 was de Speedo nog maar net iets minder uit dan de mankini.
Het zwembroekje heeft echter altijd zijn bolwerken gehad – in Australië, maar ook in Italië, Griekenland en Frankrijk, waar menig Engelse tiener tot zijn ontsteltenis ontdekte dat strakke zwembroekjes verplicht zijn in openbare zwembaden. De redenering is dat het onhygiënisch is om te zwemmen in shorts waarin misschien is gevoetbald, op het gras is gezeten, is gebarbecued, enzovoort. Ik denk dat een handvol Brexit-stemmen alleen al door deze regel zijn beïnvloed.
Maar als je het uitsluitend als zwemkleding beschouwt, wordt het iets denkbaarder om er een te dragen. Andrew Barker, hoofd van de inhoud van C Magazine, dat stijl en cultuur in Californië verslaat, zegt dat hij een bekeerling werd na een reis naar Brazilië vijf jaar geleden. “Ik vond ze altijd een beetje belachelijk, een beetje gedateerd en een beetje te onthullend. Maar in Brazilië draagt iedereen ze – of je nu een caipirinha drinkt, volleybalt of een surfplank draagt. Jong of oud, homo of hetero, de ‘sunga’ is niet meer weg te denken. Ik kwam thuis met twee paar – een rode en een groene.”
Barker draagt ze nu op vakantie in Europa, maar nooit in Los Angeles, waar hij verblijft. De surfcultuur plus die eigenaardige puberale stam van het Amerikaanse puritanisme dicteren dat mannen korte broeken dragen.
Het is nogal vreemd dat de meeste mannelijke zwemmers kiezen voor zware, slepende zwemkleding; dat we een beschavingssprong hebben gemaakt naar het bevrijde zeemeerman-zijn om vervolgens onze collectieve zenuwen te verliezen. Het zou een beetje zijn alsof vrouwen collectief zouden besluiten dat bikini’s een beetje te veel van het goede zijn en dat ze beter terug kunnen gaan naar wollen badjurken.
“We kunnen niet ontkennen dat ze een enorm homo-ding zijn,” zegt Day als ik hem vraag of alleen een bepaald type man deze look kan dragen. “Als je naar Mykonos of Ibiza gaat, zie je honderden homoseksuele mannen. Het is een deel van die jaren ’70 esthetiek. Denk aan Yves Saint Laurent of Burt Reynolds. Maar het is ook een statement. Er was een foto van David Beckham op een jacht met een witte. Een witte is nogal een ongegeneerd geen-fucks-given type ding om te dragen. Het is gedurfd. Het is zelfverzekerd.”
Maar hij hoopt dat het schaarse slipje acceptabeler wordt, vooral gezien de aandacht die zelfs jonge Britse mannen besteden aan het slijpen van hun lichaam. “Het iconische moment dat Daniel Craig uit het water kwam was niet echt een Speedo, maar het was wel een strak broekje. Ik denk dat dat heeft geholpen om dingen te veranderen.”
Wat voor advies zou Day hebben voor de man die erover denkt om voor iets kleiners, strakkers te kiezen? “Ik zeg niet dat mensen haarloos moeten zijn, maar mannen moeten zich op zijn minst bewust zijn van manscaping als ze erover denken om voor Speedo te gaan,” zegt hij. “Het gaat om pasvorm en snit. Je moet de juiste maat hebben. Ik hou wel van een retro, beetje losse, hogere taille.”
En misschien moeten we ophouden zo veroordelend te zijn. Peter Travis – die later het interieur van het Australische parlementsgebouw ontwierp – betreurde het dat zijn creatie een bron van spot was geworden. “Ik heb mensen dingen horen zeggen als: ‘Die dikke oude man ziet er vreselijk uit in een zwembroek’, en dat vind ik niet leuk,” zei hij ooit tegen een Australische krant. “Het punt is dat hij er net zo slecht uitziet in alles, maar hij moet niet bekritiseerd worden omdat hij iets wil dragen om in te zwemmen. Hij is er niet voor mensen om naar te kijken. Waarom zou iemand die wil zwemmen dat niet mogen dragen en niet bekritiseerd mogen worden?”
– Dit artikel is op 4 september 2020 gewijzigd om een aantal verwijzingen naar Speedo-zwemslips te verduidelijken. Speedo is geen algemeen woord voor zwembroekjes van een soortgelijke stijl.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger