Suzy Favor Hamilton over bipolaire & hyperseksualiteit

Drievoudig Olympisch hardloopster, Suzy Favor Hamilton wil met haar verhaal over hyperseksualiteit, schandaal, bipolaire diagnose en herstel anderen inspireren om ook de afstand te gaan.

By Scott Pitoniak

Suzy Favor Hamilton wist dat het schrijven van een memoires over haar bipolaire stoornis een enorme uitdaging zou zijn – in sommige opzichten zelfs moeilijker dan zich voorbereiden op en deelnemen aan de Olympische Spelen, wat ze al drie keer had gedaan.

Het zou betekenen dat ze haar transformatie van een van ’s werelds meest gerespecteerde middenafstandslopers tot een goedbetaalde callgirl in Las Vegas zou herbeleven. Toch voelde Favor Hamilton een sterke drang om de pen op papier te zetten.

De vrouw die geboren was om te rennen, vond dat ze haar verleden onder ogen moest zien in plaats van ervoor weg te lopen. Ze wilde ook alles rechtzetten. En door dat te doen, met brute eerlijkheid, geloofde ze dat ze anderen kon helpen om succesvol om te gaan met bipolaire stoornis zoals zij dat heeft gedaan.

“Er zijn zoveel mensen die in stilte lijden die geen stem hebben, die bang zijn om hulp te zoeken omdat er zo’n stigma kleeft aan psychische aandoeningen,” zegt Favor Hamilton, wiens memoires de titel Fast Girl: A Life Spent Running from Madness. “Ik hoop dat mijn verhaal meer mensen overtuigt om hulp te zoeken, zodat zij en hun naasten beseffen dat het de ziekte is die het destructieve gedrag veroorzaakt.

“In mijn geval dreef mijn bipolaire stoornis me in de richting van seks. Het had me net zo goed in de richting van drugs en alcohol of gokken kunnen drijven, zoals het bij veel mensen het geval is. De boodschap is echter dat het kan worden behandeld als de diagnose correct is, met de hulp van medische mensen en familie en vrienden. Er is hoop, en ik ben het levende bewijs.”

Favor Hamilton, 47, wil iets doen aan de vele misvattingen en stigma’s die aan bipolaire stoornissen kleven.

“Er zijn nog steeds mensen die dit niet als een ziekte beschouwen, of niet begrijpen hoe het, als het onbehandeld blijft, tot een aantal zeer ernstige dingen kan leiden,” zegt ze. “Ik wil mijn verhaal gebruiken als platform om mensen voor te lichten.

Geschapen om te rennen

Suzy Favor ontdekte het plezier van hardlopen al vroeg in haar leven, toen ze opgroeide in Wisconsin. De activiteit ging haar zo gemakkelijk af, het voelde zo natuurlijk. In tegenstelling tot de meeste hardlopers, landde ze altijd op haar tenen in plaats van op de bal van haar voeten. Ze zag zichzelf vaak als een ballerina, omdat die ook altijd op hun tenen stonden. Af en toe liet ze haar hyperactieve fantasie de vrije loop en deed ze alsof ze een paard was.

De opwinding die ze ervoer tijdens het hardlopen paste perfect bij haar omdat ze niet stil kon zitten. Ze moest altijd in beweging zijn, of het nu skiën was, het gras maaien, of het huis schoonmaken en alle vloeren schrobben terwijl haar ouders aan het werk waren.

Het werd al snel duidelijk dat ze een gave had. Voor ze het wist, werd haar gevraagd die gave in te zetten in competitieve wedstrijden.

Na verloop van tijd zou ze uitgroeien tot een van de beste middenafstandslopers van de Verenigde Staten. Aan de Universiteit van Wisconsin won ze een recordaantal van negen NCAA kampioenschappen. Maar ondanks haar enorme succes, kreeg ze een hekel aan de stress die met competitie gepaard gaat. Lopen was niet langer een uiting van vrijheid. Ze kreeg een hekel aan de activiteit waar ze ooit van hield.

Ze bleef doorgaan, voor een groot deel om anderen een plezier te doen. Het streven om het “goede kind” in haar familie te zijn, zorgde voor een patroon dat zich voortzette in haar volwassen leven.

De innerlijke druk om te presteren werd haar vijand tijdens de Olympische Spelen van 1992, 1996 en, het meest dramatisch, tijdens de Olympische Zomerspelen van 2000 in Sydney, Australië. Niets anders in de internationale atletiekcompetitie is te vergelijken met dat wereldtoneel, waar de hoop van een natie en de ogen van de media zich op iemands rug spelden, samen met het rugnummer.

Favor Hamilton was er bij haar eerste twee Olympische pogingen niet in geslaagd een medaille te behalen. Op 32-jarige leeftijd geloofde ze dat Sydney haar laatste kans zou zijn.

“Ik wilde zo graag winnen voor mijn familie,” schrijft ze in Fast Girl. “

Toen ze aan de start verscheen voor de 1500 meter finale, werd ze verteerd door twijfel en angst. Toen het startschot klonk, ging ze er vandoor. Na drie ronden te hebben gelopen in wat ze beschreef als “pure paniek”, kwam ze aan de leiding met nog een ronde te gaan. Maar ze kon de angst niet overwinnen dat er iets vreselijks stond te gebeuren – en in een zichzelf vervullende voorspelling gebeurde dat ook.

Ter angstig als de finish naderde, stopte ze en viel op de baan. Ze dwong zichzelf weer overeind en voltooide de race. Maar toen ze de media op haar zag wachten, kon ze de schande niet verdragen om laatste te worden op haar laatste Olympische Spelen. Ze viel weer op de grond. Hulpverleners tilden haar op en haastten zich weg.

“Wat mij betrof was dit het ergste wat me ooit was overkomen, erger dan enig ander verlies, erger zelfs dan de dood van mijn broer,” schrijft ze. “Mijn perceptie was totaal verwrongen. Ik was een wrak.”

Ze loog in haar interview na de race met verslaggevers, en vertelde hen – of zelfs de mensen in haar naaste omgeving – niet dat ze expres was ingestort. De arts die haar direct na de race behandelde, noemde uitdroging als de reden van haar val. Ze ging dankbaar mee met dat excuus, ook al wist ze dat het niet waar was.

Bipolaire symptomen & hyperseksualiteit

Favor Hamilton keerde een paar weken later terug in competitie en overwoog zelfs om zich te kwalificeren voor de Zomerspelen van 2004 in Griekenland. Maar toen ze tijdens de voorronde van die Olympische trials haar hamstring verrekte, besloot ze met pensioen te gaan.

Vele atleten vinden het moeilijk om de sport te verlaten die hun leven zo lang in beslag heeft genomen. Dat was niet het geval voor Favor Hamilton. Niet alleen had de jarenlange wedstrijdstress een enorme mentale en emotionele tol geëist, maar ze verlangde er ook naar om een nieuwe uitdaging aan te gaan: een gezin stichten met echtgenoot Mark Hamilton, die ze leerde kennen toen ze student waren aan de Universiteit van Wisconsin.

Toen ze in 2005 beviel van hun dochter, Kylie, was ze overmand door vreugde. Maar in de weken en maanden die volgden, kreeg Favor Hamilton last van verlatingsangst als ze haar dochter niet vasthield.

Er kwamen andere symptomen van peripartum (voorheen postpartum) depressie opzetten. Ze werd steeds onrustiger en maakte vaak ruzie met haar man over “dwaze dingen”. Ze barstte vaak in tranen uit. Ze werd zo lethargisch dat ze niet meer helder kon denken. Toen zelfs de eenvoudigste taken haar te veel werden, gaf ze haar baan op als verkoopster van advertenties voor het familiebedrijf in onroerend goed.

Op aandringen van haar man ging Favor Hamilton naar een dokter en een psycholoog. Ze begon een antidepressivum te slikken dat haar hielp haar activiteiten te hervatten. Vier jaar later besloten zij en haar therapeut dat ze van de medicatie af kon. Binnen een maand keerde haar depressie terug.

Een nieuwe arts schreef haar een ander antidepressivum voor dat de “dufheid van de depressie” verdreef en haar energieker deed voelen dan ze in jaren had gedaan. Maar zoals soms gebeurt wanneer iemand met een niet gediagnosticeerde bipolaire stoornis wordt behandeld voor een zware depressie, kreeg ze meer boost dan ze had verwacht.

Toen haar stemming escaleerde, stortte ze zich in het riskante en gewaagde gedrag dat bijna haar leven verwoestte. In de greep van hyperseksualiteit genoot ze van haar nieuwe rol als “Kelly”, een dure en populaire escort.

Favor Hamilton zegt dat de seks, het risico, en de beloningen in geld en cadeaus allemaal haar manische euforie aanwakkerden. En typisch voor manie was dat ze de mogelijkheid van ongelukkige gevolgen niet kon bevatten. In de loop van een jaar werd ze steeds verder meegezogen in het plezier en de vrijheid die ze vond als Kelly, terwijl ze Mark en Kylie thuis liet.

Het feest kwam knarsend tot stilstand toen de website Smoking Gun een onthulling plaatste over “U.S. Olympian’s Secret Life as Las Vegas Escort.”

In retrospect denken Favor Hamilton en haar artsen dat haar bipolaire stoornis tijdens haar hardloopcarrière grotendeels in toom werd gehouden door het intensieve regime dat topatleten moeten volgen.

“Toen ik stopte met hardlopen om mijn dochter te krijgen, bracht de combinatie van deze verandering in mijn systeem en mijn postnatale depressie mijn bipolaire stoornis in de hoogste versnelling,” zegt ze. “

Hoewel bij haar oudere broer Dan op de middelbare school bipolaire stoornis werd vastgesteld en de ziekte in de familie voorkomt, legde niemand het verband met de symptomen van Favor Hamilton. Zelf wist ze weinig over de stoornis, ondanks de blootstelling aan de stemmingswisselingen van haar broer.

“Natuurlijk was het krijgen van de diagnose in die tijd niet hetzelfde als het begrijpen van wat het betekende,” zegt ze. Toen het gedrag van Dan het gezin in verwarring bracht, herinnerde Favor Hamilton zich dat ze wenste dat hij er gewoon uit zou komen, zodat mijn moeder zou stoppen met huilen.

Zij en haar ouders waren er kapot van toen hij in 1999 door zelfmoord om het leven kwam.

“Terugkijkend schaam ik me voor mijn eigen onwetendheid… Ik moest toen nog zoveel leren, en helaas moest ik het op de harde manier leren,” zegt ze.

Reis naar bipolair herstel

In januari 2012-een maand nadat het nieuws over haar dubbelleven bekend werd-Favor Hamilton kreeg een nauwkeurige diagnose van bipolair I.

“Voor het eerst was het allemaal logisch voor me,” zegt ze. “Ik begon te begrijpen hoe de combinatie van mijn aandoening en de stuurde mijn gedrag in overdrive. Ik had alle bipolaire symptomen. Op een bepaalde manier was het bevrijdend om eindelijk tot op de bodem uit te zoeken waarom ik had gedaan wat ik had gedaan.”

Op een bepaalde manier was het bevrijdend om eindelijk tot op de bodem uit te zoeken waarom ik had gedaan wat ik had gedaan.

Het genezingsproces was echter nog maar net begonnen, zowel voor Favor Hamilton als voor haar naasten.

“Het feit dat ik zo’n bekende atleet was geweest, maakte het voor mijn naasten nog moeilijker, met name voor mijn ouders, omdat zij ook te maken kregen met de publieke reacties”, zegt ze. “Ik kan het aan. Ik zou alleen willen dat mijn familie er niet aan hoefde te worden onderworpen.”

Favor Hamilton geeft veel krediet aan haar man, Mark, voor het helpen van hen allemaal door de beproeving heen.

“Ik zou het niet hebben gered zonder zijn steun,” zegt ze. “Hij was de rots die alles bij elkaar hield toen mijn wereld uit de hand liep. Hij hield onze makelaardij draaiende en, het allerbelangrijkste, hij hield alles bij elkaar voor onze dochter. Hij leerde Kylie dat mama’s brein ziek was en dat we moesten werken om het weer gezond te krijgen.”

Favor Hamilton zegt dat een van de essentiële dingen die Mark haar leerde, vergeving was.

“Hij zei dat hij me vergaf, maar dat het er niet toe zou doen als ik mezelf niet zou vergeven,” zegt ze. “En dat was zo waar. Ik kon pas echt genezen als ik mezelf vergaf en besefte dat het de onbehandelde ziekte was die mijn probleem veroorzaakte, en dat het geen zin zou hebben om mezelf te slaan en schaamte te blijven voelen.”

Ik kon pas echt genezen toen ik mezelf vergaf en besefte … dat het geen zin had om mezelf de schuld te geven en me te blijven schamen.

In een essay voor Yahoo Health onthult Mark dat hij de tripjes van zijn vrouw naar Vegas aanvankelijk zag als haar manier om aan haar depressie te ontsnappen. Haar bipolaire diagnose was “overweldigend en beangstigend”, schrijft hij, maar maakte haar destructieve gedrag ook begrijpelijker. Na enig gewetensonderzoek zette hij zich opnieuw in voor hun leven samen.

Het echtpaar ging vijf maanden uit elkaar terwijl Favor Hamilton zich een weg terug vocht naar een soort van evenwicht. Daarna duurde het nog ongeveer een jaar, zegt ze, om “ons huwelijk weer gezond te krijgen en weer een gezin te vormen.”

Ze experimenteerde uitgebreid om de juiste dosering medicijnen te vinden om haar manie tot bedaren te brengen. Haar problematische gedrag tot stilstand brengen was ook een langdurig proces. Therapie met Mark en in haar eentje leverden inzichten op in hun relatie, haar daden en de triggers die haar uit balans brachten, waaronder stress thuis en op het werk.

“Het heeft lang geduurd voordat ik gezond werd,” zegt Favor Hamilton. “

Naast haar medicijnen en een of twee keer per maand psychotherapie, vertrouwt ze op veel lichamelijke activiteit – alles van yoga tot fietsen en van wandelen tot intensieve crosstraining. De ontberingen van haar atletische carrière eisten een tol van haar pezen, dus beperkt ze hardlopen tot ongeveer 30 minuten drie keer per week.

“Ik heb nog steeds de ‘pijn’ van het sporten nodig om me goed te voelen,” zegt ze. “Maar ik heb andere uitlaatkleppen gevonden. Intensief sporten is absoluut een goede therapie voor me.”

Favor Hamilton heeft het gevoel dat ze nu op een goede plek in haar leven is. Naast de tijd die ze doorbrengt met haar man en dochter, geeft ze yogalessen, houdt ze zich bezig met abstracte kunst en spreekt ze voor groepen over psychische aandoeningen, eetstoornissen en de stress waarmee jonge sporters te maken krijgen.

Ze heeft van tientallen mensen gehoord die door Fast Girl zijn geraakt.

“Het is zo inspirerend geweest, omdat zoveel van hen hun verhalen hebben gedeeld over het omgaan met bipolaire stoornissen,” zegt Favor Hamilton. “Ik wil dat mensen weten dat ze niet alleen zijn, dat er hulp is. We willen allemaal een verschil maken, en hopelijk helpt dit boek me daarbij.”