Taking Care of Your Voice

Wat is stem?

Het geluid van je stem wordt geproduceerd door trilling van de stemplooien, dat zijn twee banden glad spierweefsel die tegenover elkaar in het strottenhoofd liggen. Het strottenhoofd bevindt zich tussen de tongbasis en de bovenkant van de luchtpijp, de doorgang naar de longen (zie figuur).

Wanneer u niet spreekt, zijn de stemplooien open zodat u kunt ademen. Maar als het tijd is om te spreken, orkestreren de hersenen een reeks gebeurtenissen. De stemplooien klappen samen terwijl lucht uit de longen langs blaast, waardoor ze gaan trillen. De trillingen produceren geluidsgolven die door de keel, neus en mond gaan, die als resonerende holtes fungeren om het geluid te moduleren. De kwaliteit van je stem – de toonhoogte, het volume en de toon – wordt bepaald door de grootte en de vorm van de stemplooien en de resonerende holten. Daarom klinken de stemmen van mensen zo verschillend.

Veel mensen gebruiken hun stem voor hun werk. Zangers, leraren, artsen, advocaten, verpleegkundigen, verkopers en sprekers in het openbaar zijn onder degenen die hoge eisen stellen aan hun stem. Daardoor lopen ze het risico stemproblemen te krijgen. Naar schatting 17,9 miljoen volwassenen in de V.S. melden problemen met hun stem. Sommige van deze aandoeningen kunnen worden voorkomen door goed voor je stem te zorgen.

Hoe weet je wanneer je stem niet gezond is?

Als je op een van de volgende vragen “ja” antwoordt, heb je misschien een stemprobleem:

• Is je stem hees of schor geworden?
• Heb je bij het zingen het vermogen verloren om een aantal hoge noten te halen?
• klinkt uw stem plotseling dieper?
• voelt uw keel vaak rauw, pijnlijk of gespannen?
• Wordt het een inspanning om te praten?
• Klemt u herhaaldelijk uw keel?

Als u denkt dat u een stemprobleem hebt, raadpleeg dan een arts om de onderliggende oorzaak vast te stellen. Een arts die gespecialiseerd is in ziekten of aandoeningen van de oren, neus en keel, en die de beste diagnose kan stellen bij een stemstoornis, is een otolaryngoloog (oh-toe-lar-in-GAH-luh-jist), soms ook KNO-arts genoemd. Uw otolaryngoloog kan u doorverwijzen naar een spraak-taalpatholoog. Een spraak-taalpatholoog kan u helpen de manier waarop u uw stem gebruikt te verbeteren.

Wat zijn de oorzaken van stemproblemen?

Oorzaken van stemproblemen zijn onder meer:

• Infecties van de bovenste luchtwegen
• Inflammatie veroorzaakt door gastro-oesofageale reflux (soms zure reflux, brandend maagzuur of GERD genoemd)
• Vermisbruik en overmatig gebruik van de stem
• Groei op de stemplooien, zoals vocale knobbeltjes of laryngeale papillomatose
• Kanker van het strottenhoofd
• Neurologische aandoeningen (zoals spasmodische dysfonie of stemplooiverlamming)
• Psychologisch trauma.

De meeste stemproblemen kunnen worden omgekeerd door de onderliggende oorzaak te behandelen of door middel van een reeks gedragsbehandelingen en chirurgische ingrepen.

Tips om stemproblemen te voorkomen

Blijf gehydrateerd:

• Drink veel water. Zes tot acht glazen per dag wordt aanbevolen.
• Limiteer uw inname van dranken die alcohol of cafeïne bevatten, die het lichaam water kunnen doen verliezen en de stemplooien en het strottenhoofd droog kunnen maken. Alcohol irriteert ook de slijmvliezen van de keel.
• Gebruik een luchtbevochtiger in uw huis. Dit is vooral belangrijk in de winter of in een droog klimaat. Een luchtvochtigheid van 30% wordt aanbevolen.
• Vermijd of beperk het gebruik van medicijnen die de stemplooien uitdrogen, waaronder sommige verkoudheids- en allergiemedicijnen. Als u stemproblemen hebt, vraag uw arts dan welke medicijnen u het veiligst kunt gebruiken.

Houd een gezonde levensstijl en eetpatroon aan:

• Rook niet en vermijd meeroken. Rook irriteert de stembanden. Ook wordt kanker van de stembanden het vaakst gezien bij mensen die roken.
• Vermijd het eten van pittig voedsel. Pikant voedsel kan maagzuur in de keel of slokdarm doen stromen, wat brandend maagzuur of GERD veroorzaakt.
• Neem veel volle granen, fruit en groenten in uw voeding. Deze voedingsmiddelen bevatten vitamine A, E en C. Ze helpen ook de slijmvliezen rond de keel gezond te houden.
• Was uw handen vaak om verkoudheid of griep te voorkomen.
• Neem voldoende rust. Lichamelijke vermoeidheid heeft een negatief effect op de stem.
• Sport regelmatig. Lichaamsbeweging vergroot het uithoudingsvermogen en de spierspanning. Dit helpt bij een goede houding en ademhaling, die nodig zijn om goed te kunnen spreken.
• Als u aanhoudend brandend maagzuur of GERD hebt, praat dan met uw arts over veranderingen in uw dieet of medicijnen die kunnen helpen om flare-ups te verminderen.
• Mondwater of gorgels die alcohol of irriterende chemicaliën bevatten, vermijden. Als u toch een mondwater met alcohol wilt gebruiken, beperk het gebruik dan tot mondspoelingen. Als gorgelen toch nodig is, gebruik dan een zoutwateroplossing.
• Mijd het gebruik van mondwater om een hardnekkige slechte adem te behandelen. Halitosis (slechte adem) kan het gevolg zijn van een probleem dat mondwater niet kan verhelpen, zoals laaggradige infecties in de neus, sinussen, amandelen, tandvlees of longen, maar ook van terugvloeiend maagzuur.

Gebruik uw stem verstandig:

• Probeer uw stem niet te veel te gebruiken. Vermijd spreken of zingen als je stem hees of moe is.
• Restig je stem als je ziek bent. Ziekte zet je stem extra onder druk.
• Vermijd het gebruik van de uitersten van je stembereik, zoals schreeuwen of fluisteren. Zowel te hard als te zacht praten kan je stem belasten.
• Practice goede ademhalingstechnieken wanneer je zingt of praat. Ondersteun je stem met diepe ademhalingen vanuit de borst, en vertrouw niet alleen op je keel. Zangers en sprekers krijgen vaak oefeningen aangeleerd die dit soort adembeheersing verbeteren. Praten vanuit de keel, zonder ondersteunende ademhaling, is een grote belasting voor de stem.
• Vermijd het wiegen van de telefoon tijdens het praten. Als u de telefoon langere tijd tussen uw hoofd en schouder houdt, kan dat leiden tot spierspanning in de nek.
• Overweeg het gebruik van een microfoon wanneer dat nodig is. In relatief statische omgevingen, zoals tentoonstellingsruimten, klaslokalen of sportzalen, kunnen een lichtgewicht microfoon en een versterker-luidsprekersysteem van groot nut zijn.
• Mijd praten op lawaaierige plaatsen. Proberen boven lawaai uit te praten veroorzaakt overbelasting van de stem.
• Overweeg stemtherapie. Een spraak-taalpatholoog die ervaring heeft met het behandelen van stemproblemen kan u leren hoe u uw stem op een gezonde manier kunt gebruiken.

Welk onderzoek naar stem ondersteunt het NIDCD?

Het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) ondersteunt onderzoek dat onder meer laboratoriumstudies omvat om ziekten en spanningen te begrijpen die de stem kunnen beschadigen, en klinisch onderzoek om nieuwe manieren te testen om stemstoornissen te diagnosticeren, te behandelen of te genezen.

Onderzoekers onderzoeken hoe de hersenen de spieren en zenuwen van het strottenhoofd en de tong aansturen, en hoe deze structuren bewegen om spraak te produceren. Deze informatie kan andere wetenschappers helpen betere behandelingen te ontwerpen voor aandoeningen zoals stemplooiverlamming en spasmodische dysfonie, die de stem kunnen beschadigen. Het kan onderzoekers ook helpen bij het ontwerpen van nieuwe revalidatiestrategieën om de kwaliteit van leven te verbeteren voor mensen die worden uitgedaagd door ernstige stemstoornissen.

Een ander gebied dat interessant is voor onderzoekers is het ontwikkelen van vervangend weefsel om beschadigde stemplooien te repareren. Door het NIDCD gefinancierde wetenschappers testen kunstmatige en biologische materialen en stamceltechnologieën die uiteindelijk kunnen worden gebruikt om nieuwe stembandweefsels te ontwikkelen, evenals methoden om de hergroei van zenuwen te stimuleren voor de behandeling van strottenhoofdverlamming.

Onderzoekers kijken ook naar nieuwe manieren om stembandstoornissen te beoordelen en testen nieuwe methoden van stemtherapie voor mensen met gezwellen op de stembandplooien. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar manieren om littekenvorming van de stemplooi na verwonding te voorkomen en om littekenvorming van de stem te behandelen wanneer deze zich voordoet. Aanvullend lopend onderzoek is gericht op het begrijpen van de mechanismen van laryngeale papillomatose veroorzaakt door HPV (humaan papillomavirus), en op het ontwikkelen van nieuwe medicamenteuze behandelingen voor de aandoening.

Nieuwe technieken om leeftijdsgebonden zwakte in de strottenhoofdspieren te bestrijden hebben de potentie om stemstoornissen bij de ouder wordende bevolking te voorkomen. Recente resultaten van door het NIDCD gefinancierde onderzoekers toonden aan dat, in een diermodel van de ouder wordende stem, vocale trainingsoefeningen de spieren van het strottenhoofd hielpen sterk te blijven.

Omdat leraren een hoge incidentie van stemstoornissen hebben, ondersteunt het NIDCD de ontwikkeling van een educatieve website voor leraren om gezond gedrag en bescherming van hun stem te ondersteunen. De NIDCD ondersteunt ook onderzoek naar de effectiviteit van voorlichting over stemhygiëne en stemproductietraining voor leraren.

Waar kan ik aanvullende informatie vinden over stem en stemstoornissen?

De NIDCD houdt een lijst bij van organisaties die informatie geven over de normale en verstoorde processen van gehoor, evenwicht, smaak, reuk, stem, spraak en taal.

Gebruik de volgende trefwoorden om organisaties te vinden die vragen kunnen beantwoorden en informatie kunnen geven over stem- en stemstoornissen:

• Papillomatose
• Spasmodische dysfonie
• Spraak-taalpathologen