Talen in Laos
Laos, dat officieel de Democratische Volksrepubliek Laos wordt genoemd, is een door land omsloten staat in Zuidoost-Azië en beslaat ongeveer 236.800 vierkante kilometer. Het land grenst in het noordoosten aan Thailand, in het westen aan Vietnam, in het noordwesten aan China en Myanmar (Birma), en in het zuiden aan Cambodja. Het land heeft een totale bevolking van ongeveer 6,8 miljoen mensen. Door zijn ligging is het meestal een barrière geweest tussen de machtigere buurlanden, maar ook een knooppunt voor communicatie en handel. Wereldwijde conflicten en migratie hebben geleid tot de huidige etnische samenstelling van Laos en tot de geografische spreiding van de etnische gemeenschappen.
Met de talrijke etnische gemeenschappen zijn er onvermijdelijk een aantal talen die door de verschillende groepen worden gebruikt. Het aantal talen dat in Laos wordt gesproken is nogal verrassend. Er zijn namelijk in totaal 84 talen gedocumenteerd voor Laos en al deze talen zijn levende dialecten. Van de 84 zijn er 74 plaatselijke en 10 inheemse talen. Opgemerkt zij dat één daarvan institutioneel is, 10 in opkomst zijn, 50 vrij dynamisch zijn, 21 in een impasse verkeren en 2 aan het uitsterven zijn. Het is echter belangrijk op te merken dat de meest gebruikte taal in het land het Laotiaans is. Andere zijn Frans en Engels. Deze en enkele andere minderheidstalen zullen hieronder kort worden besproken.
Lao, het officiële dialect van Laos
“Drukplaat” Franse winkelbeletteringDit is het officiële dialect van het land en wordt ook wel Laotiaans genoemd. Laotiaans behoort tot de Tai-Kadai dialectfamilie die Shan, Thai, en dialecten gebruikt door etnische minderheidsgroepen in Laos, Noord-Vietnam, Thailand, Zuid-China, en Birma omvat. Al deze talen hebben dezelfde toonstructuur en grammatica. Naast het feit dat het de officiële taal van het land is, gebruiken de meeste mensen in het land het als een tweede taal om met anderen te converseren. Dit komt omdat de meeste etnische gemeenschappen hun eigen dialecten hebben die voor hen de eerste talen zijn. Deze taal kent vijf grote talen. Deze omvatten het Vientiane Lao, het Noord-Lao (Prabang), het Noordoost-Lao (Xieng Khouang), het Centraal-Lao (Khammouane) en het Zuid-Lao (Champassak). Van deze vijf is het Vientiane Lao de meest gesproken taal in het hele land en de Laotiaanse woordenschat is erop gebaseerd. Aangenomen wordt dat ongeveer 52% van de bevolking Laotiaans spreekt.
Het schrift van het Laotiaans is ontwikkeld op basis van het Tham-schrift, dat zijn oorsprong vindt in het Pali-dialect dat in India ontstond. Dit schrift werd naar Laos gebracht door de Theravada-boeddhisten in een tijdperk waarin het boeddhisme aan populariteit won. Het schrift werd ook uit het Sanskriet ontwikkeld. Het werd aanvankelijk gebruikt door de Khmers in het tijdperk van het Angkor-regime. Het werd vervolgens door de Centrale Thais, de Noordelijke Thais en de Laotianen ondergebracht in hun alfabetten, die alle op zichzelf staan maar toch op elkaar lijken. De alfabetten bestaan uit letters met hun unieke klanken, en worden net als het Engels van links naar rechts gelezen.
Dit is een beknopt dialect. Het gebruikt voorvoegsels en samenvoegingen van eenvoudige woorden om betekenissen te creëren die complexer zijn. De structuur van de zinnen is ook zeer eenvoudig en de term ‘grammatica’ wordt gebruikt om te verwijzen naar de woordvolgorde.
De Laotiaanse taal heeft zes tonen, waaronder laag, midden, hoog, stijgend, hoog dalend, en wet dalend. De taal bestaat voornamelijk uit lokale Laotiaanse woorden, maar als gevolg van het boeddhisme heeft de Pali-taal veel woorden bijgedragen, met name woorden die verband houden met religie. Het merendeel van de woorden heeft ook één lettergreep. De woorden met veel lettergrepen zijn van een hoger niveau en worden vooral gebruikt in de regering, de godsdienst en de academische wereld. De meeste van deze woorden zijn ontleend aan het Sanskriet, de officiële taal in India, en lijken in zekere zin op de woorden van hoog niveau in het Thais.
Er zijn nog andere opmerkelijke kenmerken van de Laotiaanse taal. Zo heeft het twee schrijfsystemen: het abugida- en het syllabische alfabet. De syllaben zijn opgebouwd rond medeklinkers. Klinkers worden aangeduid met diakritische tekens die rond, boven of onder de medeklinkerletters kunnen staan en wanneer ze alleen of aan het begin van een woord staan, worden ze verbonden met het glottale stopteken. Er zijn ook geen spaties tussen woorden; de spaties geven eerder het slot van een bijzin of een zin aan.
Frans gesproken in Lao
Een gerecycleerde Laos krantDeze taal wordt door een zeer kleine bevolking in Laos gesproken. Het land is de op één na grootste Franstalige samenleving in die regio. De andere Franstaligen zijn te vinden in Cambodja en Vietnam. De lokale bevolking gebruikt het Frans als zakelijk en ambassadeursdialect en ongeveer een derde van de studenten in het land studeert de taal.
Dit dialect werd in het land geïntroduceerd in de 19e eeuw met de komst van Franse ontdekkingsreizigers die na hun kolonisatie van Vietnam, encroachments in China wilden creëren. De Fransen creëerden een koloniaal protectoraat over het land omdat zij bang waren voor politieke en economische concurrentie van Groot-Brittannië. De Fransen oefenden hun macht in Laos niet uit in tegenstelling tot in Vietnam en pas in de jaren 1900 introduceerden zij hun taal in de scholen. Deze bleef echter beperkt tot Vientiane. Het Franse regime won aan populariteit en hun taal werd het belangrijkste dialect in onderwijsinstellingen en bij de overheid en begon zich te verspreiden naar de zuidelijke delen van Laos na het ontstaan van Paske. Toen Laos in 1949 zelfbestuur kreeg, werden zowel het Frans als het Laotiaans als officiële talen gebruikt, maar in 1953, toen Laos onafhankelijk werd, werd het Lao de enige officiële taal.
Huidig heeft het Frans in Laos een zeer gezonde status in vergelijking met andere Franstalige landen in Azië. Ongeveer 35% van de studenten in het land krijgen hun opleiding in het Frans, dat op de meeste scholen een verplicht vak is. Naast diplomatieke en commerciële doeleinden wordt het Frans ook toegepast bij openbare werken in Luang Prabang en Zuid- en Centraal-Laos. Het wordt ook gebruikt door mensen uit de eliteklasse, ouderen en gevorderde beroepen. Het is echter belangrijk op te merken dat het Frans vaak wordt bedreigd door het Engels, omdat het dialect wordt gezien als de taal van de wereldhandel en een aantal onderwijsinstellingen het Engels tot een verplicht vak hebben gemaakt.
Engels gesproken in het Laotiaans
Deze taal wordt beoefend door de jongeren in de gemeenschap, omdat zij meer gefascineerd zijn door het praten en het beoefenen ervan. Het is heel gewoon om mensen van alle leeftijden te zien die goed Engels spreken. De taal wordt ook onderwezen in de meeste scholen in het land en de meeste toeristen zijn van mening dat de lokale bevolking de taal beter spreekt dan de Thaise bevolking.
Minderheidstalen in Lao
Een uithangbord van een benzinestationEr worden nogal wat minderheidstalen gesproken in Laos, maar de meest voorkomende zijn Khmu en Hmong. Deze twee zullen hieronder in het kort worden besproken.
Khmu
Deze taal behoort tot de Austro-Aziatische dialectfamilie die een aantal nauw met elkaar verbonden dialecten kent, zoals Kniang, Puoc en O’du om er maar een paar te noemen. Deze worden samen gegroepeerd om de Khumuic-indeling te vormen. De verschillende Khmu-talen verschillen vooral in de mate waarin het dialect is beïnvloed door de dialecten van de buurlanden, het aantal medeklinkers, en de aanwezigheid van register. Deze talen zijn meestal verstaanbaar, maar communicatie kan moeilijk zijn tussen sprekers van talen die geografisch ver van elkaar verwijderd zijn.
Deze taal wordt gesproken door het Khmu-volk dat oorspronkelijk het noorden van Laos bewoonde. De bevolking van Laos die Khmu spreekt wordt geschat op ongeveer 500.000 en zij vormen de grootste etnische gemeenschap en leven in vijf provincies in het noorden; Bokeo, Luang Prabang, Lungnamtha, Oudomxay, en Phongsaly. Er wordt aangenomen dat deze groep zelfs de Laotianen in aantal overtreft.
Deze taal wordt vooral onder gelijken gebruikt, maar het is belangrijk te weten dat de meeste van deze mensen ook welbespraakt zijn in het dialect dat door de dominante gemeenschap in de regio wordt gebruikt. De meesten van hen gebruiken drie of vier verschillende talen. De meerderheid spreekt Lao als ze met vertegenwoordigers van de regering spreken, als ze zaken doen met mensen uit het laagland Lao, of op scholen.
Hmong
Deze taal wordt gesproken door het Hmong-volk dat in de bergen van Laos, Birma en Thailand woont. Deze gemeenschap kan niet worden gecategoriseerd als Laotiaans, Thais of Chinees, omdat hun oorsprong niet bekend is. Hun taal staat los van het Lao, maar de meesten van hen spreken Lao.
De Hmong taal kent twee hoofdgroepen die in Laos worden gebruikt. Dit zijn de witte Hmong (Hmong Daw) en de groen/blauwe Hmong (Hmong Njua). Beide leven naast elkaar, maar de Hmong Daw lijkt de dominante taal te zijn omdat de meerderheid van de mensen deze taal beter verstaat en begrijpt. Dit blijkt uit het feit dat het Hmong schrift over het algemeen de articulatie van het Hmong Daw dialect weerspiegelt. Daarnaast is het aantal gepubliceerde Hmong Daw woordenboeken aanzienlijk groter dan dat van de Hmong Njua taal. Deze twee dialecten lijken veel op elkaar, maar de twee groepen spreken verschillende talen. Het belangrijkste verschil tussen deze twee ligt in hun lexicon en uitspraak. Het verschil zit ook in de woordstructuur en de grammatica. De mate van duidelijkheid in deze talen is dan ook beduidend minder. In de laatste 50 jaar is de Hmong Daw op de een of andere manier gehomogeniseerd, zodat beide talen elkaar eenvoudig konden begrijpen. Beide dialecten hebben een paar veranderingen aangebracht om iets beter bij elkaar te passen dan voorheen.
Deze taal heeft acht of twaalf tonen. Deze zijn afhankelijk van de verwijzing waardoor de spelling niet overeenkomt met de articulatie.
Naast de hierboven besproken talen worden er in Laos nog andere immigrantentalen gesproken. Een daarvan is Centraal Khmer. Dit wordt gesproken door vluchtelingen uit Cambodja die hun door oorlog verscheurde natie ontvluchtten. De meesten van hen wonen in het zuidwesten van Laos, dicht bij de grenzen met Cambodja en Thailand. Het andere is het Laotiaans-Chinees, dat wordt gesproken door Chinese afstammelingen die naar Laos zijn gemigreerd vanuit de provincies Sichuan, Yunnan, Guizhou, Guangxi en Guangdong. De meesten van hen spreken Kantonees en Teochew en een enkeling gebruikt het zuidwestelijke Mandarijn.