Teken en uw kat | Cornell University College of Veterinary Medicine
Een teek gevonden op uw kat? U kunt helpen door deel te nemen aan ons onderzoek naar teken bij katachtigen!
Stijve en gezwollen gewrichten, lusteloosheid, verminderde eetlust en koorts behoren tot de meest opvallende klinische symptomen van talloze aandoeningen bij katachtigen. In de warmere maanden van het jaar kunnen deze symptomen erop wijzen dat een kat is gebeten door een teek – of een heleboel teken – en een ernstige ziekte heeft die onmiddellijk door een dierenarts moet worden behandeld.
Teken bijten hun gastheer omdat ze zich moeten voeden met het bloed van een dier om de verschillende fasen van hun ontwikkeling te kunnen doorlopen, van het larvale stadium tot het volwassen stadium. Larven hebben bloedvoeding nodig om zich te ontwikkelen tot jonge teken (nimfen); de nimfen hebben bloedvoeding nodig om uit te groeien tot volwassen dieren; en het volwassen vrouwtje heeft bloed nodig om te paren en de duizenden eitjes te leggen die zich uiteindelijk zullen ontwikkelen tot een nieuwe generatie larven. William Miller Jr., VMD, professor in de dermatologie aan het College of Veterinary Medicine van de Cornell Universiteit, legt uit dat een teek in het nimfen- en volwassen stadium op het lichaam van een kat kruipt, zich vasthecht en zich met het bloed van het dier begint te voeden. Als de teek een besmettelijke ziekteverwekker bij zich draagt, komen de ziekteverwekkers in de bloedsomloop van de kat terecht en beginnen zich snel te vermenigvuldigen.
Er zijn wereldwijd meer dan 800 tekensoorten geïdentificeerd, hoewel slechts een twaalftal daarvan in verband worden gebracht met belangrijke kattenziekten. De meest beruchte door teken overgebrachte ziekte – hoewel niet de meest consequente in termen van potentiële impact op de kattenpopulatie – is de ziekte van Lyme, een bacteriële infectie die, indien de behandeling ervan wordt uitgesteld, kan leiden tot uitgebreide gewrichtsschade, hartcomplicaties, nierfalen en neurologische disfunctie. Gelukkig zijn katten zeer resistent tegen de bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt en vertonen zij zelden tekenen van de ziekte.
Een aantal andere tekenoverdraagbare ziekten die in de Verenigde Staten worden waargenomen, hebben een prognose die bedreigender is dan de ziekte van Lyme. Tot de meest opvallende, en potentieel dodelijke, behoren de relatief vaak voorkomende hemobartonellose en de veel zeldzamere cytauxzoonose, alsmede tularemie. Hemobartonellose wordt veroorzaakt door een bacteriële parasiet die de rode bloedcellen van de kat binnendringt en de ontwikkeling van ernstige, levensbedreigende bloedarmoede bevordert, met als tekenen bleek tandvlees, lethargie, incapetentie en snelle of open mondademhaling. Cytauxzoonose is het gevolg van een infectie met een eencellige protozoaire parasiet die ernstige bloedarmoede, koorts, lethargie en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaakt en gewoonlijk fataal is. Tularemie, een relatief zeldzame maar dodelijke bacteriële infectie, leidt tot koorts, vergroting van de lymfeklieren en abcesvorming. Naast de hierboven genoemde ziekten, kunnen ook andere zeldzame door teken overgebrachte aandoeningen – zoals ehrlichiose en babeseosis – katten treffen en koorts, bloedarmoede, lusteloosheid en gebrek aan eetlust of gewichtsverlies veroorzaken.
Als een van deze klinische verschijnselen wordt waargenomen, adviseert Dr. Miller, moet dit onmiddellijk onder de aandacht van een dierenarts worden gebracht. In sommige gevallen -ularemie en cytauxzoonosis, bijvoorbeeld – is de prognose niet veelbelovend; geïnfecteerde katten zullen waarschijnlijk aan de infectie overlijden. Aan de andere kant zijn antibiotica, zoals tetracycline en doxycycline, effectief tegen andere door teken overgebrachte ziekten, vooral als ze in een vroeg stadium worden gediagnosticeerd.
Er zijn verschillende lokale medicijnen in de handel die effectief zijn bij het tegengaan van tekenplagen bij katten, evenals tekenhalsbanden die kunnen voorkomen dat de parasieten de vacht van de kat binnendringen. Omdat de topische medicijnen en tekenkragen krachtige chemicaliën bevatten waar katten zeer gevoelig voor kunnen zijn, mag geen enkel middel voor een kat worden gebruikt zonder de uitdrukkelijke aanbeveling van een dierenarts.
Een eigenaar moet, vooral tijdens de warmere maanden van het jaar, routinematig de vacht van de kat borstelen en zoeken naar tekenen van tekenbesmetting. “Als u een vastzittende teek ziet,” zegt hij, “verwijder deze dan met een tang of pincet. Grijp onder het lichaam van de teek, pak hem dicht bij de kop waar de teek aan de huid vastzit, en trek hem er met een constante kracht uit. U wilt er zeker van zijn dat u de hele teek eruit trekt. En als het een vrouwtje is, zitten er eitjes in het lichaam en die wil je op een veilige manier verwijderen. Dit kan worden bereikt, merkt hij op, door de met eitjes gevulde teek in een fles alcohol te laten vallen en deze goed af te sluiten. Teken kunnen ziektes overbrengen op mensen, dus draag handschoenen, vermijd aanraking van de teek met blote huid, en was je handen nadat je de teek hebt verwijderd. Voor aanvullend advies en een video over het verwijderen van teken, zie de website van de Amerikaanse Lyme Disease Foundation. Raak vooral niet in paniek als u een teek op uw kat vindt. De overgrote meerderheid van de teken draagt geen ziektes bij zich en slechts zelden worden katten getroffen door door teken overgebrachte ziektes.